Судя по всему было ещё очень рано, но внизу уже вовсю пахло готовившимся завтраком, и персонал таверны суетился перед выходом клиентов, накрывались столы, и шумели подавальщицы.

Я спустилась вниз, попутно высматривая Рэна, но его нигде не было. Хозяина таверны тоже не было видно, пока его подчинённые готовили всё к новому трудовому дню. Уже после, выйдя из туалетной комнаты, я снова окинула взглядом зал и, так и не увидев Рэна среди редких проснувшихся и спустившихся к столам клиентов,  решила отправиться на улицу.

Двор встретил меня утренней свежестью и криком петуха.

Прикрыв ладонью глаза от ярких лучей здешнего светила, я начала осматриваться, думая, куда бы направиться, и тут же уткнулась взглядом в милую картину.

Рэн, обнаженный по пояс с полотенцем наперевес, явно только после утренних водных процедур с ещё блестящими каплями воды на безупречном, если не считать шрамов, торсе, рядом с ним еще какой-то здоровяк, стоящий ко мне спиной, очень странной наружности с длинными чёрными волосами, заплетенными в несколько сложных косичек, в лёгких боевых доспехах и между ними, судя по всему, вчерашняя вертихвостка.

Ну точно, Кара! Мало воды на её голову!

Кара, красуясь, заливисто захохотала, явно не зная, кому из двух мужчин отдать предпочтение.

Я медленно двинулась в их сторону, не понимая, почему так остро реагирую на чей-то женский интерес в отношении своего спутника.

Первым меня заметил довольный Рэн, прежде широко улыбнувшись, он тут же стёр улыбку с лица, увидев выражение моего. Затем девчонка, в глазах которой сначала отразился невольный испуг, но, видимо, она посчитала, что среди таких защитников ей меня бояться нечего, и её взгляд тут же стал выражать наглое превосходство.

Я видела, как напряглась широкая спина в черных доспехах, мужчина явно ощущал моё приближение, и его настораживала реакция его спутников, но он так и не обернулся.

— Доброе утро! — поздоровалась я как можно любезнее.

— Одри, ты уже встала? — Рэн замер с таким видом, словно мы с ним уже давно были женаты, и я вдруг застукала его с любовницей.

Странные у нас реакции друг на друга. Мне стало по-настоящему смешно, и я искренне улыбнулась, наблюдая, как он невольно расслабляется.

Кара продолжала молча с ехидцей разглядывать меня. 

На её месте, я бы поостереглась относиться к незнакомым людям так пренебрежительно. Пусть я уже не под действием эля, но, во-первых, плохо контролирую свои новые способности, которые явно влияют и на моё эмоциональное состояние, а во-вторых, могу ведь и просто не отказать себе в удовольствии намагичить ей что-нибудь этакое. Из вредности.

И тут мои мысли, уже было побежавшие в этом направлении, прервало обращение ко мне.

— Одри. Какое необычное имя.

Сначала я услышала голос. Обволакивающий, с приятной бархатной хрипотцой. Оборачиваясь на него, словно под гипнозом, и встречаясь с незнакомцем взглядом, я почувствовала, будто на стену налетела.

Глаза мужчины были чёрными, словно непроглядная бездна. И эта бездна пугала и затягивала одновременно. Несколько секунд спустя, которые показалась мне вечностью, пока мы смотрели в глаза друг другу, я поняла, что зрачки его полностью сливались с радужкой, создавая такой эффект.

Я замерла, не в силах отвести взгляд. А он словно не отпускал.

— Одри, я вчера не успел сказать тебе, что должен был встретиться здесь со своим другом, —  словно на расстоянии, услышала я голос Рэна. — Это Такер, познакомься.

— Вы очень бледны, миледи. Наверное, провели бессонную ночь вдвоём в тесной каморке? — а это уже желчный голос Кары. Как же, ведь всё внимание потенциальных ухажёров переключилось с неё на меня.

И я, и мужчины поняли, что за смысл она вложила в свою фразу. 

Меня накрыла волна удушливого стыда, правда, тут же перешедшего в яростное возмущение. Зря она так. Просто ехидные взгляды я, может быть, и простила бы. 

