— Порой мне кажется, что моя тьма живёт отдельно от меня, если это касается тебя, — продолжал тем временем Такер. — Она чуть было вновь не поглотила меня в тот момент, когда ты исчезла.

Да, нас словно магнитом тянуло друг к другу с самого первого момента нашей встречи – это несомненно. Что-то кольнуло меня: неясная мысль о навязанности и искусственности испытываемых нами чувств. Эта парность…

— Ты слишком много додумываешь, — усмехнулся он, не отказывая себе в возможности вжать меня в своё тело ещё сильнее, а я, вспыхнув, попыталась поставить мысленный блок и не смогла. Даже такая малость в Пустоши у меня не удавалась. Наше с ним ментальное общение здесь – тоже заслуга Такера. И если он сейчас мог от меня отгородиться, я перед ним была открыта полностью.

— Что с Оливией? — переключилась я на более важные для себя вопросы.

— С ней сейчас Рэн.

Меня накрыла волна облегчения: и с Оливией, и с Рэном всё в порядке. Значит, Рэн задержался, спасая сестру.

— Были проблемы с Гизмурдом? Ты поэтому так долго?

Направляя Снежинку, Такер заметно напрягся:

— Гизмурда пришлось отпустить: в тот момент, когда вы с Магистром пропали, его подельник порталом похитил Оливию. Её потом спас внезапно появившийся Рэн, но герцога с нею в том месте не было.

У-у, дедуля! Опять ему удалось ускользнуть! Но в его планах было всё же не убийство, а похищение Оливии. Этот гений шантажа, кажется, снова попытался предусмотреть всё, кроме теперь уже неожиданного перемещения Рэна. Очередной ему сюрприз и возможность задуматься над тем, что неспроста последнее время рушатся все его планы. Я бы на его месте непременно задумалась!

И было понятно теперь, почему Такер так долго: мы как-то не подумали о том, что его может и не быть рядом с Оливией в момент перемещения Рэна!

— Не представляешь, как я испугался, почувствовав, что наша связь разорвалась! — шептал Такер, уткнувшись носом мне в макушку. — Я пытался вытрясти хоть что-то о планах Магистра из его приспешников, но никому ничего известно не было. И герцогу тоже. Самое страшное было представить, что тебя переместили в какой-то иной мир. В отчаянии я даже не сразу сообразил, что точно такой же эффект мог быть от перемещения тебя в Ведьмину Пустошь или Башню Смерти.

— О попытке моего перемещения в Пустошь, по словам Ричарда, знал только Морлок, — выдохнула я. — Значит, ты всегда меня чувствуешь?

— Да. В Пустоши тоже, но только попав сюда. Услышав твой крик, я…

Договорить он не смог, только сжал меня ещё сильнее, до хруста в рёбрах, зарываясь лицом в мои волосы. А я стиснула его руку в ответном порыве, вспоминая ужас, что накрыл меня в тот момент, когда я сорвалась с обрыва. Главное – он успел вовремя!

— Мы возвращаемся? Ты переместишь нас в Миникию?

— Да. Будь готова. Только не сразу в замок – для начала нужно будет полностью восстановить твои магические силы. Там сейчас всё очень непросто. Морлок и его подельники после исчезновения Магистра затеяли переворот. Эктур сдерживает их, как может, но вряд ли справится, если учесть, что даже его собственные сыновья встали на сторону заговорщиков. Впрочем, как и большинство королей. О твоём даре Поглотителя теперь известно всем.

Вот как…

Почему же мне глубоко наплевать на раскрытие моей тайны? Да потому что достали! Честное слово, я хотела по-хорошему. Но если эти корольки не понимают иначе, если они продолжают угрожать не только мне, но и моим близким, если все они прислушиваются только к позиции силы – будет им сила! Всё равно меня во второго Чёрного Жреца уже записали и заочно приговор вынесли.

Они хотят демонстрации моих способностей? Они её получат!

Единственное о чём необходимо было как можно быстрее предупредить Такера, это о заказе нас Ордену. Почему-то я была уверена в том, что Морлок первым делом воспользовался этой возможностью.

