Арон ступил последним. Как только он покинул берег, то сразу притянул меня к себе. Теперь мы все стояли на плоту, смотря друг на друга. Плот стал медленно приближаться к дальнему концу озера, где стояла окружена низко висящими облаками далекая светлая башня.

Витар погрузил шест в воду и проворчал:

— Совсем не глубоко, — солдат с помощью шеста стал подталкивать плот, и мы устремились вперед. Маркос повторил то же самое со своим шестом, и мы начали двигаться с приличной скоростью. Я заметила, что чем дальше мы продвигались, тем глубже погружались шесты в воду, но пока они все еще могли дотронуться до дна.

Мы практически преодолели половину пути, когда вода под плотом покрылась рябью.

Маркос хмуро посмотрел на свой шест, чуть сильнее вонзая его в дно.

— Мне показалось, что я что-то почувствовал.

— В легендах всегда нужно было преодолеть испытание, прежде чем поговорить с Богами, — торжественно заявил Витар. — Возможно, сейчас нам придется пройти проверку.

Арон нетерпеливо вздохнул.

— Ты ведь говоришь со мной, не так ли? Но я Бог. Тем не менее никто из вас не подвергся никакому испытанию, не считая моего терпения.

— Ох, разгорячился, — прошептала я.

Остальные выглядели обеспокоенными. Я заметила, что Керрен и Солат обменялись странными взглядами, которые заставили меня заволноваться. Они были правы? Мы вот-вот подвергнемся испытанию?

Витар погрузил свой шест глубоко в воду, затем замер и покачал головой.

— Не хочу показаться грубым, Повелитель бурь, но тебя изгнали. А они живут здесь. Это совсем другое дело. У них могут быть стражи…

Его шест дернулся. Я увидела удивленное выражение лица Витара, прежде чем он упал за борт и скрылся под водой.

Плот колыхнулся.

Юленна закричала.

— Витар! — закричал Солат, бросаясь вперед. Керрен и Маркос выхватили мечи, из-за чего шест Маркоса начал соскальзывать в воду.

Я наклонилась и потянулась за шестом, потому что нам нужны были весла. Я сделала это инстинктивно. Как только я схватила конец шеста, то увидела, как под плотом скользило что-то бледное и змееподобное. Тварь нанесла удар в середину плота, который сразу перевернулся.

Мгновение спустя я уже была в воде, а от холода у меня перехватило дыхание. Вода тоже была какой-то неправильной, плотной и тяжелой. Я начала размахивать руками, пытаясь выплыть на поверхность. Я была ужасно напугана, а мой разум наполняли образы анаконд, крокодилов и все то, что могло обитать в этом мире и желало съесть нас. Еще я не могла дышать. Я не могла выплыть на поверхность и беспомощно вращалась в темных глубинах, ища свет.

Подо мной мелькнуло яркое пятно, и я поняла, что находилась вверх ногами. Я перевернулась и устремилась к свету. Вынырнув на поверхность, я закашляла и, хрипя и задыхаясь, втянула воздух в изголодавшиеся легкие. Сбитая с толку и дезориентированная, я прищурилась, вытирая влагу с глаз. Моя дорожная одежда стала тяжелой, так как была насквозь пропитана водой, и угрожала снова уволочь меня под воду. Было чертовски холодно, из-за чего у меня стучали зубы.

Я никого не видела.

— Ф-фейт?

Я услышала за своей спиной голос Юленны. Ох. Я обернулась и увидела женщину, которая цеплялась за край перевернутого плота. Пока я плыла к ней, то услышала, как Маркос что-то кричал, а Солат отвечал. Приблизившись к плоту, я вцепилась в его край.

— Где остальные?

Юленна дрожала, прижимаясь к плоту и отказываясь отвечать.

Я огляделась и заметила Керрена, барахтающегося в воде. На долю секунды мне показалось, что он тонул, поэтому я дернулась в его сторону. Но потом я поняла, что он старался как можно быстрее избавиться от своих доспехов. Плечи Маркоса уже были обнажены, пока он наносил удары мечом по воде, а Солат, ныряя под воду, продемонстрировал голую ногу.

— Кто-нибудь видел Витара? — закричал Маркос.

— А где Арон? — спросила я долю секунды спустя, понимая, что нигде не видела Бога. — Арон? Ты здесь?

