Задыхаясь и борясь с темнотой, которая уже начала меня поглощать, я попыталась сесть. Мне было трудно сфокусировать зрение, из-за чего весь окружающий мир казался размытым пятном. Моя голова пульсировала от боли, а в моих дурацких легких все еще не было воздуха. Я не могла дышать, что очень пугало…

Наконец, у меня получилось сделать неглубокий вдох. Потом еще один. Я закашляла от отчаяния и облегчения. Чернота исчезла, позволяя мне сосредоточиться, несмотря на пульсацию в голове, на окружении. Через миг я поняла, что до сих пор сидела верхом на Ароне. Мои ноги были закинуты на плечи Бога, а задница покоилась в колыбели его бедер.

Я приземлилась на Арона и чуть не умерла. Не знаю, почему я не пострадала и все еще была в этом мире. Но учитывая все произошедшее… значит, Арон был мертв. Я в ужасе посмотрела на мужчину, лежащего подо мной. Его глаза были закрыты, а темные волосы рассыпались по пыли, как нимб. Темно-красный шрам, рассекающий на пополам его лицо, выделялся, напоминая кровавое пятно.

Арон открыл разноцветные глаза и хмуро взглянул на меня.

— Ох, Боже, — выдохнула я. — Ты жив.

— А должно быть по-другому?

— Как мы оба выжили? — я посмотрела вверх, ища болтающийся конец веревки. Он колыхался на ветру высоко над нами, едва видимый в тени Цитадели. Боже. — Как мы пережили падение?

— Я понял, что все еще бессмертен, несмотря на ловушку, в которую попал в этом мире. Кстати, ты, как смертная, часть этого уравнения. Пока я защищаю тебя, то, по моему мнению, нахожусь в безопасности.

В заявлении было много ужасающего смысла. Это объясняло, почему я ела, а он нет. Почему я спала, а он нет. Почему все нападали на меня, а не на него.

— Я пока не могу определить, что чувствую по этому поводу, — прошептала я.

— Как и я, — Арон нахмурился, словно был недоволен этим осознанием.

Тут до меня дошло, что я до сих пор сидела на Боге. Мои руки лежали на его груди. Наши тела приняли позу, которая ничем не напоминала падение с высоты, наоборот, мы словно оказались в постели, где я решила быть сверху. Я ощутила, как от этой мысли мои щеки покрылись румянцем. Арон посмотрел на меня, сощурив глаза, из-за чего я задалась вопросом, сходились ли наши мысли.

Потом я вспомнила вчерашний унизительный ужин в зале для аудиенций с Тадэхой, на котором я терлась об Арона, как кошка в течке, а он гладил меня между бедер, будто это была какая-то обязанность. Тьфу. Я резко дернулась и перекатилась на землю.

Растянувшись на спине, я посмотрела на небо. Высоко надо мной раскачивалась веревка, дразня. Цитадель была прекрасна в солнечном свете, сверкая, как полупрозрачный многоярусный свадебный торт, и паря в насыщенном синем небе. Самое красивое строение, которое я когда-либо видела… жаль, что там обитало множество придурков. И одна полная дура. Я размышляла о милой, изящной Тадэхе и самодовольной улыбке на ее лице. Размышляла о тех восторженных женщинах-ангелах с мерцающими крыльями, которыми окружила себя Богиня. Размышляла о прошлом вечере, когда якорь Тадэхи нетерпеливо зарылся лицом в бедра Богини, вылизывая так, словно от этого зависела ее жизнь.

Рядом со мной, пошатываясь, поднялся на ноги Арон и стал отряхивать свою простую красную тунику. Его руки хлопали по ткани, из-за чего мне в лицо полетело облако пыли, заставляя меня задыхаться и кашлять.

— Пора уходить, — заявил Арон.

Но сейчас я не хотела никуда идти. На самом деле, было бы здорово, если бы мне больше никогда не пришлось двигаться.

