— Здравствуйте, мисс Морисс! — произнесла я уверенно, прямым и твёрдым взглядом глядя на цербера в юбке за столом в приёмной.

Эта, да простит меня моя бабушка, уже лет сто, как не мисс, дама необъятных размеров окинула меня тяжёлым, пренебрежительным взглядом.

Именно за то, что посмели обратиться к ней, никогда не бывшей замужем, как к миссис, поплатились две мои предшественницы, которых даже на порог продюсерского кабинета не пустили. Три следующие, обратившиеся правильно, отсеялись по причине неподобающего, опять исключительно по меркам цербера, внешнего вида.

Тут я тоже не подкачала, представ в выпрошенных у Тины бесформенной серой юбке ниже колена и белой блузке с длинными рукавами и воротом, наглухо застёгнутом до самого подбородка. Добавьте к этому полное отсутствие косметики, волосы, скрученные в тугой пучок на затылке, и очки с простыми стёклами, которые пришлось купить для полноты образа, и перед вами классический синий чулок.

В моём гардеробе таких вещей отродясь не водилось, но я готова уродовать себя до поры, лишь бы попасть сюда, в продюсерский центр самого Грега Марсдена. И я действительно сделаю всё возможное и невозможное, лишь бы получить это место второго помощника его личного секретаря!

Да, второй помощницы этого самого цербера, которого мне предстояло сейчас очаровать. Первый этап собеседования — тесты, на которых отсеялась большая половина всех претендентов, я прошла ещё вчера.  

— Присаживайтесь, мисс Джонс, — заглянув в список, сухо выдала мисс Морисс.

Отлично! До меня такого приглашения удостоились только двое из почти трёх десятков претендентов за эти два дня.

Присев на стул напротив, я замерла, до боли выпрямив спину, и глядя на молча читающую моё резюме Морисс.

Своё резюме, прекрасное между прочим, я знала наизусть. И мне на самом деле было чем гордиться, например, с отличием оконченными школой и колледжем. А вот информацию о курсах актёрского мастерства и пении из него пришлось убрать. Те же кто совершил такую ошибку, красочно расписав свои актёрские таланты и тем самым недвусмысленно показав, что пришёл вовсе не за вакансией помощника, были вычеркнуты из списков сразу.

О, да! Моя мечта - тоже вовсе не место помощника секретаря, а то, ради чего центр обхаживали все мечтающие о быстрой славе и удачной карьере начинающие актёры. Грег Марсден обладал просто феноменальной способностью зажигать звёзды на небосклоне Голливуда. Те, за кого он брался, становились знаменитостями мирового уровня, не проходило и года!

Но последнее время Марсден стал практически недосягаем, перестал принимать. А я была уверена, что прослушав меня, он поймёт, какой грандиозный успех ждёт его в работе со мной! Помимо того, что я, без ложной скромности, весьма привлекательная особа (даже в этом кошмарном наряде!), я действительно талантлива! И умна!

Мало для кого секрет, что две трети претендентов на это место пришли сюда с такой же целью, как моя — из помощника на внеплановое прослушивание, а далее на олимп Голливуда. Додуматься до такого — много ума не нужно. А вот, в отличие от всех, начать собирать информацию не только о Марсдене, которого, я уверена, на молекулы разложила каждая вторая девица из очереди и каждый третий парень, а в первую очередь о мисс Морисс — его бессменном секретаре, для которой и подыскивали второго помощника, кроме меня сообразили единицы. А, ведь именно Морисс, а вовсе не Марсден, будет принимать решение, кого выбрать

Среди немногих додумавшихся субтильный студент. Высокомерный и заносчивый. Один из вчерашних претендентов, кому предложили присесть.

Смазливый донельзя, даже имя какое-то слащавое – Тони Ипкис. Что-то неуловимое и цепляющее, проскальзывающее в движениях, натолкнуло меня на мысль проверить его через Джину, у которой было полно друзей в самых разных тусовках. И мне повезло! Не успела я отослать ей фото своего конкурента, как мне несколько минут спустя пришёл первый отчёт с фото «милашки Тони» в очень пикантных обстоятельствах.

