Такер замолчал. Чернота его глаз снова мерцала всполохами.

— Тогда же выяснилось, что созданные нами Тени делиться сущностью не могут: только я и Гейр. Я больше Теней не создавал. А Гейр, не слушая меня – он же Глава Ордена – продолжал идти к своей цели. Свою пробудившуюся жестокость и жажду убийства он изливал в битвах с Бездной, пока были прорывы. Моё желание убивать – ничто рядом с тем, что творил Гейр…

Такер снова сел прямо, сжав подлокотники руками и слегка подавшись ко мне. От него исходили яркие эмоциональные волны: отчаяние, горечь, протест. Внутри меня всё сжалось. Я физически ощутила, как уплотнился воздух вокруг нас.

— У нас уже была группа из восьми Теней. Каждый следующий был в разы слабее первых, а он всё пытался создать ещё… Пока совсем не потерял себя… — Такер изучал моё лицо.

Что он хочет сказать? Что Гейр превратился-таки в монстра?

Судя по его взгляду, мои мысленные выводы оказались верны…

— Да, Одри. Гейр спустя столько времени всё же оказался поглощён Пожирателем. И вся ирония заключается в том, что мне всё-таки пришлось завершить начатое когда-то… и убить своего лучшего друга. Так я стал главой Ордена.

Между нами повисла долгая тишина.

Такер просто смотрел и, казалось, даже не ждал ничего от меня. Как-то разом ушли все его эмоции —он был опустошён. А я вдруг подумала, что возможно, я – первая, кто услышал его рассказ.

Да. По глазам поняла – первая. И сердце защемило тоской.

Я отчётливо увидела его: сильный мужчина, который не может понять, почему всё это произошло с ними. За трагической смертью друга которого, все видели только борьбу за власть в Ордене. А ещё, доказательство того, что чтобы он ни делал, его со временем ждёт та же участь – стать монстром. 

И все ждали…

Сколько же всего он держит в себе. Но самое страшное, что я сейчас чувствовала в нём – что он сам начинает верить в то, что это произойдёт. Неудивительно, когда тебе долго и упорно это вдалбливают.

«Вот он я. Чудовище.»

— Вы не просто так одолели Пожирателя в Бездне! Вы вместе с Гейром помимо твоей магии обладали особенной силой. Силой духа, смелостью, у вас была сила вашей дружбы. Знаешь, думаю, создавая себе подобных, вы делились не просто сущностью Фантома, вы отдавали часть этой силы, что помогла вам победить и подчинить Пожирателя… — мой голос дрожал. — Гейр отдал слишком много, и более ничем не сдерживаемый Фантом поглотил его…

Такер молчал, но я видела, как снова начинает пылать его взгляд, чувствовала его кожей.

— ...ты же понимаешь, что это был уже не Гейр…

— Мне от этого не легче… — честно признался он. — Я виню себя тем больше за то, что подтолкнул его к падению. От меня он загорелся идеей создания Теней… если бы я не создал Итана…

— … он бы когда-нибудь всё равно дошёл до этого сам! Это был лишь вопрос времени. А вот следовать или нет по пути открывшихся возможностей – это решение каждый из вас принял самостоятельно. Гейр был взрослым мужчиной, Главой Ордена! И ты честно предупреждал и отговаривал его, когда понял, чем это грозит. Не твоя вина, что он избрал такой путь! — я горячо пыталась убедить Такера в своей правоте.

— Он хотел добиться для нас стабильности и гарантий того, что с нами будут считаться… — не унимался он в своём самобичевании.

— А это уже гордыня и жажда власти! Вы и так были мощной силой! — я сдвинулась на самый краешек кресла подавшись ему навстречу. — Гейр ведь всегда стремился к власти, я права? Я сомневаюсь в том, что он стал главой Ордена, потому что был сильнее тебя. Просто тебе это было не нужно! Так ведь?

Я видела и чувствовала по всему облику сидящего напротив меня мужчины, что была права.

— Ты и сейчас не остался во главе Ордена по этой же причине… тебе не нужна эта власть!

