— Да, что здесь творится?! — зло бросил Ричард.

Это он меня спрашивает?

В его левой руке прямо из воздуха появился какой-то предмет, а правую, с начинавшими светиться кончиками пальцев, он протянул в мою сторону. Разгораясь всё ярче, голубое свечение, словно стекая с его пальцев, устремилось ко мне.

Наверное, я испугалась.

Точно испугалась, потому что, вскрикнув, выставила перед собою руки открытыми ладонями в сторону приближающего света и зажмурилась. И тут же услышала визг Изольды.

Открыв глаза, я почувствовала, что они продолжили расширяться в шоке и дальше.

Судя по всему, и это было хорошо для меня, свечение Ричарда до меня так и не добралось, отраженное чем-то вроде полупрозрачной, мерцающей всеми цветами радуги, стены, созданной, как я понимаю, мною, потому как мои пальцы тоже светились этим радужным светом. А вот кому было плохо, так это Изольде, неестественно-парализовано выгнувшейся, и застывшей рядом с Ричардом. Глаза её готовы были вылезти из орбит. Насколько я могла сообразить, это его свечение, отрекошетив от моей стеночки и попав не по адресу, сотворило с ней такое.

А должно было сотворить со мною!.. Вот сволочи!!!

Нервы окончательно сдали, и очередная волна неконтролируемого гнева затопила меня с головой.

Я просто физически ощутила, как она наполняет меня от пяток до самой макушки и кончиков пальцев на руках. Пространство вокруг сначала заискрилось разноцветными всполохами, а затем взорвалось ярким белым светом, волной сметая всё на своем пути. Я успела заметить только, как Ричард, мгновенно сориентировавшись, закрывает себя и застывшую Изольду чем-то вроде защитного купола. Но их все равно разметало в разные стороны, тем «атомным» взрывом, что накрыл всё вокруг меня.

Все свечи разом потухли, погружая коридор во мрак, и я рухнула на пол совершенно без сил, чувствуя себя словно новорожденный котёнок.

Что это со мной?

— К-х-х, к-х… магическое истощение, — услышала я сначала кашель Ричарда, а затем и его саркастический смех.

Кажется, последние слова я произнесла вслух.

Тяжело поднимаясь (Изольду, определенно, вырубило напрочь, раз я совсем не слышала её), Ричард снова двинулся ко мне, судя по звукам, еле передвигая ноги. Я начала его различать только, когда он приблизился вплотную. Выглядел он, и правда, словно побывал в военных действиях и, по моим ощущениям, пребывал в лёгкой контузии.

Так им и надо, гадам! Ещё бы добавила!

Я попыталась отползти и не смогла, молча наблюдая, как он склоняется надо мною.

Сил не было даже на панику.

Его красивое, хищное лицо со взъерошенными волосами и ошалелым взглядом — последнее что я запомнила, в очередной раз проваливаясь в темноту, после того, как он поднял мою безвольную правую руку, защёлкивая на ней тот самый, появившийся из ниоткуда, предмет, оказавшийся тяжёлым браслетом.

Первое, что почувствовала я, придя в себя — что дико хочу есть. Мне кажется, я и очнулась только из-за этого. Желудок сводило спазмами так, что невольно застонала.

— Проснулась, — констатировал мой похититель. Конечно, у меня еще оставалась призрачная надежда на то, что все не так, как кажется, и может объясниться самым разумным и обыденным способом. Но инстинкты упорно кричали об обратном.

Как же не хочется смотреть на него!

Я уже представляла ухмылку на хищном лице. Но ещё больше не хотелось ни видеть, ни слышать его компаньонки, или кем там ему приходится Изольда. Мне представилась злобная, истеричная баба, которая прямо сейчас устроит мне вынос мозга своими истошными воплями. Но было на удивление тихо.

И тут до меня донесся запах еды. Пахло яичницей и свежей выпечкой. О! Новый спазм, заставил меня слегка согнуться, поморщившись, и открыть глаза.

— Ты проспала почти сутки.

Ричард стоял справа от меня, лежащей на кровати во вчерашнем костюме только уже без ботфортов. Никаких балдахинов. Кровать нормальных двуспальных размеров. Да и комната другая.

Все-таки вчера у меня были явные зрительные галлюцинации.

