Во время боя, когда адреналин кипел в крови, и я была поглощена использованием магии и своего дара поглотителя, я толком ничего не разглядела, кроме действительно невероятно быстро мелькавшей тени, поражавшей всех на своём пути.

Рэн сказал, что это был Такер…

Он спокойно и прямо встретил мой взгляд. Как утром в таверне.

«Я такой, какой есть», — снова говорили его глаза. И снова ждали – приму или нет…

Сердце гулко забилось в груди…

— Итан, тебе пора, — встав, Такер кивнул ему в сторону двери. — Пойдём, я провожу.

Понимающе хмыкнув (и что он, собственно, понял?), Итан нехотя поднялся следом:

— Я и сам намеревался попросить тебя буквально на пару слов с глазу на глаз. Дай мне минутку, проститься с её высочеством, — сделав пару шагов в мою сторону, он протянул мне руку ладонью вверх. Такер сопроводил недовольным взглядом со всполохами тьмы каждое его движение.

— Миледи, — я встала с кушетки и, секунду подумав, вложила кончики своих пальцев в его ладонь. — Надеюсь, мы ещё увидимся. И, возможно, вы действительно пожелаете сделать нам заказ. Двойной оплаты я с вас не возьму, наоборот, обещаю хорошую скидку!

Ага! Отлично. Закажу, например, того же Магистра и Гизмурда. Оптом!

Мужчина, не разрывая наших взглядов, склонившись, приник к моей руке губами в продолжительном поцелуе. Мне показалось, или я услышала приглушённый рык со стороны Такера? А чернота глаз Итона в этот момент насмешливо блеснула. Вот гад! То, как он на меня посмотрел, не оставило во мне ни капли сомнения – он же провоцировал Такера!

Одна мысль, и разряд тока побежал по руке. Выдохнув от неожиданности, Итан резко отстранился от моей ладони.

«Ну что же, извините! Я только учусь контролировать магию!» — говорил весь мой невинный вид. Мужчина расхохотался, слегка склонившись передо мною:

— До встречи, ваше высочество!

— Прощайте, сэр Итан.

Вот честно, совсем не расстроюсь, больше никогда в своей жизни не увидев его.

— Я быстро, — бросил мне Такер, подталкивая главу Ордена к выходу и следуя за ним.

Оставшись одна, я смотрела, как огонь лижет поленья в камине, и пыталась унять вновь разошедшееся в скачке сердце. Мысли в голове от волнения и ожидания прыгали с одной на другую, как бешенные блохи.

Пора признаться самой себе, что причиной моего состояния был Такер. Я никогда ничего подобного не чувствовала. От одной мысли о том, что он сейчас вернётся, подойдет ко мне, просто встанет рядом, дотронется… меня накрывала волна дрожи, и руки начинали трястись как у больной паркинсоном. Это же ненормально! Я должна выяснить множество неясных для себя моментов, жизненно важных, а могу думать только о том, как он обнимет меня, а возможно и поцелует…

Встав, я прошла к небольшому столику недалеко от камина, на котором разглядела кувшин и кубок. В кувшине оказалась вода. Налила и с наслаждением выпила. Хотелось ещё и в лицо себе плеснуть, чтобы окончательно освежить мозги…

— Налей мне тоже, пожалуйста.

Чёрт!.. Вздрогнув всем телом, я чуть было не выронила качнувшийся кубок, еле удержав его в руках. Когда Такер так незаметно подошёл? Переместился? Так ведь можно и заикой остаться!

Я, оглянувшись, сердито протянула ему кубок с водой, старательно избегая прикосновения к его руке. А могла бы с перепугу и в физиономию плеснуть! Одно хорошо – испуг и злость выбили хоть ненадолго всякие романтические бредни из моей головы! И чтобы не сбиться с этого настроя, я решила брать быка за рога и тут же выпалила:

— Кто ты такой?

Я поймала себя на мысли, что боюсь произнести его имя вслух, словно озвученное оно способно было обжечь меня, и мой обязательно дрогнувший голос выдал бы меня с головой.

Несколько долгих секунд Такер смотрел на меня, словно принимая важное решение, а затем указал на кресла:

— Разговор будет долгим, — и продолжил, когда мы устроились в них. — Я родился обычным человеком с уровнем Серого Мага, в семье крупного барона… сто сорок семь лет назад…

Сколько лет назад?..

Дорогие читатели, спасибо, что вы со мной! 

Услышанное не укладывалось у меня в голове.

