«Это не драка! Это должен был быть честный поединок за прекрасную самку!..» — обиделся Гром.

— А девочка-то согласна, чтобы за неё поединки устраивали? — продолжала орать я, выискивая глазами объект его спора с рыжим грифоном.

Красивая серебристая малышка замерла метрах в двадцати в стороне от всех нас, испуганно складывая и снова расправляя крылья, словно готовая в любой момент сорваться в полёт.

«А это-то ещё зачем?..» — искренне удивился Гром.

Так и знала! - мысленно застонала я.  Захотели самцы – разыграли, как трофей. Что там до желаний объекта страсти! Как же мне это знакомо! Разве женщину так завоёвывают?

Мне стало так жалко малышку, что, не заметив, как, я очутилась рядом с нею. Оказывается, кипя злостью и переполняемая силой, я уже некоторое время леветировала и, едва пожелав, мгновенно подлетела к ней, зависнув на уровне её глаз.

Самочка, испуганно прижав к голове симпатичные ушки, смотрела на меня изумлённым серебристо-серым взглядом.

— Маленькая, напугали тебя эти гады! — я протянула к ней руку. И получив молчаливое согласие, так как девочка даже не сделала попытки отклониться, восхищённо погладила по нежной перьевой гриве, казалось, сияющей миллионами бриллиантов. — Какая же ты красавица! Как же тебя зовут?

«Снежинка!» — раздался тоненький голосок в моей голове.

И это не был голос Грома или Такера...

Глядя в серебристые глаза перед собою, я вдруг поражённо осознала, что слышу и эту малышку.

Ну, и как это понимать? Я открыла в себе новый дар?! Кто я теперь: менталист? Телепат?.. Проклятье!

От неожиданности я опустилась обратно на землю.

Не хочу!!

Слышать окружающих – это ещё полбеды. Хотя, тоже тот еще подарочек – куча чужих и далеко не всегда приятных мыслей в голове. Так и свихнуться недолго! Но хуже всего, когда окружающие слышат твои мысли!

Я ещё не успела осознать, а тем более принять то, что мой богатейший внутренний мир стал доступен Такеру и Грому, но хотя бы думала, что они единственные и в чём в данный момент уже уверена не была, глядя в умные глаза Снежинки…

«…ты меня слышишь?» — в её мысленном ответе я уже не сомневалась.

«Слышу…»

Что теперь? Лететь с проверкой к рыжему грифону?

«Стиг вас не услышит, и вы его тоже…» — последовал её быстрый ответ.

В довершение всего оказавшийся рядом Такер поставил меня в тупик произнесённой фразой:

— Одри, эта девочка выбрала тебя.

— Выбрала?.. — обернулась к нему. — Как тебя Гром?

— Похоже на то.

— Так ты тоже её слышишь?

— Я слышу тебя, но думаю, что смогу и её, — подойдя поближе, Такер, подняв голову, посмотрел на Снежинку.

«Я ведь всё правильно понял, девочка?» — спросил он мысленно.

«Да» — последовал короткий удивлённый ответ.

«Её зовут Снежинка» — вступила я в их мысленный разговор.

И что же мне теперь делать? С одной стороны, невероятное облегчение от того, что я всё-таки оказалась не универсальным телепатом, с другой – совершенно непонятно, чем вызван этот внезапный выбор Снежинки. Мне почему-то думалось, что это какой-то очень серьёзный и осознанный шаг у грифонов. Несомненно, очень лестно стать достойной такого выбора, ведь, как я поняла, эти существа избирают побратима один раз на всю жизнь (не знаю, как это называется в случае с нами, девочками). Но я и не сделала ничего! Такер, к примеру, Грому жизнь спас. К тому же, Снежинка принадлежит Эктуру.

«Я не знаю, почему всё произошло так быстро. Это от меня не зависело… — услышала я гордый голосок с нотками потаённой обиды. — Ты не рада?..»

Постоянно забываю, что меня слышат! Снежинка расстроилась моим мыслям?

— Нет, ну что ты! Ты всё не так поняла! — поспешила уверить её я. — Я всего три дня в этом мире, никогда не знала магии и впервые увидела грифона вживую несколько часов назад. Всё никак не успеваю привыкнуть к стремительным переменам в своей жизни! И многого не понимаю, в том числе того, что означает наша связь… Но мне очень приятно, честно!

