Ричард продолжал наблюдать за мною с ухмылкой.
Ничего! Он выглядел ещё нелепей: сидящий на земле в своём уже далеко на белом (хорошо же его Рэн повалял!) костюме, с расцветающим под глазом фингалом. Так что я смело вернула ему не менее язвительный взгляд.
Слишком приближаться не стала и не потому что боялась: просто присела на самый край коряги – не стоять же мне, возвышаясь над ним, во время всего разговора.
— Почему ты перенёсся вместе со мной?
Один из вопросов, который меня волновал. Я действительно не понимала. Артефакт настроен на Рэна и Оливию, и если моё перемещение к другу ещё можно было объяснить нашей с сестрой схожестью, то причём тут Магистр? Открыть сегодня ещё какую-нибудь семейную тайну я была не готова.
— Это то, что ты хочешь узнать в первую очередь? Тогда я тебя огорчу – я и сам не понимаю, — Ричард сделал вполне искренне удивлённое лицо, пожав плечами. — Более того – надеялся, что ты объяснишь: как это тебе, хитрой бестии, удалось затащить меня сюда?
Ничего себе! Я аж зависла на пару секунд, переваривая услышанное. Я его затащила? Вот гад!
— А ты ничего не перепутал? Давай, ещё претензии мне начни предъявлять и обвини в похищении своей драгоценной персоны!
— Хочешь сказать, что ты и в самом деле ничего для этого не сделала?
— Не поняла, кто из нас здесь вопросы задаёт? — вскипела я.
Ух, так обидно остаться без магии – как же хотелось подкинуть и приземлить Ричарда хорошенько, чтобы дух из него напрочь вышибло! Или хотя бы туфлю снять и запустить ею прямо в его наглую рожу. Еле сдерживаясь, с силой надавила руками на корягу, так, что кора впилась в ладони:
— Ещё скажи, что это вовсе не твоя идея, воспользовавшись артефактом Рэна, направить меня сюда?
— Моя. Правда, я думал, что придётся применить этот вариант гораздо позже…
— Позже?
— Как-то был уверен, что Гизмурд спровоцирует тебя к использованию дара поглотителя только после коронации. Но старика видать понесло, после того, как я раздобыл защитный амулет.
— Так ты знал о его плане взять нас с Оливией в заложники?
— Нет, конечно. Иначе бы сумел это предотвратить, — снова его самодовольство, так меня бесившее. Я зло выдохнула:
— Как же ты тогда узнал о дедуле? Он и его подельник были невидимы!
— Я их слабо, но видел, — усмехнулся Ричард. — Позаботился заранее о заклинании, открывавшем внутреннее зрение.
— Ты готовился? Значит, всё же догадывался, раз собирался его высматривать!
— Не собирался я высматривать Гизмурда, — раздражённо выдохнул Ричард и, оскалившись, продолжил с явной неохотой: — Я хотел видеть Вуда – твоего телохранителя…
Оу! Он намеревался следить за Такером?
Вопроса – для чего? – у меня, кстати, не возникло. Вполне понятно желание Ричарда видеть надвигающуюся опасность. А мой телохранитель был для него очень опасен. И ещё, я почему-то стала лихорадочно вспоминать, что позволял себе Такер под покровом невидимости в отношении меня в присутствии Магистра...
— Но с Вудом как раз и не получилось ничего, — прервал мои мысли Ричард: — Всё же природа его способностей лежит за гранью нашего мира. Я его так и не увидел. А вот тени Гизмурда и его приспешника разглядел. Это было неожиданно. Поздновато, правда, заметил: лишь, когда понял, что ты ведёшь себя не совсем адекватно, и повнимательнее к тебе присмотрелся.
Не совсем адекватно – это он имеет в виду свою уверенность в том, что я была на грани использования дара Поглотителя? И что Гизмурд подталкивал меня именно к этому? Хм… придётся разочаровать красавчика.
— Гизмурд не требовал от меня поглотить магию королей, он планировал нечто иное. Дедуля хотел вернуть магию себе и первым делом собирался заставить меня пройти с ним очередной ритуал, для гарантии держа Оливию в заложниках.
Услышав мои слова, Ричард слегка нахмурился:
— Вернуть магию?.. Да, дураком старик никогда не был, — усмехнулся он. — Сразу сообразил, что это ты вернула силу Оливии.