— Мнимая власть, — усмехнулся Такер. — Мнимая свобода, на самом деле душившая своими жёсткими рамками. Ты была удивлена тому, что Магистр может приказать Ордену убить тебя, и Итан не сможет отказаться? Так вот, одним из условий и далеко не единственным нашей относительной свободы был договор с главным Магистром святилища Безликих Духов.

О, вот в чём дело!

Хороши же эти магистры, и не только Ричард, но и все те, что были до него. Духовные лидеры называется! Иметь в подчинении организацию наёмников для тёмных делишек…

— Нет, мы не переходили в полное и постоянное подчинение Магистра, — тут же заверил меня Такер. — иначе смысла не было в нашем уходе. Но по договору одним из пунктов шло беспрекословное исполнение одного приказа каждого главного Магистра.

«Надо же, Ричард чуть было не пожалел истратить на меня такой бонус! — невесело подумалось мне. — И интересно, много ли ещё таких пикантных пунктов в том договоре?» — но спрашивать об этом не стала.

— Сейчас я свободен и от этого тоже. Мне позволили стать одиночкой и покинуть Орден уже без каких-либо условий после того, как я убил Гейра, — произнёс Такер презрительно.

Его следующие слова и тихий голос вызвали во мне вполне ощутимый резонанс, заставив выдохнуть. Чёрная бездна, снова полностью затопив его глаза и взяв меня в плен, не отпускала:

— Теперь я свободен прежде всего в своём праве выбора. Я ведь долгое время боялся вновь ощутить дикое желание убивать и то извращённое удовольствие Пожирателя. Боялся превратиться в такого же монстра, как Гейр… И до сих пор этого боюсь…

Что я могла ответить на его слова?

Как заверить человека в том, что то, чего он боится, никогда не произойдёт, если даже не понимаешь, каким монстром и сама можешь стать в скором времени?

Не отводя взгляда, я произнесла:

— Согласно пророчества,  я – поглотитель магии и крах этого мира.

Такер молчал.

Я, конечно, не ожидала бешенных эмоций или маски ужаса на его лице, но, вспоминая реакцию того же Ричарда, как-то иначе представляла себе проявление его чувств. Такер же был подозрительно спокоен, и только бездна его глаз продолжала клубиться всполохами.

— …во всяком случае, в этом меня пытался убедить Гизмурд… — почему-то начала оправдываться я, чувствуя себя как-то двусмысленно, словно только что пыталась присвоить не принадлежащее мне звание. — Может и нет никакого пророчества…

— Есть… — И Такер снова замолчал.

И это всё?..

Смотрела на него, толком не понимая, а у самой складывалось невольное ощущение, что он не очень хочет рассказывать о пророчестве.

— Я думаю с чего начать и как проще объяснить тебе, и понять самому, — прервал он мой мысленный поток, а я одновременно и выдохнула, и напряглась в ожидании. — Одри, что ты знаешь о Тулоне?

— Совсем немного, — пожала плечами, скрывая невольную дрожь, охватившую меня просто от того, что Такер ласково произнёс моё имя. — Я здесь только третий день, один из которых пролежала без сознания. Про семью, мой дар магического вампира и существующее пророчество без каких-либо подробных объяснений рассказал герцог Ишимский. Он же утверждал, что за тысячелетия истории Тулона я вторая с подобным даром. Первым был Чёрный Жрец. Рэн вчера поведал историю Тулона начиная с последней битвы с ним. О тринадцати родах и королевствах, магических кланах. Может, не очень обстоятельно, но у нас и времени практически не было…

Такер, сверкнув взглядом на моих последних словах, снова удобно откинулся в кресле:

— Считается, что создатели и покровители нашего мира – Безликие Духи. Поклонение Безликим – официальный и единственный культ на Тулоне. Их учение и заповеди записаны много тысяч лет назад в книге книг – Великой Песне. Жрецы утверждают, что самими Духами. В Песне говорится о том, что и магией, как великим даром, с нашим миром поделились тоже они, и что во времена, когда тулонцы совсем отступят от заповедей и утратят благословение Духов, те лишат наш мир своего дара. Вершить же волю Безликих явится их посланник.