Помимо представителей всех правящих родов здесь было полно магов. Вроде бы о моём даре теперь знали все? Неужели, они всё ещё не верили в то, что я Поглотитель магии?  Собирались убедиться самостоятельно, или, думали, что окончательно распрощались со мною, отправив в Пустошь? Считали, что погибла? Рановато обрадовались!

Мысли мои были на удивление ясными и не замутнёнными яростью и жаждой мести, гулявшими в крови. Я замечала всё.

Как Эктур отпустил Оливию, и сестра устремилась к Рэну, тут же сжавшему её в медвежьих объятиях (обязательно во всех подробностях расспрошу эту тихоню, когда это они успели так ловко сговориться – а я-то, дурочка, переживала!). Как Эктур, побледнев, жадно, словно видел в первый раз, смотрел на избавившегося от покрова невидимости Ричарда. Как замер, сжав презрительно губы, Магистр. Как встали около него в боевых стойках гиганты-атоллы, которых я до этого момента даже не замечала. Фрэд и Кит на изготовке с мечами. Как, покрывшись бордовыми пятнами, трясся и пятился вместе со всеми Морлок…

— Морлок… — мне кажется, даже волосы заструились вокруг меня змеями, когда я прошипела его имя.

А он завизжал, как поросёнок, пытаясь скрыться за спинами своих телохранителей, которые по одному моему взгляду, поднявшись в воздух и испуганно размахивая руками, полетели в стороны.

Следом в воздухе повисла жирная тушка короля Дебурга.

— Тени!.. На помощь! — вопил он, отчаянно сотрясая короткими, толстыми конечностями, становясь ещё больше похожим на свинью.

Свинья… Ну что же, попробую.

Проклятье! Его выпитая магия, как я и ожидала, была слабой и отвратной на вкус. Или я себя просто так настроила? Неважно. Она же пошла обратно на его превращение.

Кстати, лишившись магии Морлок не особо и постарел – видимо, её было настолько мало, что не хватало ему даже на то, чтобы поддерживать моложавость. Отсюда вечная зависть и ненависть к более сильным королям, таким, как Эктур и Сирил.

Надо же – получилось! Сама не поняла, как, но секунду спустя на пол с визгом упала туша огромного хряка. Пусть теперь пробует устраивать заговор в свинарнике!

Вот тогда-то и началась настоящая паника.

Нападали заговорщики без разбора, даже на своих, пытаясь всеми силами пробиться к дверям, не понимая, что выйти у них не получится.

Ребята бились со стражниками на мечах, и никто из наших предусмотрительно не использовал магию – во всеобщей свалке я могла, не разобравшись, выпить не только боевые пульсары, но и сам их источник.

Совсем уж агрессивная, враждебная магия, без разбора полившаяся со стороны заговорщиков в мою сторону или сторону друзей, поглощалась мною моментально и без доли сомнения. Полностью у тех, кто попытался противостоять мне на максимуме своих боевых возможностей. Зря попытался.

Прости, Эктур, но Эмин больше не наследник трона Корнуэла. Что поделать, если ума он так и не набрался? А ведь он-то уже испытывал на себе мой дар! Вот младшенький – трус, но все попытки запустить в меня огненные шары пресёк сразу же, как понял, чем дело пахнет.

А ещё, очень аккуратно, стараясь взять только магию браслета-блокиратора, который рассыпавшись тут же упал к ногам Оливии, я освободила силу сестры. Одновременно отдала мысленный приказ, и защитная игла-артефакт против поглощения магии, переместившись из одного из карманов Такера, исчезла внутри корсажа сестры. Я удовлетворённо улыбнулась. Мне так спокойнее.

Встав рядом с Рэном, отражавшим нападение сразу нескольких человек с мечом одного из поверженных охранников в руке, Оливия возвела защитную стену, не позволяя врагам подобраться к ним сзади. Надо ли говорить, что нападавшие отступили, только увидев радужные всполохи, исходящие от её рук? Моя храбрая сестрёнка!

Мы явно и безоговорочно побеждали, когда я вдруг почувствовала, как встрепенулся охранявший меня Такер, до этого чутко прислушивавшийся к происходившему и позволявший себе лишь единичные выпады тьмы в сторону врагов в ближнем круге боя, когда видел, что кому-то из ребят требовалась срочная помощь.