Я посчитала головы над водой. Юленна. Солат. Маркос. Керрен. Нет Витара.

Нет Арона.

— Арон! — в ужасе завопила я. Он не мог умереть. Я напомнила себе, что мы были связаны друг с другом. Я была его якорем. Он застрял в этом мире вместе со мной. — АРОН!

— Затаскивайте женщин на плот, — прокричал Маркос, подплывая к нам. — Поторопитесь, пока оно снова не напало.

— Оно? Где Арон? — закричала я, когда они заползли на пористый плот и вытащили Юленну. Керрен потянулся ко мне, но я ударила его по ладони. — Я не уйду без Арона!

Меня схватил еще один солдат — Солат — и потащил на плот.

— Он где-то здесь, — пробормотал Солат. — Клянусь, он рассердится, если ты умрешь из-за него.

— Витар? — жалобно спросила Юленна.

— Ушел, — голос Маркоса звучал глухо. — Просто… ушел.

Она всхлипнула, а я подползла к краю плота, глядя в воду. Арону не нужно было спать, значит, возможно, не нужно было и дышать. Может, он просто ожидал под водой, пока мы заметим его…

Что-то белое снова промелькнуло под нами, и я почувствовала, как наш хлипкий плот покачнулся.

— Вот дерьмо…

Плот снова опрокинулся, и мы погрузились в воду.

Мой рот и нос наполнились водой. Кашляя и задыхаясь, я снова попыталась выбраться на поверхность, но что-то зацепилось за мои тяжелые юбки, потянув меня обратно. Я дрейфовала в воде, дергая за подол и смутно осознавая, что меня утягивало прочь от остальных, хотя я пыталась выплыть на поверхность.

Я тонула. Сначала Витар, теперь я.

А еще Арон.

Рядом что-то вспыхнуло, и мое тело пронзило разрядом тока. Меня охватил покалывающий жар, а затем он исчез, не оставляя ничего, кроме сильной пульсирующей головной боли.

Все вернулось на круги своя.

Что-то коснулось моих ног, но оно проплыло мимо, к поверхности.

Мои легкие горели, когда я поплыла вперед, отчаянно нуждаясь в воздухе. Темнота грозила поглотить меня, но я все же вынырнула и, задыхаясь, стала делать глубокие вдохи.

Воздух странным образом казался таким же тяжелым, как и вода.

— Он сошел с ума, — закричал Солат. Его голос прозвучал где-то очень далеко.

«Кто? — хотела спросить я. — Кто сошел с ума?»

Раздался треск, и мою голову снова объяло болью. Над поверхностью воды пронеслась молния. Над моей головой загрохотал гром, притом так громко и яростно, что мне показалось, будто сейчас на меня упадет небо.

Я поняла, кто сошел с ума. Меня переполнило облегчение, но остался и страх.

Арон. Мой Арон.

Какой-то плавающий предмет врезался в меня и поплыл в другую сторону. Это было щупальце, бледное и неестественное, состоящее из того же материала, что и наш плот. По всей поверхности воды выплывали такие же мертвые, вялые щупальца, которые были совершенно неподвижны.

Над моей головой пронеслась молния, и я еле сдержала стон. Мне казалось, что мой мозг выжали досуха. Я была на пороге потери сознания. Красные и черные точки заплясали перед моими глазами. Я изо всех сил старалась оставаться в сознании, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Что-то горячее текло из моего носа и ушей. Я раздраженно смахнула это. Арон.

Где Арон?

Чьи-то руки схватили меня и вытащили из воды, из-за чего мое тело снова пронзило болью. Что произошло? Меня укусили? Ударили молнией?

— У нее кровь, — смутно услышала я голос Солата. Кто-то вытер мое лицо. — Где она ранена?

— Это он, — закричала Юленна. — Неужели он собирается убить всех нас?

Я с трудом села, так как знала, что она говорила об Ароне. Мое затуманенное зрение не могло сфокусироваться, но я сумела различить темную фигуру, дрейфующую над водой. Не в воде, а над ней. Ледяной ветер трепал мои волосы. Снова загремел гром. Я в шоке наблюдала, как Арон — потому что это должен был быть Арон — протягивал руки, в которых формировались молнии.

Он запустил молнии в воду. Раскат сотряс плот, а воздух стал тяжелым от силы заряда.