Такер повернул голову в мою сторону. На меня снова смотрела сама Бездна…

Думала ли я в этот момент о чём-то? Нет. Всё во мне застыло в ожидании.

— Я не знаю, что произошло тогда, как до сих пор не знаю причину всего и природу самой Бездны. Может быть, это и не Бездна была, а какое-то место между нашими мирами, не знаю. Я ничего не помню, кроме боли и мрака! Сцепившись в мёртвой хватке с Гейром, мы зависли где-то в этом мраке, захлёбываясь собственными криками.. Тело и внутренности рвало на куски – словно фантом пожирал нас заживо. Сколько мы так переплавлялись в чёрном огне этого ужаса, не понимали, но спасительная смерть не приходила...

Моё сердце билось так медленно, что, казалось, готово было остановиться совсем.

Такер был рядом и не здесь.

Я видела, как стала темнеть его кожа, и на поверхности тела постепенно проступала чёрная дымка. Я слышала его ужас и боль. И ощущала вину, за то, что заставила его погрузиться в воспоминания, приносящие ему такие страдания. И страдала вместе с ним.

— Что повлияло: моя магия в том мире, то что мы внутренне не сдавались и отчаянно сопротивлялись поглощению, то что нас было двое? Не знаю! Но в момент, когда мы ощутили силу и поняли, что взяли верх, боль отступила, и нас вышвырнуло обратно на Тулон… Как, почему? Ответов нет! Но нам тогда только казалось, что всё позади…

Дымка медленно клубилась, закрывая его полностью, он словно погружался в этот мрак, превращаясь в тёмного призрака, с горящими чёрными провалами вместо глаз.

Такер дышал спокойнее, не отрывая взгляда от моего лица, показывая мне себя и следя за моей реакцией.

Это было завораживающе!

Его голос зазвучал глуше:

— Там, в Бездне мы думали, что прошли часы. Когда пришли в себя здесь, оказалось на Тулоне минуло почти семьдесят лет! Да! Мы сами долго пребывали в шоке, когда осознали это. Но самое главное – мы полностью изменились...

Как только Такер произнёс это, он исчез.

Растаял в дымке в самом прямом смысле этого слова! Вот, только что сидел передо мною, и в ту же секунду рассеялся мраком. И тут же я почувствовала, как невидимая рука касается моих волос, отводя их в сторону и мужское дыхание сзади опаляет шею, перед тем, как я услышала жаркий шёпот у самого уха:

— Мы поглотили Пожирателя и, сохранив свои жизни и души, получили все способности фантома, а может и больше. Кто знает? Правда, я потерял свою магию, но это малая плата за то, чтобы выжить…

Горячие губы прижались к шее в том месте, где отчаянно билась жилка, и долгая дрожь прошла по моему телу. Сердце забилось о грудную клетку, как пойманная птица, а я понимала, что поймали меня…

Следующая секунда – и Такер снова сидит в кресле напротив, и последние всполохи мрака впитываются в его тело.

Продемонстрировал мне свои «туманные» возможности, а я никак не могу успокоиться. Я всё ещё кожей чувствую его поцелуй, и слышу его запах... холодный запах грозы над морем…

Вернув свой облик, Такер снова лукаво улыбался уголками губ:

— Я не буду рассказывать, через что и как мы прошли, доказывая кто мы, и в первую очередь то, что мы вовсе не Пожиратели душ. Почти пятьдесят лет прошло с тех пор. За эти годы с нашей помощью было одержано множество побед над Тварями и Пожирателями, а прорывов Бездны не было уже более десяти лет… Но ты сама видела, как я популярен и обласкан народной любовью, — голос Такера был пропитан иронией.

Откинувшись в кресле, он вытянул перед собой ноги в кожаных сапогах, скрестив их:

— Что бы я ни делал, как бы ни жил, для всех навсегда я – кошмарное порождение Бездны. Меня многие ненавидят, самое меньшее – боятся и терпят. И все с опаской ждут, когда же с меня спадёт маска притворства, и я начну уничтожать всё живое … Хотя нет, — и Такер глухо рассмеялся: — Всё чаще мне кажется, что на самом деле ждут с нетерпением, и уже даже некоторые злиться начинают, что это всё никак не происходит. А уж после того, как я добровольно оставил Орден…

За всей насмешливо-саркастической бравадой Такера на самом деле скрывалась многолетняя боль и обида. Я это отчётливо видела. И понимала. Как никто другой. Но я понимала и то, что мужчина, сидящий напротив, не ждёт моей жалости. Я оскорблю его этим чувством в данный момент. Совсем не для этого он открывается передо мною сейчас.

