«В Зачарованном лесу в Межграничье. На территории, не принадлежащей ни одному из королевств. Таких мест всего три на Тулоне: Зачарованный лес, Башня смерти и Ведьмина Пустошь. Это места собственной силы! Только здесь ещё остались существа, которых на Тулоне уже больше нигде не встретишь!»
— Например, грифоны?
«Нет. В Зачарованном лесу я один. Место обитания грифонов – Самарийские горы, — профессорским тоном с гордостью произнёс Гром. — По форме – территория Корнуэла, в реальности – неприступные скалы, куда хода нет никому!»
Такер заставил его стоять неподвижно, делая последние правки амуниции, используя способности тени.
«Нас мало. И мы – грифоны – бесценны! — произнёс Гром пафосно, задрав клюв и выпячивая грудь. — А летают на грифонах лишь двое из королей!»
— Эктур и…? — даже не сомневаясь спросила я.
— …Сирил, — ухмыльнувшись, ответил появившийся рядом со мною Такер, закончивший седлать Грома.
Красиво. Очень похоже на конскую упряжь: нагрудник, подпруга и даже стремена, кожаное довольно большое подобие седла на широкой подстилке, которое Такер пристроил на спине Грома аккурат между крыльями.
«И никаких ремней безопасности» — совсем невесело подумалось мне.
— Как у тебя появился Гром? — спросила я тихо Такера, пока грифон, разминая крылья и приноравливаясь к амуниции, прохаживался по поляне.
— Приручить взрослого грифона невозможно, поэтому для заказчиков крадут совсем малышей или яйца. Грома подростком смертельно ранили, когда он попытался преследовать похитителя яиц. В горы вернуться не хватило сил. Он умирал. Его подобрали крестьяне, собираясь продать лекарям или магам для ритуалов. Говорят, если живой грифон практически бесценен, то мёртвый – он в два раза дороже, — мрачная шутка Такера и сталь в его голосе заставила сжаться сердце. — Я его выкупил и выходил. Свободные грифоны никогда не принимают таких обратно.
Вот значит как. Не такие уж эти Самарийские горы и непреступные.
Я смотрела на Грома и мне казалось, что я многое о нём поняла. Ну, во-первых, теперь ясно, откуда в нём столько напыщенности и гордыни: вряд ли грифоны, выведенные в неволе из яиц, отличаются этими качествами. Гром же был рождён вольным грифоном. И отвергнут своими же собратьями. Неужели, он тоже обречён на одиночество? По взгляду Такера увидела, что суть поняла верно.
«Летим? — раздалось радостное в головах у нас обоих, как я догадалась. Подбежавший Гром переминался перед нами с лапы на лапу и обратился уже ко мне: — Перья не дёргать!»
Это он прочёл мои последние мысли о том, что я в полёте в ужасе вцеплюсь в его гриву. Я вспыхнула. Но пусть уж лучше эти мысли читает. Чёрт! Да я и не знаю, что в панике сотворить могу! Как мы полетим?..
— Всё будет хорошо, — успокаивал Такер. Он окинул взглядом платье. — Надо бы только удобное что-то для тебя придумать…
Да, вот это-то и не проблема вовсе! Мгновение – и я стою в чёрном кожаном комбинезоне вместо платья.
В голове раздался восхищённый свист, а дальше опять что-то про орхов и их женщин. Я не поняла и, наверное, хорошо, что не поняла.
Такер был поражён не менее Грома, застыв. Взгляд его медленно прошёлся по мне сверху вниз и обратно. Сглотнув, он одобрительно кивнул, тут же накинувшись на грифона с требованием следить за своими мыслями.
А я только и делала, что всеми силами пыталась сдержать идиотскую улыбку, расплывавшуюся на моём лице. Почему-то я была уверена, что ошеломила их не только своими магическими способностями…
Волнение от неизведанности предстоящего полёта не отпускало. Но оно меркло перед сознанием того, что я буду рядом с Такером. Тесно. Близко.
глава 35
Такер устроился в седле первым, ловко вскочив на загривок присевшего на лапы Грома. Видна была многолетняя сноровка.
Я подошла поближе, мысленно ругаясь на себя за свой страх.
«Не бойся, мелкая! — золотой глаз Грома насмешливо прищурился. — Я полечу осторожно, а Такер держит крепко!»