В комнате с Ричардом мы были одни. Мужчина хорошо выглядел в чёрном подчёркивающем мощную фигуру костюме, словно и не было того взрыва. А был ли? Шевельнув правой рукой, я почувствовала тяжесть увесистого браслета. Ну, хоть не наручники. Или что тут они предпочитают в своих инсценировках — кандалы?

Я прислушалась к своему организму.

В принципе, чувствовала себя вполне сносно, если не считать дикого чувства голода. Мышцы слегка затекли, но ничего не болело и то хорошо.

Ричард разглядывал меня с нескрываемым интересом, словно неведомую зверушку.

— Ты удивила меня, — словно нехотя признался он.

Наверное, думал, что я либо орать начну и полицией грозить, либо забьюсь в уголок от страха и дрожать буду. «Ну, извините!» — мысленно съязвила я. Вслух же хмыкнула:

— Я сама себя удивила.

Голос был скрипучим из-за пересохшего горла. Тут же перед моим лицом появился серебряный кубок, протянутый мужчиной.

Глупо было бы отказываться от того, что в данный момент так тебе необходимо. К тому же, если бы он хотел меня убить, уже бы это сделал. Моя вчерашняя догадка скорее всего верна, и я почти уверена, что их целью было не дать мне занять место помощника.

Ну ничего, они еще не знают с кем связались!

Страха перед ним я совершенно не испытывала. А вот злость – да! Дайте мне только выбраться отсюда! Да, меня три юридических фирмы умоляли прийти к ним работать, после того, как я в пух и прах разнесла юристов службы опеки, защищая сама себя в суде! Хорошую компенсацию выбила я тогда за то, что меня каждые два года пихали из одной ненормальной семьи в другую и обратно в приюты, получая на этом неплохие бюджетные дотации.

Я присела на кровати, кряхтя, словно столетняя развалина и, приняв кубок, поднесла его к губам, принюхиваясь. В нём была не вода, но пахло приятно. Пригубив, для себя я определила напиток, как разбавленное водой сладкое вино.

— Это специальная настойка, восстанавливающая силы, — пояснил мой мучитель. — Тебе с заблокированным магическим резервом теперь только так.

Что он, вообще, имеет в виду? Как так то? Мне теперь только и остаётся, что напиваться с горя?

— Послушайте, Ричард, или, как вас там на самом деле…

— Можешь обращаться ко мне коротко — Дик, — перебил он меня.

— О, как великодушно, ваша светлость! — я не смогла удержаться от злобного сарказма, чувствуя, как оживает после выпитого смоченное горло, и, действительно, словно прибавляется сил, от тепла, разливающегося по телу.

— Всё в рамках приличия, ваше высочество! — ухмыльнулся этот ненормальный.

Вот, я уже и статус принцессы приобрела в этом балагане. Мечтала о ролях? Играй себе, пожалуйста!

— К вам в актрисы я не нанималась… — начала я, свешивая ноги с кровати и порываясь встать.

— И не надо. Та, что будет играть вашу роль, у меня уже есть, — прервал он, не давая мне подняться. — Придёт немного в себя после вчерашнего, и мы продолжим.

Всё-таки я оказалась права. Всё из-за агентства! И мою роль помощника собирается играть Изольда.

Неужели они всерьёз считают, что эта бабища сможет подойти мисс Морисс, а в дальнейшем понравиться и Марсдену? Одно дело, из зависти сделать подлость и просто помешать мне достичь своей цели, но на что-то претендовать, да ещё и пойти ради этого на похищение… Они точно ненормальные!

Как там рекомендуют обходиться с такими? Спокойно и ласково, со всём соглашаясь, как с детьми неразумными, вроде.

— Дик, послушайте…

— Обязательно, — вновь прервал меня он. — После того, как ты поешь.

Я медленно выдохнула, еле сдерживая кипящую злость. Спокойно и ласково…

Хорошо. Поесть я согласна. Тем более, что желудок, почувствовав порцию настойки, яростно требовал чего-нибудь существенного.

Спокойно и ласково… Словно мантру повторяла я про себя, удобнее усаживаясь на кровати, а Ричард уже пристраивал на моих ногах маленький сервировочный столик, который он принес с большого стола.