«Я тоже многое не понимаю. Например, почему говорю ещё и с ним?..» — Снежинка перевела удивлённый взгляд с меня на Такера.

Я усмехнулась. А ведь я тоже задаюсь тем же самым вопросом.

Но Такер свою версию происходящего озвучить не успел. Рядом с нами засветились порталы, выпуская Эктура и Ричарда.

Надо же, Магистр снова не побоялся последовать за мною. Или он не в курсе произошедшего за столом? Во всяком случае, смотрел осуждающе, по обыкновению прожигая взглядом, но без страха. А вот Эктур настороженно.

Нисколько не удивлена. Одно дело знать о моём даре, другое увидеть своими глазами его презентацию на собственном сыне. Спасибо, что хоть ненависти и даже осуждения в его взгляде, в отличие от некоторых, не было.

— Сэр Эктур, — я заговорила первая, слегка склонив голову: — Приношу искренние извинения за произошедший всплеск эмоций и своё стремительное исчезновение из-за стола.

А что мне ещё сказать? Простите, что чуть было не оставила вас без наследника?

Эктур усмехнулся:

— Я надеюсь, миледи, вы не собирались так же стремительно покинуть и Корнуэл? — и он окинул своим взором всю нашу компанию.

Гром успел подойти к нам и теперь всячески пытался пристроиться поближе к Снежинке, но та держалась стойко, без кокетства, не обращая внимания на все его ужимки. Характер у девочки определённо был, и мне это очень нравилось.

— Не ранее, чем поставила бы об этом в известность вас, — заверила я и тут же получила едкое замечание от Ричарда.

— Я бы не питал на этот счёт никаких иллюзий! Миледи – специалист по внезапным исчезновениям, — и он, скользнув безразличным взглядом по Такеру, с откровенным интересом уставился на кулон Рэна, висевший у меня на шее.

Значит, догадался наконец-таки о причине моего неожиданного перемещения в соседнее королевство. С чем его и поздравляю!

— А я смотрю, Магистр, вы прямо с ног сбились, меня разыскивая, — мой взор горел откровенным вызовом: — Все свои связи на Тулоне задействовали, ничего не пожалели… Только не пойму, зачем? Я же всё равно послезавтра перенесусь на коронацию, где бы не была. Отбор, как оказалось, тоже не отменить. Так с чем же связан ваш визит сюда, в Корнуэл? Так беспокоились о моём благополучии? Или соскучились?..

О, как полыхнул его взгляд! Настоящее наслаждение, цеплять за живое и выводить Ричарда из себя. Чёрт, так мы скоро на этой почве с двоюродным дедушкой споёмся!

Ну, же! Я, конечно, не надеюсь на чистосердечное признание в заказе на моё убийство. Но что же ты скажешь мне, Дик?

— Наверное, всё же, о вашем благополучии, раз тороплюсь поставить в известность о том, что если вы всё еще стремитесь попытаться вернуть вашу сестру, то времени остаётся совсем немного. Но если это уже не интересует ваше высочество…

Насмешки во взгляде Ричарда не было. Ненависти и злости тоже.

Оливия… Внутри всё болезненно сжалось.

Знает, чем можно на меня воздействовать. Что же ты задумал, Дик? А ты, ведь, определённо, что-то задумал… Ловушка?

— Что с ней?

— Из её тела уходят жизненные потоки. Последние сутки это происходит стремительно, — Ричард всё-таки ухмыльнулся явному недоверию, читаемому на моём лице.

Нет, а чего он, собственно, ждал?

«Я тоже уверен, что это ловушка — вторил моим мыслям голос Такера. — Не стоит делать того, что он ожидает. А Магистр ждёт, что ты немедленно отправишься с ним в Миникию!»

«Это моя сестра! Я не прощу себе, если не попытаюсь сделать всё возможное для возвращения её души!» — Такер, как никто, должен был чувствовать сейчас все мои метания.

«Что может Магистр против моего дара, силы и твоей защиты?»

Моя попытка успокоить и его, и себя.

— Боюсь, промедление чревато тем, что завтра вы, скорее всего, успеете лишь попрощаться с её телом, — продолжил догибать меня Ричард, хотя – по глазам видела – уже был уверен в моём решении вернуться. И, думаю, знал об этом, ещё отправляясь сюда.