Но больше всего меня взбесила насмешка, мелькнувшая в этой чёрной бездне, от которой я никак не могла оторваться. Её хозяин словно спрашивал: «Неужели? Как интересно!».

И это стало последней каплей.

Я почувствовала, как меня охватывает ярость, а вместе с ней вскипает сила. Как она поднимается уже знакомой волной, заполняя всё тело, каждую клеточку. Как привычно закололо кончики пальцев. Магия бушевала и просила выхода, заставляя прогнуться, воинственно задрав подбородок.

Всё во мне кричало: наказать и посмевшего обидеть, и дерзнувшего усомниться!

Я видела, как меняется взгляд незнакомца. Блеснувшее сначала лёгкое удивление, а следом полнейшее изумление разом стёрли всю игривость с его лица. В тот же миг его глаза изменились и их полностью затопила чернота, скрывая белки.

Я считала, что до этого момента смотрела в бездну? Может быть. Только теперь бездна смотрела на меня! Живая, она плескалась и тянулась ко мне своими всполохами, словно языками чёрного пламени.

Магия? Нет. Я не чувствовала её!

Время словно замерло.

На заднем плане пытался что-то говорить испуганный Рэн, столбом застыла Кара с лицом, перекошенным от ужаса… Не отрывая взгляда от чёрной бездны, я каким-то образом видела их, видела подавшегося ко мне всем корпусом тёмного воина, видела всё вокруг... и даже себя...

Я была ужасна и прекрасна одновременно!

Переполнявшая сила снова оторвала меня от земли, и я повисла в воздухе. В глазах горел настоящий огонь, а волосы развевались вокруг моей головы тёмными змеями. Воздух, казалось, стал плотным и осязаемым и искрился электричеством.

Я уже почти почувствовала тот момент, когда готовая пройти сквозь меня взрывная волна должна была вырваться наружу «атомным» взрывом, и осознание этого заставило меня замереть… и неожиданно услышать внутри себя далёкий зовущий голос: «Одри! Не надо…».

Я застыла, в тот же миг, ощущая, как в груди, словно воронка образовалась, в которой стала стремительно исчезать вся моя ярость. Пара мгновений и последние всплески злости нехотя исчезли в её глубине, и, вздрогнув, я внезапно очнулась, уже стоя на земле…

Глаза Такера были по-прежнему полностью черны, поражая своей необычностью, но вырывавшихся наружу «языков пламени» я уже не видела. Показалось? Весь он подобрался, словно для броска, и был выжидающе серьёзен. Наконец, отвернувшись от него, я посмотрела на Рэна и Кару.

Девчонку трясло мелкой дрожью. Она смотрела на нас в диком ужасе, безмолвно открывая и закрывая рот. Надо же, я напугала её до полусмерти, просто демонстрацией своей магической силы! А я ведь даже свой уровень Зеро не показала, судя по тому, что видела «со стороны».

«Немая-то она мне больше нравится!» — усмехнулась я про себя, мгновенно принимая решение и даже не сомневаясь, что всё получится.

— Помолчишь денёк, и впредь хорошенько подумаешь, прежде чем рот открывать! А будешь гадости говорить про людей — останешься немой навсегда! — голос мой был ровным, а Кара, казалось, вот-вот рухнет в обморок. Сделав королевский жест рукой, я закончила: — Можешь идти.

И она побежала в сторону входа в таверну так, что пятки сверкали!

Первым наше невольное молчание после этой сцены прервал новый знакомый.

— Рэн, будь добр, представь мне свою обворожительную спутницу, — произнёс он своим обволакивающе гипнотическим голосом, на который я уже не велась и не оборачивалась.

Обворожительную значит? Ну, ну…

Осознав, что я только что справилась с неконтролируемым всплеском агрессивной стороны своей силы (а что было бы, если бы не справилась? Не буду об этом думать, справилась же!), я уставилась на Рэна, как на главного провокатора.

А кто, как не он? Кому я вчера втолковывала о возможных взрывах при всплесках эмоций? Кому говорила, что меня бесит эта девица? И кто, в конце концов, при всём этом разгуливает везде полуголый?!