Эмоции от увиденного, а ещё больше от предполагаемого зашкаливали, полностью перекрывая собой недавнее непонятное состояние от близости Такера. И это был единственный плюс. Потому что хотелось рвать и метать от ощущения вселенской несправедливости, затопившей меня.

Такер бросил на меня странный взгляд:

— Я думаю, здесь другое, — видя моё состояние, произнёс он, успокаивая.

— Что другое? — психовала я. — Ещё один король позаботиться обо мне решил? Явившись со всем своим войском?

Такер смотрел на меня, склонив голову чуть на бок.

— Охранная служба Итландии, скорее всего, просто засекла небывалый всплеск магической активности и пересечение границ королевства с помощью порталов…

— Порталы были с территории другого государства? — искренне удивилась я.

— Для нескольких вольников Ордена. Это незаконно, но не невозможно для некоторых, — улыбнулся Такер. Понятно. Себя он тоже имеет ввиду. — Охрана обязана была предотвратить вторжение на свою территорию. Сирил был не менее поражён, увидев тебя.

Да. Это правда. Перед моим мысленным взором стояло выражение его лица. Невольно хмыкнув, я начала постепенно успокаиваться, а затем рассмеялась:

— Готовился выехать на смотрины, а тут невеста - нарушитель границы!..

Такер, глядя на меня и мягко улыбаясь, что само по себе нереально смотрелось у такого человека, как он, расслабленно откинулся на стену позади себя, сложив на груди руки. Стену?..

Только тут я, наконец, немного пришла в себя и огляделась, чтобы понять, куда мы попали.

Мы были в лесу. Во всяком случае, кругом этого места был лес. И стояли перед самым огромным деревом, какое я когда-либо видела в своей жизни. Ветви его с резными листьями, словно у земной плакучей ивы, спускались до самой земли, закрывая собой небольшой деревянный домик, притаившийся в их тени. Сказочно красиво.

— Где мы?

Такер стоявший у самой двери, потянувшись, распахнул её передо мною.

— Одно из моих тайных убежищ. Мне нужно кое-что забрать и здесь можно спокойно поговорить. — Он сделал приглашающий жест рукою: — Прошу вас, ваше высочество, будьте моей гостьей! 

И снова этот голос, вызывающий одним своим тембром табун мурашек на моём теле… и сладкое предвкушение…

Чёрт, Одри, да очнись же! Перед тобой самый опасный человек чуть ли не на всём Тулоне! Да и недостаток в женском обществе он вряд ли когда испытывал, вон, как за него любовницы готовы грызться…

Отвесив себе мысленный подзатыльник и взяв себя в руки, я направилась внутрь.

Сделав всего пару шагов через порог, невольно затормозила, почти ничего не видя из-за перепада освещения, и почувствовала, как в меня врезается и толкает Такер, шедший следом.

Он тут же поймал меня за талию, не давая упасть, и, помедлив лишь мгновение, словно отбрасывая все сомнения, подхватил на руки. Приглушённо вскрикнув, я замерла, в миг пленённая его чёрными омутами, не видя ничего кроме них и не имея сил отвести взгляд, как в нашу первую минуту знакомства.

Испуганно вцепившись левой рукой в какие-то нашивки на его кирасе, я непроизвольно прикусила нижнюю губу. Грохот моего сердца, казалось, был особенно слышен в тишине дома.

Я видела, как лицо Такера медленно приближается к моему, а в моей голове, словно пойманный воробушек, в разных вариациях билась только одна мысль: он хочет меня поцеловать?.. Он меня сейчас поцелует?.. О, пусть он меня поцелует!..

Его тёплое дыхание уже почти опалило мои приоткрывшиеся губы, когда у меня за спиной раздалось вежливое покашливание:

— Такер, я всегда говорил, что тебя погубит баба!

Такер даже не напрягся. Только аркан его взгляда ослаб, наконец отпуская мой, и он, словно извиняясь (нет, в самом деле, это сейчас так важно?), чуть сместив голову, легко коснулся губами моей щеки, затем выпрямляясь и глядя на говорившего.

Меня бросило в жар, но не от его прикосновения. Это включился мой мозг и инстинкты.

Тут кто-то был!