Внешне Такеру не дашь больше тридцати! Неужели всё-таки магия?.. Маги Тулона, конечно, выглядели моложе обычных людей, но и они не жили столько. Кроме древних. Одного такого я не далее часа назад убила, выпив всю магию и состарив. Не знаю, сколько тому было лет.

— Я совсем не чувствую магии в тебе… — тихо выдохнула я в момент невольной паузы Такера, наблюдавшего за всплеском моих эмоций.

— Мои способности – это не магия… Не в понимании этого мира.

Такер сделал очередную паузу, давая мне возможность обдумать его ответ. Я нахмурилась. Как это, не в понимании этого мира? 

— Твои способности, они… из другого мира?

— Да, ты всё правильно поняла, — он с мягкой улыбкой медленно кивнул в ответ и, видя моё удивлениение и нетерпение, продолжил. — Родители мои рано умерли, и меня воспитывал дед по отцовской линии – старый вояка. Я не представлял другой жизни, кроме военной. После академии в двадцать я командовал первым отрядом, к двадцати пяти стал полководцем королевской армии. В те годы на Тулоне особенно активно прорывалась Бездна, её твари лезли из всех щелей…

— Что такое эти твари Бездны? Мне сказали, что… отец погиб, защищая Миникию от этой напасти, — я нервно сжала руки, лежавшие на коленях.

Упоминание родителей, семьи было непривычно для меня и давалось с трудом.

Такер смотрел участливо. Почему у меня вновь такое уверенное чувство, что мы с ним на одной волне? И он понимает меня с полуслова, а порой и без слов.

— Бездна – один из тёмных миров, который по стечению ли обстоятельств, или по воле Безликих избрал наш следующим для пищи и уничтожения, — начал пояснения Такер.

Он говорил, что Твари, проникающие оттуда, могут принимать самые разные ужасные и мерзкие формы. Цель одна – истребление всего живого. Их  довольно просто убить, как магией, так и оружием, но этих тварей всегда очень много. Что сначала только несколько королевств на западе в местах самых частых прорывов Бездны вели постоянные разрозненные битвы, и лишь потом, осознав общую угрозу для всего Тулона, все королевства сплотились для борьбы с ней под знаменем короля Миникии – моего прадеда…

Слушая его, на этих словах не могла не подумать о том, что Такер тоже фактически мне в прадедушки годится. Хорошая такая разница в возрасте.

Я увидела лучики морщинок в уголках его глаз, прищуренных в лёгкой усмешке. Вспыхнув, опустила взгляд – он снова считывал меня.

— Но самые страшные порождения Бездны – Пожиратели душ.

В его взгляде больше не было весёлости, а я сидела, затаив дыхание.

Перед моим мысленным взором вставали описываемые им картины: Пожиратели-Фантомы, молниеносно убивающие и захватывающие тела. Как, когда и в каком прорыве появится Фантом было неизвестно. По словам Такера, это происходило очень редко, но каждый, из вовремя не остановленных Пожирателей, приносил в мир гибели больше, чем все остальные Твари вместе взятые.

В теле человека их, как правило, было трудно засечь сразу, и они успевали убить многих ничего не подозревающих воинов рядом. Хуже всего, когда Пожиратели поглощали душу и занимали тело мага. С магией какое-то время они становились практически неуязвимыми и уничтожали всё на своём пути. Они не могли пополнить исчерпанный резерв, но могли переместиться в другое тело. Поэтому действовал строжайший приказ – не раздумывая уничтожать носителя в первые минуты вселения, до полного подчинения тела Пожирателем…

Такер отвёл от меня взгляд, который на моих глазах стремительно поглотила тьма, рвавшаяся наружу, и замер на несколько мгновений, глядя на огонь в камине.

— В тот день моя небольшая группа присоединилась к отряду соседнего королевства в зачистке одного из прорывов. Всё шло стандартно, и мы уже практически закрыли портал, направив в него потоки магии, когда появился Фантом. Ближе всего к порталу и Пожирателю оказались мы с другом… Гейр и я – мы были вместе со времён академии, во всех боях и сражениях, спина к спине, спасая друг друга не единожды. В Гейре совсем не было магии. И он встал передо мною, когда щупальца мрака уже почти коснулись меня… По всем инструкциям я должен был сразу же убить его. Не буду говорить, что я чувствовал в тот миг, но за нас всё решил случай, или судьба. Когда я всё же ударил по нему смертельным пульсаром, Гейр был практически поглощён, но произошло невероятное. Волной закрывавшегося портала притянуло мой магический удар, и нас с Гейром, швырнув друг к другу, выбросило в Бездну…