Я только улыбнулась. А что такого? Не магию же выпила. Да, подстраховалась: вот возьмёт сейчас и уйдёт порталом – ищи его потом. В конце концов, у меня были хорошие учителя.

Следующее, что я сделала, это представила себя чистой, заплетённой, а главное – в удобном кожаном комбинезоне и кроссовках, и удовлетворённо выдохнула, увидев это всё на себе. Вот теперь я полностью готова к войне и… Да ко всему готова!  

Далеко на горизонте показались очертания замка.

Радуясь вернувшейся магии, Кит не мог отказать себе в желании запустить несколько огненных фейерверков в небо над нами. Красиво, но Такер, выпустив жгуты своей тьмы, тут же погасил их яркие вспышки.

— Мальчишка! Не зная его, я бы подумал, что он шлёт сигнал о нашем прибытии, — слышать нас ребята не могли, но по тому, как моментально с радостного на виноватое изменилось выражение лица Кита, я догадалась, что по сердитому виду Такера он уже и сам понял о своей оплошности.

— Это замок Атоллов. Все сейчас там, готовятся к свадьбе и ритуалу коронации, — пояснил Такер.

Свадьбе? Так сразу? С коронацией-то ещё ничего не ясно.

— Пока тебя нет, Морлок хочет протащить Оливию на трон, а перед этим выдать замуж за примкнувшего к его заговору жениха. Ты знала, что Оливия была официально просватана?

Э-э… Оливию – замуж? Что за бред? Ну да, что-то такое припоминаю: Изольда вроде бы сосватала её за какого-то нашего очень дальнего родственника, чтобы ещё больше шантажировать Ричарда. И что?

— А то, что в этом случае не требуется ждать коронации и назначать отбор. Жених уже заявил свои права на твою сестру!

Вашу ж… Вот к такому я точно не была готова!

С тем, что принудительное замужество висело надо мною словно дамоклов меч, я уже как-то свыклась. Но у меня хотя бы выбор в виде отбора был, и Такер. И то меня ломало нещадно, и всё во мне протестовало против этого средневекового пережитка.

Но Оливия? Нежная, ранимая, только что осознавшая свои чувства к Рэну… Что там ещё за кандидат был выбран этой психопаткой Изольдой? С её больной фантазией и ненавистью к падчерице, страшно было даже представить! Да даже если и изумительно распрекрасный принц – ситуацию это не меняло! Навязанный брак – это возмутительно!

— Об этом договоре уже забыли, да и знали немногие!

— Когда это потребовалось – вспомнили и документы, скреплённые клятвой, предъявили, — последовал ответ Такера.

Ну, нет! Услышать очередное: ничего нельзя отменить и изменить, я не хотела. Так уж вышло, но я постоянно ломала все здешние устои, значит и с этим справлюсь! А если меня опять начнут убеждать, что в случае неподчинения установленным нормам, за нас всё самостоятельно решит родовая магия… ну что же, ещё посмотрим кто кого. Я Поглотитель магии, в конце концов, или кто?

— Морлок торопится. Знает, что только из Ведьминой Пустоши родовая магия не сможет притянуть тебя на коронацию. Отправить тебя туда – это, как забросить в другой мир.

Честно говоря, я и сама полностью за то, чтобы королевой стала Оливия, но не таким способом и без насильного замужества.

— Морлок!.. — прошипела я, чувствуя, как гневно раздуваются ноздри, и сила концентрируется в ладонях.

Этот гад мгновенно ориентировался. Но откуда он знал так много? Вроде, и маг несильный и королевство захудалое… Шпионов, конечно, никто не отменял. О моём даре он тоже с помощью «жучка» узнал. Переплюнул даже Гизмурда: вон, уже и до официального переворота дошёл – дедуле такое пока и не снилось, всё мелкими пакостями исподтишка промышляет. Или всё же кто-то стоит за Морлоком. Кто вот только?

Не могла не бросить злобный взгляд в сторону Ричарда. Идея отправить меня в Пустошь принадлежала ему. Убеждал, что спелся с Морлоком буквально вчера только. Так ли это? Очередные сомнения…

Нет, в браке Оливии с каким-то там хлыщом Магистр точно не был заинтересован, не зря же Изольда его этим шантажировала. Чтобы он уступил трон? Да ни за что!