«Тени!» — услышала я его мысли.

Он ждал их. Эти были сильнее предыдущих и владели силой перемещения в пространстве, так что моя закрывшая порталы магия им не помешала.

«Только двое и без Итана!»

Я чувствовала его удивление и слабую надежду – помнила его слова, что шанс у Ордена был лишь в одновременном нападении на нас всех Теней. Неужели Итан оказался лучше, чем мы думали о нём и не присоединился к исполнению заказа, отправив сюда только двух своих подчинённых?

«Иди и не волнуйся! — попросила я, чувствуя, что Такер не хочет оставлять меня. — Я не беззащитная девочка, ты же знаешь!» — попыталась успокоить его, уже и сама увидев приближение двух сгустков тьмы, от которых шарахались остатки дерущихся, прячась за колоннами.

«Они выманивают меня, — ответил Такер, глядя на их приближение. — Я дам им подобраться поближе!»

Отвлекающий маневр? Наверное. Уж слишком показательно медленно двигались в нашу сторону Тени. Он всё-таки ждал Итана?

И оказался прав.

В ту же секунду в центре зала заклубилась тьма, являя нам главу Ордена собственной персоной. Итан был спокоен, только глаза, моментально нашедшие и вперившиеся в нас, блеснули бешенным огнём.

Столько ненависти светилось в них. Почему? Такер же спас его когда-то! Он называл его другом!

— Я жду тебя, Вуд! Можешь не прятаться за спиной своей маленькой Пожирательницы, — оскалился Итан. Я понимала, что он хотел вывести Такера из себя, намеренно пытаясь его унизить.

Даже битва на время прекратилась, опустив оружие, все невольно слушали и смотрели теперь только на нас.

— Можешь не беспокоиться, других Теней не будет – нас осталось всего четверо. Хочешь знать, где ещё двое? Выпил! Мне нужны дополнительные силы. Да, я тоже так умею – забирать тьму обратно! А ты не знал? — рассмеялся Итан, заставляя тьму клубиться вокруг себя и наливаться силой. — Отдавать не умею, а забирать научился – я видел вашу с Гейром битву тогда. Смотрел и мечтал, чтобы вы перегрызли друг другу глотки! Видел, как ты его выпил.

Я поражённо застыла, невольно опустившись на поверхность алтаря. Итан – творение Такера, оказался гораздо сильнее всех созданных Гейром Теней. Может быть, даже равным самому Такеру.

— Из нас с тобой должен остаться только один! — крикнул Итан, и две другие тени, метнувшись, встали по бокам от него.

— Возведи защитный купол! — сильные руки Такера на мгновение коснулись меня, и он растаял, чтобы в следующую секунду ринуться к врагу чёрным облаком тьмы.

Купол? Прости, любимый, но не могу я отгородиться от тебя сейчас!

Ничего не могла с собою поделать, соляным столбом стояла и смотрела, как тьма Такера с гулом врезается в такую же тьму растаявшего в тот же миг Итана. В следующее мгновение оба частично материализовались, чтобы обрушить друг на друга град ударов. Снова и снова.

Две другие Тени вмешиваться не торопились. Глава Ордена так уверен в собственных силах или это очередной план? Нет, как оказалось, Тени просто некоторое время присматривались, напав затем одновременно.

Невыносимо просто наблюдать, холодея от страха.  Чем я могу помочь Такеру?

Но в следующий момент меня отвлёк шум, заполнивший зал. Похоже, у заговорщиков, воодушевлённых помощью Ордена, открылось второе дыхание. Как только Такер и Тени начали свой смертельный танец, все они ринулась на ребят, словно лишь этого и ждали. Три Тени на одного Такера, и целая толпа атакующих против нас.

Я разозлилась. И почувствовала лёгкое головокружение.

Я старалась держать свой дар в узде. Честно старалась. Ведь хотела использовать его очень осторожно, по минимуму: мною полностью было выпито лишь несколько самых агрессивных магов, среди которых был и Эмин. Думала, как только все воочию увидят и осознают с чем имеют дело – не будут глупцами и сдадутся. Не осознали.