При этом я думала о том, как мне в будущем не запутаться в своих странных играх между Эктуром и Магистром, ведь каждого из них я собиралась использовать и от каждого планировала многое скрывать.

И всё равно мы потратили ещё кучу времени, прежде чем перенеслись в Миникию.  Всё решали: как, кто с кем и куда именно будем перемещаться. С грифонами это нужно было делать в полёте. В итоге, я отправилась с Такером и Громом, а Эктур со Снежинкой, хотя нам с ней очень не терпелось полетать вместе.

Со Снежинкой не хотелось расставаться даже ненадолго. На Земле у меня были всего две, но зато самые настоящие подруги, с которыми я могла делиться абсолютно всем, что происходило в моей жизни. Мне очень недоставало Тины и Джины. Как ни удивительно, но со Снежинкой я почувствовала себя так же – как с лучшей подругой.

Она же научила меня простейшему ментальному блоку, когда представляешь невидимую стену, закрывающую собственные мысли. Всё проще некуда. Как я сама не додумалась до такого со своей магией исполняющей желания? Совсем мозги размякли с этой любовью!

Такер, видя моё состояние (девочки очень любят пообижаться, особенно если оказывается, что и сами слегка сглупили), эмоций старался не проявлять, снова превратившись в молчаливую скалу, как утром в таверне, что, впрочем, только сильнее обижало меня – пойди, пойми нашу женскую сущность.

Даже во время такого краткого полёта, пока я снова была тесно прижата к его груди, Такер не предпринял попытки коснуться меня губами. Но так как мысли мои теперь были ему недоступны, на что конкретно я обижалась, он понять не мог, а я объяснять была не готова.  

С Эктуром они больше не пикировались, достаточно было того, что Такер поставил его в известность о том, что собирается участвовать в отборе. Его величество нисколько не удивился. Или сделал вид, что не удивился.

Переместились мы мгновенно, только набрав высоту. И вот уже кружили над огромным, раза в три больше Амгара, красивейшим замком Атолов. Не знаю из какого материала он был построен, но тот слегка мерцал золотисто-розовым светом. Следом за нами из голубоватой вспышки появились Снежинка с Эктуром на спине.

Мы приземлились на широком, размером с пару футбольных полей, дворе, и к нам тут же кинулись четверо поджидавших нашего прибытия мужчин.

Испугаться я не успела, успокаиваемая шёпотом Такера:

— Это слуги. Они позаботятся о грифонах.

Произнёс так, словно и сам замок, и всё что в нём были его собственностью. Конечно, это просто мои ощущения, но в том, что с замком Такер знаком был очень хорошо, я уже не сомневалась – это чувствовалось по уверенности, с которой он раздавал распоряжения и в том, как, узнав у слуг, в какой именно гостиной поджидал Магистр, притянув меня к себе, быстро переместил нас именно туда.

Ричард стоял у сводчатого окна, сцепив руки у себя за спиной, и смотрел во двор. Я была уверена, что окно выходило туда. Медленно повернувшись, поймал взглядом моё нетерпеливое стремление отойти от Такера. Всё же наши с Такером натянутые отношения несомненно шли на пользу взятому нами курсу. Даже играть не требовалось.

Окинула взглядом гостиную: я уже успела забыть, что в этом замке всё огромных размеров, под стать гигантам, живущим здесь. Радовало то, что Гизмурда пока нигде не наблюдалось.

— Женщины всегда тратят массу времени на сборы. Вы задержались! — произнёс недовольно Ричард.

— Разве мы не должны сразу же отправиться в родовой склеп?  — отмахнулась я от его претензий (когда он был доволен?), поворачиваясь к выходящему из портала Эктуру.

— Тело Оливии уже перенесено из склепа в Святилище Безликих, — Ричард, подходя к нам, сделал пасс рукой, открывая портал и приглашая следовать за ним: — Если её душа не вернётся в течение ближайшего часа, тело поглотит магический огонь алтаря Безликих.

Я задохнулась от возмущения:

— И ты молчал всё это время?..

Еле сдерживаясь, я уже шагнула было навстречу дымке портала, но была остановлена Такером. Притянув к себе, он тут же переместил нас в Святилище. Одновременно из порталов вышли Ричард и Эктур.

