— Миледи, сбор представителей всех королевств на вашу коронацию и отбор уже начался. Я и мои сыновья планировали прибыть завтра, — вступил в разговор Эктур. Он тоже всё понял о принятом мною решении. — Раз обстоятельства складываются таким образом, и вам необходимо срочно возвратиться в Миникию, разрешите мне сопровождать вас сегодня.
Реакция Ричарда была на удивление равнодушной.
Эктур – в первую очередь, сильный, опытный маг, который искренне желает произвести на меня хорошее впечатление и стремится завоевать доверие. И не только доверие… Чего не скажешь про остальных представителей предстоящего отбора.
— Спасибо, сэр Эктур! Поддержка и помощь друзей мне не помешает.
Правда, перед мысленным взором сразу же встали лица его сыновей, но, словно прочитав мои мысли (и это уже начинало настораживать!), Эктур тут же добавил, усмехнувшись:
— Эмин и Эран прибудут завтра… если не передумают.
О! Я смущённо прикусила губу.
Жаркий, насмешливый, взгляд Эктура говорил о многом. В первую очередь, о том, что ни Такер, ни агрессивный всплеск моей силы его самого не испугали, в отличие от его сыновей. Но, по-видимому, это были исключительно их проблемы. Всё ровно так, как и было произнесено Эктуром вчера во время ритуала – они взрослые мальчики, и он не только не решает за них, что делать, но и не устраивает разборок, отдавая им право улаживать проблемы со своими обидчиками самостоятельно.
У меня оставался только один невыясненный вопрос: как при таком воспитании, у такого, можно сказать, почти идеального мужчины выросли такие сыновья?
Эктур, наблюдая за моими эмоциями, довольно улыбнулся, и взгляд его сверкнул страстью, словно говоря, что со мною он готов воспитать настоящего наследника...
И тут же в моей голове раздался громкий, похожий на звериный рык, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Гром? Бросив в его сторону быстрый взгляд, я поняла, что тот безвозвратно поглощён попытками привлечь к себе внимание Снежинки, скорее всего, что-то безостановочно ей наговаривая. Бедная девочка! Отсюда я мысли Грома уже не слышала.
Поворачивая голову дальше, встретилась с яростным, полыхающим чёрным огнём взглядом Такера и задохнулась…
На нас смотрела маска Фантома.
«М-м-моя!» — рычание у меня в голове нарастало. И это был Такер!.. Или Бездна?
Он ревновал. Бешено! С рук его, скручиваясь жгутами, стекала чёрная дымка, обволакивая мои ноги и медленно поднимаясь выше, стремясь охватить меня всю.
Нет, я не испугалась, будучи совершенно уверенной, что мне ничего не грозит. Это была очередная демонстрация права для присутствующих здесь соперников.
«Такер! Очнись!» — прокричала я мысленно, но он словно не слышал.
Тогда я, поддаваясь порыву, попыталась воссоздать в голове образ нашего поцелуя и свои чувства, испытываемые при этом.
Помогло. Маска дрогнула и, часто задышав, Такер, очнувшись, несколько секунд спустя посмотрел на меня.
Похоже, он и сам был поражён тому, что почти не контролировал свою недавнюю реакцию.
И кто из нас двоих подвержен эмоциональным срывам?! Я и подумать-то ничего криминального не успела. А если уж до конца поразмыслить, то скорее всего именно этого Эктур своими взглядами и ухмылками и добивался – вывести Такера на эмоции.
Осознав это, я, резко повернувшись, исподлобья уставилась на стоящих передо мною мужчин.
Весь вид Эктура говорил о том, что он узнал то, что хотел. И это даже не ревность Такера. А то, что мы с ним общаемся ментально.
глава 41
Я, конечно, мало что понимаю в нашей с Такером особенности, да и объяснить пока никто ничего не успел, но по взгляду Эктура не трудно было догадаться, что эта особенность уникальная.
Ха! А у меня других и не бывает!
Знать бы, с чем она связана помимо побратимства с грифонами…
«С парностью…»
«Что? — Не могла не обернуться к Такеру. — Как это?»
«Я всё тебе расскажу», — заверил он, взглядом умоляя довериться.