— Я всё знаю, — последовал его быстрый ответ на мои мысли. — Ты права – заказ ушёл. Поэтому нам нужно быстрее покинуть Пустошь – несколько Теней уже последовало сюда. Не так быстро, но они найдут нас. Их, как и меня, питает это место. Все они всё равно гораздо слабее меня, но с Итаном их девять. Нужно как можно скорее вернуть тебе все силы, чтобы ты тоже могла защищаться.

Вот ведь, как часто бывает: для того чтобы оценить то, что имеешь, нужно это потерять. И я, прочувствовав, каково это в минуту реальной опасности для собственной жизни и жизни близких мне людей остаться без магической силы, только теперь осознала, что безумно рада тому, что у меня есть эти способности!

И меня отныне нисколько не волнует, что там все думают и о моём даре Поглотителя тоже. Считают монстром? Тогда, это сугубо их проблемы, как там они представляют меня в своём воспалённом воображении. Пытаться переубедить нежелающего быть переубеждённым – неблагодарная задача.

Составив за эти дни определённую картину здешнего мира, я наконец-то пришла к закономерному выводу, что пора бы мне уже браться за предначертанное. Посланец Безликих? Отлично! Контракт я не подписывала, поручений не получала, значит, буду действовать по собственному усмотрению. А моё желание в данный момент заключалось в скорейшем избавлении от ряда личностей, явно мешавших развитию всего Тулона! Нет, убивать я, конечно, никого не планировала (но там уж, как пойдёт), а вот поставить на место и кое-кого магии лишить – это да.

И спасибо тебе, Ричард, за этот пинок. Выбросив меня в Пустошь, ты словно бросил в реку ребёнка, не умеющего плавать. Но я не утонула, а поплыла. И словно недостающий пазл встал на своё место, наконец пробуждая во мне и уверенность в своих силах, и праведный гнев, и твёрдую решимость действовать.

Мы переместились в вечерние сумерки Миникии в место, где под нами простирались одни бескрайние поля и пересекавшая их река.

Первым же признаком, возвестившим о возвращении моих магических способностей, стал голос Грома у меня в голове:

«Я чуть не поседел от переживаний! Как же хорошо снова разговаривать с вами. Обещай, что расскажешь мне всё в мельчайших подробностях!» — заявила эта грифоновская морда, а я, засмеявшись, и одновременно возводя ментальный блок на все остальные мысли, подумала в ответ:

«Поседел? Да у тебя всё равно вся грива белая! Но, представь себе, я тоже безумно рада тебя слышать!»

«Одри…» — только и смогла выговорить Снежинка, и я, наклонившись, снова обняла её, утопая в серебристой гриве.

«Всё хорошо!» — я отправила подруге тёплые, счастливые импульсы, одновременно чувствуя, как из крошечной искры где-то в груди, раскручиваясь, точно сжатая пружина, и разрастаясь, ко мне начинает возвращаться сила. Долгожданные, но не очень приятные ощущения.

Меня словно жаркой волной окатило, заставляя вскипать кровь и кружиться голову. Только бы снова сознание не потерять теперь уже от переизбытка мощи! Отрывисто дыша, я прижималась к шее Снежинки, а Такер нежно и успокаивающе гладил меня по спине.

Мне срочно требовалось скинуть немного силы, и я уже знала, куда её потрачу. Как же я была ей рада!

Выпрямляясь, и поднимая перед собой руку, я отдала мысленный приказ, и на моей раскрытой ладони появился тяжёлый серебряный браслет. Повернув голову в сторону летевшего параллельно нам Грома, выхватила взглядом склонившего голову и напрягшегося Ричарда.

Вовремя. К нему тоже возвращалась магия. Несколько мгновений, и он, хоть и с явным усилием, но разорвал-таки теневую верёвку, связывавшую его, встряхивая освобождёнными руками и с облегчением выдыхая. Что-то подобное я и ожидала.

Э, нет, Дик! Мне будет гораздо спокойнее, если ты побудешь без магии. Поглощать я её пока не собираюсь, а вот заблокировать…

Очередной мысленный приказ, и браслет-блокиратор исчезает с моей руки, чтобы появиться и защёлкнуться на правой Ричарда. О, это выражение его лица нужно было видеть! Несколько долгих секунд Дик ошарашенно разглядывал произведение ювелирного искусства, закрывшее его запястье, а сообразив, тут же вскинул голову, награждая меня яростным взглядом.