Я лихорадочно соображала. Эктур?

Что я знаю об этом человеке теперь? Мог ли он быть тайным идеологом и координатором заговорщиков? Демонстративно противостоять им, а на самом деле руководить? После того, что я узнала об Эктуре за последние сутки – вполне. Тем более, что в его планы похожая игра уже входила: уговорил же он меня изобразить интерес к Магистру, а сам в это время собирался якобы примкнуть к Морлоку. А что, если это не было игрой? Гениальный ход – открыто возглавлять заговорщиков, полностью обеспечив себе алиби в наших глазах.

«Эктур отошёл от нашего плана, —  вклинился в мои мысли Такер. — Не до того было. Он уже в курсе, что Ричард его сын. Гизмурд рассказал.»

Значит Эктур теперь знает… Ну, когда-то же это должно было произойти, почему не теперь? А вот на реакцию его величества короля Корнуэльского, которому, вроде как, не нужны бастарды, в тот момент очень хотелось бы посмотреть.

«Он не поверил вначале. Потом совсем сник…»

«Да? Странно… Я думала, возрадуется: законные отпрыски, кроме своего статуса по праву рождения, и малой долей успехов Ричарда похвастать не могут. С другой стороны, Эктур сам много лет назад выгнал Ричарда, теперь сложил дважды два и понял, что Магистр не тот человек, что прощает такое. Понятное дело, папаша боится мести.»

«Переживает – да. Но думаю, там иное. Когда Эктур обвинял Гизмурда в очередном вранье и одному ему понятных играх, заикнулся о том, что у него нет бастардов и быть не может. Когда же понял правду… Мне показалось, что если он и захочет рассказать, что там произошло на самом деле, то возможно только тебе.»

Вот как. Даже привычных ноток ревности в тоне Такера не было.

Становлюсь местным психотерапевтом: за последние дни душу мне не излил только ленивый. Значит, умею слушать и слышать. И если признаться себе самой: разве я против узнать версию Эктура?

Замок стремительно приближался. Уже различимо было необыкновенное розоватое свечение его стен, когда что-то вокруг изменилось.

Сначала я почувствовала, как напрягся Такер, затем услышала его короткий приказ:

«Возведи защитный купол!»

И он растаял дымкой, оставив меня на Снежинке одну.

Во-первых, я ещё не летала одна. Руки сами собой сжались на гриве подруги.

«Всё хорошо! Ничего не бойся!» — услышала я её, немного расслабляясь.

Во-вторых, не знала, что происходит, но понимала, что что-то серьёзное, раз это потребовало вмешательство Такера. И, в-третьих, элементарно переживала: а вдруг у меня не получится купол? Мы же движемся, а мне необходимо создать защиту не только нам со Снежинкой, но и Грому с его седоками.

Так, Одри, успокойся! Всё у тебя прекрасно получится!

Итак, мысленный приказ…

Да... Куполом это назвать трудно. Скорее – огромный мыльный пузырь. Переливаясь радужными разводами, он спокойно, как и планировалось, вместил в себя двух летящих грифонов. И вовремя. Потому что несколько мгновений спустя в него, растекаясь по поверхности кляксами, а затем впитываясь в неё, ударили первые сгустки тьмы напавших на нас Теней.

Я озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть происходящее.

Страх накрывал удушливой волной. Нам с Такером мало что могло противостоять в этом мире. Группа Теней могла.

Сколько их было? Я знала по рассказу Такера, что большинство из созданных Гейром Теней были лишь бледными копиями своего создателя. Но если они нападут одновременно…

Я вздрогнула, когда очередная клякса тьмы растеклась по границе защитного купола слева от меня, так же быстро впитываясь в него. По поверхности купола пробежала радужная волна, и, мне показалось, после этого он только сильнее уплотнился.

Далее снаряды следовали один за другим: снизу, справа, рядом с Громом, спереди, сзади… Вскоре мы летели в сплошном радужном свечении, и из-за этих постоянных всполохов и клубившейся вокруг тьмы я никак не могла разглядеть и понять, что же происходило снаружи.