…Такер держит крепко…
Вот проклятье, Одри, только не думай сейчас об этом! К чёрту все мысли!
«А кто такой чёрт? Ты его часто вспоминаешь. Маг?» — не унимался Гром.
«Ага, маг, — мне стало смешно: — Зеро, чтоб его!»
«Правда?..»
Держа в левой руке поводья, Такер, нагнувшись, протянул правую мне. Помедлив секунду, разглядывая место на лапе грифона, куда он только что наступал и осторожно пристраивая туда же свою ногу, я схватилась за предложенную им руку. Такер одним рывком – сколько же в нём силы! – поднял меня к себе, я даже оттолкнуться ногой, кажется, не успела. Вскрикнув, я очнулась уже сидящей перед ним боком, испуганно вцепившись в него обеими руками.
— Перекинь ногу, сядь поудобнее и прижмись ко мне спиною. На взлёте немного тряхнёт, — глядя мне в глаза, произнёс он, распахивая кирасу, и видя, как начинают алеть мои щёки, пояснил: — Чтобы нашивки не впивались тебе в спину.
Оторвав от него дрожащие руки, я повернулась и перекинув ногу, замерла, вцепившись уже в пышную «гриву» Грома, не в силах завершить, то, о чём попросил Такер, и прижаться к нему.
Переведя через меня поводья и поправив их, Такер тут же, не задумываясь, привлёк меня к себе за талию, крепко прижимая к груди, а моя нижняя точка удобно устроилась между его ног…
Не думать, Одри! Только ни о чём не думать!.. Полёт, высота – вот что должно меня сейчас страшить!
Сердце готово было выпрыгнуть из груди, и если бы только от страха полёта…
Я радовалась одному, что Такер не видит моего лица. Мне казалось, что я покраснела вся с головы до пят, включая шею, на которой я чувствовала его обжигающее дыхание и так некстати вспомнила поцелуй.
От дальнейшего мучительного смущения и несмотря ни на что начинавшего плавить тело желания меня спас подъём грифона.
Гром осторожно встал на лапы, но нас всё равно качнуло, как на гигантском верблюде, и мне по сути мгновенно стало всё равно, как и к чему я там у Такера прижимаюсь и что чувствую… Я в панике была готова сама втиснуться в него ещё сильнее, что непроизвольно и сделала. А в следующую секунду вообще готова была развернуться к нему лицом и попытаться полностью спрятаться у него на груди.
И это Гром только встал!
И я согласилась на это?!
Почувствовав моё состояние, Такер, закрепив поводья на каком-то крючке на луке, крепче обхватил мою талию правой рукой, а левой накрыл мои пальцы, судорожно сжавшиеся на гриве Грома.
— Всё хорошо! Отпусти свой страх! Я не позволю ничему случиться с тобой!
Я не заметила, как, оторвавшись от гривы, мои пальцы переплелись с его, и Такер так и обнял меня второй рукой, держа мою ладонь в своей.
Гром сделал гигантский прыжок, во время которого меня тряхнуло так, что все внутренности заныли, заставив охнуть и зажмуриться, и, если бы не сильные руки Такера, державшие меня мёртвой хваткой, я бы точно вывалилась из этого подобия седла.
Взмах гигантских крыльев – и грифон взмыл в воздух.
Крылья работали очень быстро, пока мы набирали высоту, ветер бил в лицо, а я, распахнув глаза, охнула снова, наблюдая, как стремительно уходит вниз земля, открывая взору бескрайнее зелёное море – верхушки огромных деревьев.
Это было невероятно красиво!
Сердце било набатом, адреналин вскипал в крови, а восторг, поднимавшийся из глубины моей души, уверенно вытеснял панический страх.
Гром сделал круг почёта над поляной. Дома, скрытого деревом, совсем не было видно, и, если бы мы только что не взлетели с этой самой поляны, я бы подумала, что его там и нет. Дикий, девственный лес простирался во все стороны от нас до самого горизонта.
Мы взяли курс на восток, судя по здешнему светилу, очень похожему на земное солнце.
Поднимались всё выше и выше к редким облакам. Лучи местного солнца окрасили их в золотистый цвет. Бескрайнее небо вокруг и простирающийся под нами бесконечный лес. И рядом любимый мужчина, прогнавший все страхи. Не оборачиваясь, я знала, что он улыбался.