Взглядом полным ненависти впилась в Магистра.

Какие там планы и договорённости – сейчас я и представить себе не могла, что буду способна хотя бы на видимость заинтересованности этим гадом. Ненависть подогревалась сознанием того, что именно Ричард виноват в состоянии Оливии.

Успокаивающие волны, исходившие от Такера, в данный момент только сильнее раздражали, заставив меня нетерпеливо освободиться из его невольных объятий и сделать шаг навстречу замершим в ожидании мужчинам.

Впервые я почувствовала реальное, непреодолимое желание лишить Ричарда магии, выпить её до дна, полностью иссушить человека, который посмел использовать свою силу во вред мне и тому, что мне дорого. Но, как это всегда и бывает – желание возникло слишком поздно. Двоюродный дедушка ещё непременно посмеётся надо мной!

Ух, как же я была зла! Видя моё бессилие, Ричард ухмыльнулся:

— Не делайте поспешных выводов, ваше высочество.

Ричард и поспешные выводы? Держите меня! Не-ет, меня не проведёшь! И пусть мой дар поглотителя теперь бессилен против его артефакта, сила моей магии продолжает действовать на него, как и прежде. Не умею пользоваться? Не мои проблемы!

Вскинув руку, сделала ею пасс, и Ричарда, скрутив, подбросило на метр над полом. Еле заметное движение, и он полетел в сторону… Ну вот, очень даже неплохо умею!

Краем глаза заметила гигантов атолов, как и вчера стоявших около алтаря, и мгновенно принявших боевые стойки. Кого они собрались защищать: Магистра от меня или меня от Магистра, было неясно.

Ричард и что там с ним сталось (грохот падающего тела я слышала), как и сами атолы, а равно и недовольный вид Эктура (события начали развиваться не по плану) и взволнованные эмоции Такера – всё это стало мне безразлично. Я застыла, поглощённая зрелищем, что открылось мне в тот же момент, как передо мной перестала маячить фигура Магистра.

На огромном алтаре Безликих в нежно-голубом платье, с волосами, растекавшимися по его поверхности шоколадной рекой, сложив на груди руки, лежала… я.

Я почти не дышала, сейчас на моём лице продолжали жить только глаза, и взгляд был прикован к тонкой фигурке, такой невесомой на чёрном великолепии огромного мерцающего рунами камня.

Сердце толкнулось в груди, и я вздрогнула, словно от меня, стоящей здесь, до "меня", лежащей на алтаре, струной натянулась невидимая нить. С каждой секундой она становилась всё прочнее, и меня повело, буквально потащило туда, вперёд, к алтарю. Лица коснулся поток тёплого воздуха, играя с моими волосами, а в голове колокольчиками зазвенел детский смех…

Оливия. Моя сестра.

Алтарь стремительно приближался, и вот я жадно вглядываюсь в такие знакомые неподвижные черты.

Мы похожи и нет. Нежное, совсем юное лицо – такой я была лет в пятнадцать. Очень худенькая, с белой, полупрозрачной кожей, я же всегда любила лёгкий загар. И волосы у нас были разного оттенка. Или у Оливии они просто выглядели темнее на фоне её смертельной бледности? Протянув руку, словно в замедленной съёмке, коснулась её щеки.

Холодная, но такая нежная и живая… Она уже практически ушла за грань. Нужно торопиться. Но что же делать? От этой мысли я очнулась и, испуганно обернувшись, беспомощно посмотрела на Такера и Эктура.

Всё во мне кричало: «Помогите!». Такер в то же мгновение оказался рядом, взяв меня за руку и ободряюще нежно сжав мою ладонь, и я благодарно сжала его руку в ответ.

Эктур, обернувшись на уже поднявшегося и разминавшего шею и плечи Ричарда, спросил:

— Магистр, вы проводили обратный ритуал призыва?

На лице Ричарда читалась усмешка:

— Вы экзаменуете меня, ваше величество?

Захотелось снова приложить его хорошенько! Но Такер предусмотрительно одёрнул меня, сжав ладонь.