Его тьма с неохотой впитывалась обратно, цепляясь за меня изо всех сил и не желая отрываться хотя бы от моих ног.
— Миледи, вас, я так понимаю, в Миникию доставит сэр Вуд?
Повернувшись, испытывающе посмотрела на Эктура.
Но он в очередной раз подтвердил моё мнение о себе, продолжив беседу деловым тоном, как ни в чём не бывало. Без грамма иронии. Ни взглядом, ни голосом не выказывая даже намёка на мужской интерес ко мне. Что хотел, он выяснил. Дальше в сложившийся ситуации тянуть тигра за хвост было бы сродни самоубийству.
Мне показалось, своим примером он сдерживал и Ричарда, готового к очередному своему язвительному выпаду.
— Сэр Эктур, перед тем, как покинуть Корнуэл, мы должны поставить вас в известность об одном важном моменте…
О! Ещё раз оборачиваться на Такера, взявшего слово, не стала, непроизвольно напрягаясь. Что он имеет ввиду? Неужели это о нашем с ним сговоре? Не рано ли? Но мои опасения оказались напрасны.
— …ваша Снежинка выбрала леди Одри, — закончил Такер, и взгляд Эктура, вначале просто заинтересованный, снова поражённо вспыхнул, остановившись на мне.
— Вы общаетесь со Снежинкой?
— Э-м-м… Да, — кивнула я обречённо. — Мы обе очень удивлены, поверьте.
Ну, не смотрите на меня так! Я и сама уже устала от собственных сюрпризов и эксклюзивности!
— Вы в курсе того, что это влечёт за собою?
Та-ак! Это ещё и влечёт что-то? Только этого мне не хватало!
Почему ко всем моим уникальным наворотам в нагрузку обязательно идут какие-нибудь, мягко скажем, не очень приятные вещи? К наследному королевству – отбор женихов, к уровню Зеро – дар поглотителя. Хотя нет, дар – это всё же уникальный наворот, а вот к нему уже – мерзкое стремление сильных мира сего любыми способами извести меня.
Так, чем смертельным грозит мне связь с грифоном?
— Грифона нельзя разлучать надолго с выбранным побратимом, — ответил на мой немой вопрос Эктур.
Всего-то? Я уже почти вздохнула облегчённо, но тут же напряглась снова. Грифоны очень редкие, практически бесценные, как мне было сказано, существа. Снежинка принадлежит Эктуру. Захочет ли он её продать и что мне это будет стоить?
Невольно покосилась на Ричарда, так и не спускавшего с меня своего тяжёлого взгляда. Уж он то должен знать о моих финансовых возможностях. Ужаса в его глазах не заметила, и то хорошо. Значит смогу себе позволить этот «маленький» подарок.
— Могу я выкупить у вас Снежинку, сэр Эктур?
— Всё не так просто, миледи, — он тяжело вздохнул.
Что, неужели, действительно так дорого? Алчного блеска в его глазах я не заметила.
«Ну? Сколько?» — вопрошала я его взглядом.
— Поверьте, деньги меня не интересуют, — усмехнулся Эктур, но усмехнулся как-то невесело. — Грифонов держат всего пять королевств…
— Я знаю, что эти существа очень редкие, — поторопила я его. Наверное, единственный известный мне на данный момент недостаток Эктура – это его склонность к театральным паузам!
— Грифоны не просто очень редкие, их на сегодня всего семеро в неволе, с вашим – восемь, — он бросил быстрый взгляд в сторону Грома и снова посмотрел на меня: — И Снежинка среди всех – единственная самочка…
— О-у!..
Больше произнести ничего не смогла, обернувшись в сторону грифонов.
Так мы с ней, можно сказать, действительно сёстры… по несчастью! Самые желанные невесты Тулона, орхи их всех тут подери!
Понимаю теперь и рыжего гиганта, и Грома, кинувшихся в бой, потерявши головы. Понимаю, что мнение Снежинки, даже если оно и есть, учитываться не будет – в борьбе за единственную самку самцам будет наплевать, кого она выберет сама, бойня за право сильнейшего будет всё равно.
Это я сейчас про Снежинку или про себя размышляю?..
Снова посмотрев на Эктура, смогла спросить:
