Ладно, это было странно.

Снова стиснув зубы, я придвинулась ближе и обняла его за талию.

— Следуй за мной, — пробормотала я в последний раз, прежде чем зашагать вперед.

Впервые в своей упрямой жизни Арон не протестовал. Он, продолжая лапать мою ягодицу, замедлил шаг, чтобы соответствовать моему темпу. Вскоре мы добрались до охранников.

При нашем приближении никто из солдат не вышел на встречу, но они начали бросать на меня задумчивые взгляды, когда рассмотрели мое лицо.

— Ты потерялась, девка? — спросил один из солдат.

Как же я устала от слова «девка».

— Неа! Просто увожу своего любовника из города, чтобы немного уединиться, — я подмигнула мужчине и похлопала по кошельку с монетами. — Что нужно сделать, чтобы убедить тебя открыть эту дверь?

— Дверь не продается, — решительно заявил солдат.

— Оу, а я вот не слышал об этом, — ухмыльнулся другой мужчина. — Не надо так торопиться, — он шагнул вперед и посмотрел на меня так, что моя кожа покрылась мурашками. — Уверен, мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению.

— Я тоже в этом уверена, — весело пролепетала я, притворяясь, будто ничего не поняла. Я сняла с пояса кошелек и открыла его, вытряхивая на ладонь несколько монет. — Как насчет…

— Как насчет твоей дырки вместо монет? — перебил мужчина, бросив на закутанную в плащ фигуру Арона пренебрежительный взгляд, прежде чем протянуть руку и схватить меня за грудь.

Все произошло так быстро, что я не успела ничего сделать, кроме как возмущенно завопить и выронить все монеты на землю. Над головой прогремел гром. Внезапно рука Арона оставила мою задницу.

Он вцепился парню в горло и поднял его в воздух, из-за чего мужчина начал дрыгать ногами.

— Она принадлежит мне, — тихо зарычал Арон. — Я не разрешал прикасаться к ней.

Другие охранники бросились вперед, и происходящее превратилось в полнейший беспорядок. Я с ужасом наблюдала, как Арон небрежно отбросил в сторону мужчину, которого держал за горло, и, безоружный, ринулся в атаку, хотя видел, что остальные солдаты обнажили свои мечи.

Я в страхе отступила, потому что не имела оружия и не могла защитить себя. Впрочем, я все равно не сумела бы одолеть кучу вооруженных мужчин.

Похоже, у Арона не было проблем с этим. Он атаковал, когда один из мужчин направил на него свой меч, и легко отшвырнул солдата, будто тот ничего не весил, а затем вцепился в его запястье. Раздался хруст костей, меч упал на землю, а охранник закричал. Повелитель бурь двигался так грациозно, пока хватал людей, ломая им шеи, руки и отбрасывал мечи. Не важно, что солдаты были вооружены, а он нет… это нельзя было даже назвать сражением.

Арон вцепился в шею последнего охранника и, вопреки моим ожиданиям, что он швырнет его, как и остальных, просто повернул запястье. Снова раздался хруст костей, мужчина рухнул на землю, обмякнув.

Мертвый.

Арон повернулся ко мне, тяжело дыша. В его глазах полыхало какое-то странное ликование. Его бледная кожа блестела от пота. Бог улыбался, довольный собой.

— Путь свободен. Пойдем.

Я издала бессловесный звук протеста в своем горле.

— Что еще? — спросил он, хмурясь, будто я создавала проблемы. Я. А ведь на самом деле я просто наблюдала, как один человек безжалостно убил кучу людей, которые стояли у него на пути. Нереально.

— Ты собираешься все время делать это, черт возьми? — воскликнула я, потирая руки от внезапно охватившего меня холода.

Было ясно, что Арону не нравились лишние вопросы.

— Делать что?

— Вот это? — я сердито указала на мертвецов, разбросанных перед воротами. — Я имею в виду, эй, это не то, что делают цивилизованные люди, черт тебя дери!

— Это то, что делает Повелитель бурь и Бог сражений.

— И все же!

Он поправил свой плащ и натянул капюшон на голову.

— Хочешь сказать, что держала все под контролем? Потому что я, кажется, припоминаю, как один из них, — и он пнул ногой одно из мертвых тел, — схватил тебя.