— Итан, если не обозначил своё присутствие сразу, мог бы и ещё немного потерпеть! — голос Такера звучал буднично.

— Может, я из зависти, — усмехнулся голос и сразу спросил: — Хочешь сказать, что почувствовал меня?

— Как обычно, — хмыкнул Такер. — Ещё у входа.

Первым делом навалилось облегчение от осознания того, что Такер прекрасно знает говорившего. И только потом я поняла, что всё это время он был в курсе, что в доме кто-то есть и всё равно собирался… А, собственно, что собирался? Мало ли, что взбрело в мою голову…

Я раздражённо завозилась у него на руках, всем видом показывая, что меня пора поставить на пол. Но этот истукан, как обычно, не обращал внимания на все мои потуги. Ну, что за человек!

— Я так подозреваю, это она? — снова спросил голос, и я напряглась. Потом попыталась, повернув голову, рассмотреть говорившего, но никого не увидела. — Ты же не девку для утех сюда приволок?

Зло дёрнулась в руках Черноглазого, и он наконец понял. Вернее, захотел понять, что меня нужно отпустить. Поставив на пол, он попытался поймать мою руку, словно стремясь удержать меня от необдуманных, основанных на эмоциях действий. Я вырвалась. Да, не волнуйся ты так! Первым делом, я просто хочу увидеть этого Итана.

Мысленный приказ, мгновение – и помещение осветили с десяток магических светильников.

В кресле, немного подавшись к нам, сидел мужчина. Опасный хищник готовый к действиям. Крепкое тело в чёрном, переплетённом кожаными ремнями костюме. Ему можно было дать и тридцать, и тридцать пять, и сорок лет. Волевое лицо. Короткий ёршик русых волос, небольшая борода и чёрная бездна глаз…

Я замерла. Глаза точь-в-точь как у Такера.

— Точно – она, — усмехнулся мужчина, разглядывая меня. — Кто бы сомневался, что ты выполнишь заказ… Вернуться не надумал?

Сказанное заставило меня насторожиться.

Слова прозвучали так, словно он говорил с подельником… Возникли невольные мысли о ловушке, и предательская дрожь пробежала по позвоночнику, а сердце резко толкнулось в груди.

Такер рядом со мною дёрнулся, как от удара, исподлобья посмотрел сначала на меня, а затем снова на мужчину в кресле.

— Итан, тебе надоело место главы Ордена? — вопрос Такера обдавал арктическим холодом, а я (в который уже раз?) зависла.

Это новый главарь Ордена?..

И как это всё понимать? Исходя из последних данных, Орден объединился с Северными для исполнения заказов на моё устранение…

Потоки силы побежали внутри, а пальцы привычно закололо.

Всё во мне приготовилось к отражению нападения, но мужчина напротив агрессии не проявлял. Такер тоже был совершенно спокоен.

— Кто сказал, что я уступлю без боя, а ты победишь? — отвечая ему, Итан, усмехнувшись, вальяжно откинулся в кресле.

— Так хочется померяться силой со мной? — Такер смотрел на него исподлобья.

— Только ты добровольно отдаёшь полномочия, — Итан продолжал хитро улыбаться. — И я, как и тогда, скажу тебе, что ты – дурак! Но это твоё решение, а так как оно сделало главой Ордена меня – значит, оно меня устраивает. Могу принять тебя обратно в любой момент, но только в качестве своего подчинённого, — мужчина прошёлся пальцами по своей бороде.

— Если я захочу вернуться, мне будет всё равно, что ты думаешь по этому поводу. Я приду и заберу своё.

Такер говорил, не повышая голоса, без злости, но столько силы и уверенности было в его словах, что я ни секунды не сомневалась, что так и будет. А следующие слова Такера вызвали во мне острое чувство гордости за него, словно за своего мужчину, под защитой которого абсолютно ничего не страшно.

— Запомни, Итан. Ты берёшь то, что можешь, я – то, что хочу. В этом наша разница. Главное для тебя – делать всё, чтобы я не захотел вернуться в Орден!

Глаза сидящего в кресле мужчины на мгновение полыхнули, выпуская языки тьмы. Но он тут же взял себя в руки и снова, правда уже несколько натянуто, рассмеялся, вставая и подходя к нам: