Чёрт! Открыв ему все свои мысли и эмоции, я не смогла скрыть от него испытанную боль от укола кинжалом. Такер же, я чувствовала, половину своих эмоций от меня прятал, и я понимала какие: страх за меня, боль от того, что не может помочь и бессильную ярость к врагам, которых не имел возможности уничтожить прямо сейчас.

— Зачем тебе это представление? Стоило ли возвращаться к бредовой идее о поглощении мною магии всех королей, если твой главный соперник – Магистр, защитил себя артефактом Соурона? — сразу же ударила я дедулю по самому больному.

Он ведь этого хотел? Чтобы я выпила магию всех правителей Тулона? Так этим он только окажет неоценимую услугу Ричарду, сделав его фактически единственным обладателем магической силы среди всех властителей.

— Ты умеешь быть язвой, я помню, — усмехнулся Гизмурд, казалось нисколько не разозлившись. — Но ты права: пока смысла в этой части моего плана нет. Пока! И да, я немного расстроился вчера: этот сучонок всегда был слишком прытким и умным – весь в папашу. Но ты своим ритуалом перевернула всё и дала мне новую надежду, о которой я уже и мечтать не смел.

Не поняла. Вчерашний ритуал по возращению души Оливии? Меня зацепили ещё какие-то слова деда… но мысль потерялась, не успев даже оформиться, когда он продолжил:

— Ты сумела невозможное: не просто вернула душу сестры за пределами всех мыслимых для этого сроков, но и снова наделила её магией уровня Зеро, которого та никогда не имела!

О! Кажется, я наконец-то догадалась, что имел в виду Гизмурд. И чего он желал от меня теперь.

— Ты уверен в том, что это моя заслуга? Может причина в Магистре – ведь это он проводил ритуал?

— Дело не в самом ритуале – его проведёт любой сильный маг, — протянул тот с издёвкой: — Это одна из сторон твоего дара. Даже я не ожидал, что ты можешь не только поглощать, но и отдавать магию!

Проклятье. Похоже, Гизмурд и в самом деле так считал. Не разобравшись, увидел то, что захотел увидеть. Придётся его разочаровать, что дело не только во мне, но и в родовой магии. Или помощи Безликих – я и сама вчера толком не поняла.

— Ты ошибаешься! Всё что произошло вчера – воля Безликих.

— Значит тебе нужно будет их хорошо попросить. Как за себя.

— Неужели ты думаешь, что нападение на наследных принцесс Миникии сойдёт тебе с рук?

— А ты бы добровольно согласилась пройти со мной этот ритуал?

— Нет, конечно.

— Я так и предполагал. А сейчас у меня всё готово, и в Святилище нас уже ждут.

За эти дни Святилище стало мне почти родным. Даже одно воспоминание об Алтаре вызывало тепло в душе - он тянул меня к себе. Но это уже перебор с ритуалами!

— Пока моя сестра побудет у тебя в заложниках?

— У меня должна быть какая-то гарантия, ты же умная девочка и всё понимаешь.

— Ещё раз предупреждаю о бесполезности твоей попытки – только ты один уверен в том, что магию Оливии вернула я.

— Да, уверен. И ты будешь очень стараться вернуть магию и мне, — усмехнулся он предвкушающе: — Не забывай о сестре!

Я сжала зубы.

— Последнее представление короля и принцев Корнуэла и прощайся. И не дай Магистру подойти слишком близко к нам, — Гизмурд переместился немного вправо, опасаясь, что направлявшийся в мою сторону Ричард его почувствует.

Кинжал сдвинулся и колол уже не так сильно. Я бы справилась, но дед действительно знал, чем надавить на меня – страх за Оливию сковал меня по рукам и ногам.

Я смотрела, как к тронному месту приближаются красавцы Эктур с Эмином и Эраном.

— А ведь, и в самом деле похож! Как же я раньше этого не замечал? — протянул задумчиво Гизмурд.

— Что не замечал? – не поняла я, чувствуя неясное беспокойство.

— Как Дик похож на своего отца.

— Какого отца?