Я с трудом сглотнула, потому что моя грудь до сих пор болела от того щипка. Однако это не давало Арону права убивать кучу людей.

— А еще я помню, как ты заявил, что я принадлежу тебе.

В его глазах вновь сверкнул тот порочный блеск, а ухмылка стала шире, обнажая зубы. Совсем не дружелюбная и приятная улыбка.

— Потому что так оно и есть. Ты мой якорь в этом мире. Ты принадлежишь мне во всех смыслах, которые придутся моему вкусу.

Я поежилась от смертельной уверенности в его голосе и смысла слов. Я крепче прижала одежду к телу.

— Тем не менее, если ты схватишь меня за грудь, то я разозлюсь.

— В данный момент для этого нет времени. Давай откроем ворота и уйдем, как ты того требовала в течение нескольких часов, — он отвернулся и подошел к кованной двери.

Я проглотила эмоции, вставшие мне поперек горла. Часть меня хотела отвернуться и послать Арона к черту. Заявить, что мы закончили и я найду собственный путь в этом странном месте. Но потом я увидела, как он изучал решетку и возился с воротами, будто не мог понять, как они открываются.

Точно так же, как не мог понять, что такое сон.

Я вздохнула. Если я оставлю Арона, то он наверняка умрет. И даже не из-за драки, а от голода, потому что он был такой невежественный. Я подписалась на это, к тому же он действительно спас мне жизнь… и другим женщинам.

Наверное, стоило постараться вернуть этого парня домой. Он ведь был Богом, верно? Значит, когда он попадет в свой мир, то отправит меня в мой.

Я снова вздохнула. Черт.

— Как же я ненавижу все это, — пробормотала я мертвецам, разбросанным вокруг, а затем заметила кольцо с ключами на поясе одного из охранников. Я сняла ключи — и мешочек с деньгами, который тоже висел на поясе — и направилась к Арону. — Только, пожалуйста, прекрати убивать людей, ладно?

— Они стояли на нашем пути. Ты сама утверждала, что нам нельзя терять время. А теперь, если ты прекратила рыдать над трупами мужчин, которые хотели тебя трахнуть, то может уже откроешь эту дверь и пойдешь со мной?

Иногда я ненавидела этого мужчину, правда ненавидела. А еще я ненавидела, когда он был прав. Я подошла к нему с ключами в руках.

— И как долго мне придется служить тебе? Просто уточняю.

— Не долго, — он в отчаянии ударил по двери. — Как это открывается?

Я потерла лицо ладонью. Ох уж этот мужчина. Я не понимала, что мне с ним делать.

Мы покинули город и направились в пустошь.

Я смахнула песок с глаз и натянула капюшон на лицо, хотя было темно и нас никто не видел. Но в воздухе постоянно летали песчинки, покрывая наши ботинки и все вокруг тонким слоем пыли. Здесь, на улице, не было ни одного дерева. Несмотря на темноту, я не увидела ни травинки, ни какой-либо зелени. Я едва могла различить булыжники дороги, потому что они тоже были завалены песком. Куда бы я ни посмотрела, насколько хватало зрения, вокруг не было ничего, кроме песчаных холмов.

Это заставляло меня нервничать.

— Что это за место?

— За пределами города смертных, — начал Арон, хотя его тон подразумевал, что ответ был очевиден, — раскинулся благополучный Авентин, преданный Богу бурь, — в его голосе слышался глубокий сарказм.

— Мне это известно. Просто… здесь недавно был пожар? — я понимала, что этот вопрос был так же глуп, как и предыдущий. Они называли это место сухими землями, верно? Значит тут был песок. Чертовски много песка. — Здесь вообще ничего нет. Как можно было выстроить город посреди пустоты? Разве за пределами стен не должно быть ферм или чего-то еще? Пастбищ?

Дороги?

Долбаных деревьев? Хоть чего-нибудь? Почему-то я не представляла подобную пустошь.

Я привыкла к городам и зданиям, заполняющим каждый кусочек пространства, который только могли. Машины, дороги, тротуары и ландшафтный дизайн. И до сих пор это место не казалось мне по-настоящему чужим. Может, какая-то часть моего разума думала, будто я находилась в странном парке развлечений, или что в какой-то момент кто-то раздвинет занавески, а реальная жизнь окажется на другой стороне.