— Расскажи мне об Ордене.

— Орден – это наше с Гейром детище, — Такер, посерьёзнев, сцепил перед собой руки в замок: — А что нам ещё оставалось? Предложения о службе поступили от каждого из королевств, — я представила поднос с браслетами и невольно улыбнулась, — Но никто из королей, естественно, не хотел, чтобы такое оружие, как мы с Гейром, было в единоличном пользовании в каком-то одном из государств.

О, как мне это знакомо! И годы спустя ничего не меняется. Я тоже теперь страдаю из-за этой вечной борьбы за силу и власть! И даже если ежедневно доказывать буду, что мне это не нужно – всё равно закажут убить, на всякий случай, чтобы сила другому, не дай Безликие, не досталась.

— С некоторыми условиями нас отпустили в одиночное плавание. Поначалу мы были с Гейром только вдвоём и нас в основном нанимали, когда случались прорывы Бездны. Затем последовали и другие заказы. Дело росло. Стали набирать вольников, вот тогда и появился настоящий Орден. 

Такер смотрел и говорил как всегда открыто. Не хвалился и не пытался себя оправдывать. А я не могла понять одного:

— Вы с Гейром единственные в своём роде? А как же Итан? Кто он? У него такие же глаза, как у тебя. И другие Тени, по его словам…

Такер опустил руки на подлокотники и немного помолчал, словно готовя себя к продолжению разговора.

— Да, мы с Гейром единственные. Итан и другие Тени были созданы уже нами… — он снова впился в меня немигающим взглядом, словно боялся упустить каждую мою эмоцию. — Первый раз всё произошло случайно. При исполнении одного из заказов Итан был смертельно ранен. Пытаясь его спасти, я передал ему часть своей сущности. Тогда я даже не понял, как это произошло, просто очень хотел, чтобы он выжил.

Наверное, у меня на лице отразилось крайнее изумление, потому что Такер продолжил:

— Я был поражён не меньше твоего сейчас. А Гейр… Гейр загорелся идеей создания группы Теней и перспективами развития Ордена.

— И скольких вы создали?

Не могла не спросить. Перед моим мысленным взором встала целая армия тёмных воинов.

— Немного… — заверил Такер. — Это оказалось непросто – поделиться сущностью. Очень непросто. У Гейра долгое время ничего не выходило, и он злился, считая, что я скрываю от него это знание. И получилось тоже случайно… на эмоциях ярости. Он дико разозлился и почти придушил Марка, кандидата в тени, пока выпускал свою тьму. Так мы поняли, что сущностью можно поделиться на пике эмоций, нашем и кандидата. И Гейр дальше уже не заморачивался – следующих претендентов он просто смертельно ранил перед процессом передачи.

Меня передёрнуло от представленной картины. Иного способа вывести себя на эмоции его друг не нашёл?

Лицо Такера скривила усмешка, и он сжал руками подлокотники:

— Я не поддержал идею Гейра с командой Теней по многим причинам. Для начала – это огромная ответственность. Как правильно выбрать, кому дать такую силу? Наша организация всё же предполагает строгую иерархию и беспрекословное подчинение. А с такими возможностями любой начнёт мнить себя главным. Вечная делёжка власти внутри Ордена – только этого нам не хватало! —хмыкнул он, снова сцепив руки в замок.

— Правда, эта проблема в дальнейшем отпала. Как выяснилось, созданные нами Тени – во многом лишь бледная копия нас. Итан среди них оказался самым сильным. Но основная причина моего отказа была в другом. Передав часть своей сущности, я на себе понял, как это опасно. Нет, мои способности не стали слабее или меньше. Но всё отданное требует восполнения. Тогда в пылу сражения я не сразу осознал, что со мною творится, откуда появилось это неодолимое желание убивать… Только время спустя, наблюдая за Гейром, создавшим Тень и ощутившим ту же самую жажду уничтожения, понял, что это ведь тоже особенность Пожирателя, и она пробудилась после передачи нами сущности.