— С чего ты взял, что магию ей вернула я?
Очнувшись, мы с Оливией, не сговариваясь, представили произошедшее, как волю Безликих. В чём, собственно, я и не сомневалась, это сестра считала, что всё случившееся – исключительно моя заслуга. Ну, или моего дара.
— Никто из нас вчера и не думал иначе, — Ричард поёрзал, пытаясь сменить положение, по всей вероятности, затёкшего тела. — Вы сделали вид, что ты ни при чём, мы – что поверили вам.
— Ой, да думайте все, что хотите – мне как-то уже совершенно всё равно! — отмахнулась я. О чём сейчас вообще можно спорить, совсем не имея магической силы? Свою бы вернуть, выбравшись отсюда поскорее.
Магистр понятливо качнул головой:
— Для Гизмурда потеря магии была главной жизненной трагедией. От возможности вернуть силу, будь для этого хоть единственный призрачный шанс – он бы ни за что не отказался!
— Как же хорошо ты знаешь дедулю! Чем-то вы даже похожи – как-никак он был твоим учителем.
— Он был сильнейшим магом Миникии в те времена, собирал по всему Тулону перспективных детей из бедных семей, учил – готовил свою маленькую армию. Я был, по его мнению, самым одарённым.
— Ученик, прибравший к рукам всё то, к чему он сам стремился? Действительно – ты оказался самым способным, обойдя своего учителя! Наверное, в глубине своей тёмной душонки Гизмурд не мог не гордиться тобой.
— Если только где-то очень и очень глубоко! — рассмеялся Ричард.
Я не спускала внимательного взгляда с лица Магистра, приготовившись к главному:
— Как же так вышло, что он столько времени не догадывался, что ты сын Эктура?
Сказать, что Ричард был поражён – ничего не сказать. Он застыл, пожирая меня мгновенно ставшим злым взглядом.
Где же его насмешливый вид, колкость и самоуверенность? Если бы я не знала, что Гизмурд мне никогда не врал и ещё сомневалась бы в истине, то по одной только реакции Ричарда, поняла бы всё без слов.
— Как ты узнала?
Казалось, выдохнуть три этих слова, стоило ему неимоверного труда.
— Так старик и поведал перед самым нашим с тобой перемещением сюда.
— Гизмурд?..
— Ну, не его же величество король Корнуэла…
— Эктур знает? Он открыл ему?.. — выпалил внезапно Ричард, подавшись ко мне всем телом.
Вот тут уже настала моя очередь удивляться: признаться, я думала, что Магистр и Эктур ведут совместную игру – слишком много совпадений было в последние дни. Вопросы же Ричарда, его эмоции говорили об обратном.
— Не знаю, но думаю, что нет, — осторожно ответила я, продолжая наблюдать за его реакцией.
Ричард, снова откинувшись на ствол дерева, закрыл глаза. Лицо его, побелевшее от сдерживаемого напряжения, пугало. Несколько секунд спустя, открыв глаза и впившись в меня немигающим взглядом, он предложил:
— Думаю, нам пора поговорить. Обстоятельно.
Ну что же, я, кажется, его об этом с первого дня просила.
Я ждала. А в голове крутились бесконечные вопросы и мысли одна безумней другой: как Дик оказался у Гизмурда? Его украли? Кто была его мать? Почему он так стремился к трону Миникии?
— Я всё расскажу тебе, Одри. Но сначала нужно поскорее отправить Рэна обратно в замок Семи Ветров за помощью.
Ричард смотрел как-то странно, и мне это совсем не понравилось.
— Скоро здесь будут наёмники Северных…
Держалась, как могла: сцепив зубы и сжав кулаки, понимая, что самое главное сейчас – отправить в Миникию Рэна. И чтобы всё получилось так, как обещал Магистр. Но вот, как верить тому, кто фактически признался в том, что направил меня, полностью беззащитную, в лапы наёмных убийц?
На моё усталое: «Ты?», его прямое: «Я!».
Даже не сомневалась в ответе – Ричард только подтверждал моё мнение о себе. Понимала, что дальнейшие вопросы нужно было отложить – такое за пару минут не обсудить. И да, верила: у него была веская причина делиться с нами информацией и желать, чтобы всё получилось – он тоже был в опасности, как и все мы. Вряд ли наёмники будут разбирать, кого конкретно им заказали.