Пара таких моментов, самых невинных из присланных, но чётко доказывающих нетрадиционную ориентацию Ипкиса, спустя полчаса были загружены на компьютер мисс Морисс. На войне как на войне!

Тони, Тони… ты же собирал информацию о цербере и знал о самом большом её пунктике. Нет, она, конечно, профессионал и вполне себе терпела самых разных клиентов Марсдена. Но не в своих же помощниках! Тони был вычеркнут сразу.

Как мне удалось получить доступ к файлам цербера? Я же говорила, что тщательно готовилась.

За это время я успела подружиться с первой помощницей мисс Морисс, забитой, дёрганной серой мышкой, приходящейся секретарше двоюродной племянницей.

Как раз от Зои я узнала многое о пунктиках и предпочтениях своего будущего работодателя. Например, о том, что, не имея возможности поменять хлипкую Зои - племянница всё же - Морисс в новом помощнике искала, прежде всего, твёрдый характер, себе под стать.

Чего-чего, а характера мне не занимать! Три приюта и пять! приёмных семей до моего совершеннолетия.

— Вы любите Бодлера? — тонкие выщипанные брови мисс Морисс слегка приподнялись, и это был признак крайней степени удивления, когда она, оторвав взгляд от резюме, вперилась в меня своими глазками-буравчиками.

Ещё одна подсказка Зои.

Пришлось перечитать сборник стихов Шарля Бодлера. Муть страшная, на мой вкус, но пара «виршей» и мне зашла. Кивнув, и не отрывая взгляда от маленьких глазок на толстом лице Морисс, я продекламировала первый же наугад:

— Нет, ни красотками с зализанных картинок, столетья пошлого разлитый всюду яд! Ни ножкой, втиснутой в шнурованный ботинок, ни ручкой с веером меня не соблазнят. Пускай восторженно поет свои хлорозы, больничной красотой прельщаясь, Гаварни. Противны мне его чахоточные розы. Мой красный идеал никак им не сродни! Нет, сердцу моему, повисшему над бездной, лишь, леди Макбет...

— …вы близки душой ЖЕЛЕЗНОЙ, вы, воплощенная Эсхилова мечта, да ты, о Ночь, пленить еще способна взор мой, Дочь Микеланджело, обязанная формой Титанам, лишь тобой насытившим УСТА! — восторженно выдыхая на словах «железной» и «уста», подхватила мне вслед мисс Морисс.

И, кажется, замерла в экстазе, прикрыв глаза.

Я была готова к тому, что, возможно, она захочет услышать что-то конкретное из сборника. Что ж, я знала его наизусть. Спасибо моей феноменальной способности запоминать до ста страниц текста, единожды прочитав. Об этом мало кто знал, но именно благодаря моему феномену, мне так легко училось, хоть я и посвящала большую часть всего своего времени только тому, что, как я считала, поможет мне в будущем стать актрисой.

Но, видно, я попала в нужное произведение, раз Морисс, выйдя из транса и более ни о чём не спросив, выдала:

— Жду вас завтра к восьми ноль-ноль, мисс Джонс.

— Меня взяли! Я же говорила! — орала я в трубку Тине, предусмотрительно отойдя от конторы Марсдена на пару кварталов.

— Меня готовы были живьем съесть все эти хищники в очереди, когда я выходила! Им объявили, что вакансия закрыта!

— Ты умница, Одри! Я в тебе нисколько не сомневалась! — радовалась за меня лучшая подруга. — Приходи скорее, это дело надо отметить!

Улыбка до ушей не сходила с моего лица, пока я запихивала телефон обратно в сумку и снимала наконец ненавистные очки, с непривычки давившие на переносицу и за ушами. Надо бы их расслабить немного, ведь теперь носить придется каждый день и подолгу.

Тут я заметила мужчину через дорогу напротив того места, где стояла, и мне он показался смутно знакомым. Точно! Вчера, возвращаясь из конторы Марсдена, где я узнавала от Зои последние новости о первом дне кастинга, я уже видела его.