— Ты казалась мне более сообразительной, — снова усмехнулся Гизмурд. — Или тебе мешает это? — и он убрал кинжал чуть дальше, хотя тот всё ещё и находился в опасной близости от моих рёбер.

Достал меня уже дед своими полунамёками. Что он имеет в виду?

Как же трудно сосредотачиваться одновременно на всём, ещё и Эктуру улыбаться, кивая на его приветствие и ловя на себе такой знакомый, давящий своей энергетикой взгляд с нотками, кажется, совершенно искреннего беспокойства в самой его глубине. Уж Эктур-то, зная меня, чувствовал всю мою неестественность и скованность.

— Я подозревал, что с таким сильным начальным уровнем магии Дик скорее всего был незаконнорожденным сыном какого-нибудь великосветского вельможи, но и предположить не мог, чьим. А старая шлюха Изольда как-то прознала его секрет и вынудила заключить магическую клятву в обмен на своё молчание… — продолжал шептать Гизмурд.

Незаконнорожденный сын? Изольда? Магическая клятва?

От меня всё это время ускользала какая-то мысль, которую я никак не могла или не хотела осознать.

— Тебе ведь интересно? Интересно…— скрежетал дед. — Приготовься разочароваться в некоторых своих друзьях и претендентах на твою руку.

Друзьях? Претендентах? Что он несёт?

Чёрт! Да, что за каша у меня в голове? Или всему виной аура и язвительный шёпот деда, ядом просачивающийся в мысли, окутывающий, словно дурманом. Хотелось встряхнуться и даже заорать! Но я терпела.

Ричард подошёл совсем близко, и Гизмурд вынужденно замолк. Эктур продолжал смотреть, не скрывая своего беспокойства, пока его сыночки мялись и по очереди говорили очередные банальности о радости от нашей новой встречи, которую они вовсе не испытывали.

Снова мелькнула тоскливая мысль о том, как всё-таки Эктуру не повезло с наследниками, перенявшими от отца одну только внешность. Его цепкий ум, харизма хищника, манеры им не достались…

И тут меня, словно ледяной волной, накрыло внезапным открытием, заставив всё тело покрыться мурашками.

— Поня-а-ла…

Гизмурд произнёс это одними губами, но я расслышала, чувствуя, как превращаюсь в соляную статую, под едкий, тихий смех старика.

Не может быть!

Но первый шок тут же сменился стойкой уверенностью – может! Разве не чувствовала я всё это время их магическую и энергетическую идентичность, считая, это просто особенностью двух сильных, властных и умных мужчин? Да и внешне, теперь это стало ясно видно – словно глаза открылись – они очень похожи!

Ричард – сын Эктура!..

Я смотрела в глаза стоявшего передо мною правителя Корнуэла и читала в них немой вопрос: что происходит?

А что он прочёл в широко распахнутых моих? Что я, орхи их всех задери, уже из последних сил держусь, чтобы не выплеснуть на все их лживые, предательские головы начинавшую бурлить внутри меня силу?

Поклонившись, Эктур с сыновьями вернулись на своё место, расположившись недалеко от первых лиц из аристократии Миникии. Эктур был хмур.

Сглотнув, не смогла не обернуться в сторону подошедшего на расстояние вытянутой руки Магистра.

Такие похожие на только что рассматривавшие меня другие карие глаза, только с хищным прищуром. И сердце неистово зашлось в груди.

Он что-то говорил собравшимся, жестикулируя руками в мою сторону, но я ничего не понимала и почти не слышала. Мои пальцы привычно закололо.

Не такую реакцию ждал от меня дедуля. Или такую?

— Прощайся! — тут же раздался его злобный шёпот, и я почувствовала новый укол в боку. Он уже пожалел о своей откровенности?

«Одри, будь готова! Как только ты начнёшь произносить прощание, я освобожу Оливию и сразу же перенесусь к тебе! Держись!» — услышала я голос Такера, и тепло разлилось у меня в груди, останавливая тот водоворот, в который я начала было погружаться.

Повернувшись к залу, пыталась успокоиться и произнести уже хоть что-то, когда почувствовала касание руки Магистра, протянутой ко мне в очередном жесте.