— Все болит, — пробормотала я. — Давай отдохнем несколько минут, ладно? — мысль о том, чтобы подняться на ноги и идти по этим бесконечным высохшим равнинам, казалась мне ужасной. Черт, может, нам стоило рискнуть и сразиться с охраной, чтобы попытаться вырвать Цитадель из рук Тадэхи.

— Вставай, — резко приказал Арон. — Нельзя терять время.

Разве? Цитадель мирно плыла над моей головой, выглядя довольно безмятежно, несмотря на отсутствие щебетания птиц. Я хотела лежать здесь как можно дольше, чтобы вздремнуть и дать своему пульсирующему, ноющему телу восстановиться.

Пока я наблюдала за парящим хрустальным городом, что-то маленькое и темное полетело в его направлении. На мгновение мне показалось, что это был шар для боулинга. Это заставило меня задуматься, потому что какой смысл кидать в воздух шар для боулинга…

Тишину прервал грохот, напоминающий звон тысячи разбитых бокалов. Я наблюдала, как изящная башня начала рушиться, а дождь из хрустальных осколков устремился с неба на землю.

А вернее, на меня, растянувшуюся на земле.

Я ахнула, но прежде, чем успела что-то предпринять, Арон накрыл меня своим телом. Вокруг нас зазвучал звон, напоминающий свист ветра и означающий, что осколки достигли земли.

— Что это было? — я глубоко вдохнула, умудрившись прикрыть рот прозрачным рукавом. Воздух был наполнен пылью и осколками кристаллов.

— Требюше, — пробормотал Арон отрывистым голосом. У него всегда был такой недовольный и нетерпеливый взгляд. Но сейчас я точно знала, о чем думал Бог. Арон был вынужден вновь спасать мою задницу. — Пора уходить.

— Так пойдем, — тихо ответила я. Я не хотела оставаться под Цитаделью во время нападения. Не самое удачное место, учитывая угрозу смерти от осколков и от войск, которые неуклонно приближались.

Возможно, наш побег не был таким уж хорошим планом.

Мы шли по пыльным, рыхлым холмам сухих земель. А вернее, шел Арон. Я же плелась позади него, так как мое тело до сих пор ломило от боли. Если Бог тоже страдал от падения, то никак этого не показывал. Он шагал гордо расправив плечи, как и всегда, а его одежда даже не замаралась после пережитого. Между тем мое тонкое платье было порвано в нескольких местах, а подол — покрыт грязью. Я вспотела, из-за чего ткань прилипала к моему телу в самых неприглядных смыслах. Сейчас меня точно нельзя было назвать элегантной.

Впрочем, неважно, как я выглядела. Все, что имело значение, — как можно быстрее уйти от Цитадели, которая определенно подвергалась нападению. Время от времени раздавались звуки, похожие на звон колокольчиков, а когда я оборачивалась, то видела, как из изящных долговязых башен плавучего города поднимался дым. Я с ужасом думала обо всех людях Цитадели, ведь разве они сумели бы сбежать? Конечно, у женщин Тадэхи были крылья, но они не показались мне особо воинственными. Я не заметила каких-либо фигур, парящих вокруг Цитадели, поэтому предположила, что никто не оборонялся. Тогда я вспомнила солдат в зале для аудиенций… у них не было крыльев. Как по мне, то это было глупо. Я вновь посмотрела вверх, прикрыв глаза от солнечного света и гадая, все ли обитатели плавучего города были обречены.

Мужская рука обхватила мое запястье, из-за чего меня пронзило током, заставляя вскрикнуть.

— Сейчас не время пялиться на битву, — рявкнул Арон. — Мы все еще слишком близко.

— Извини, — пролепетала я и собрала свободной рукой свои длинные струящиеся юбки, потому что Арон так и не отпустил меня. Я была вынуждена быстро бежать за Богом, что было нелегко, учитывая отсутствие обуви и рыхлую, сухую землю под ногами, но у нас все же получалось поддерживать темп.

Мы продолжали в том же духе, кажется, уже несколько часов. Арон практически тащил меня за собой, а я постоянно спотыкалась. День становился все жарче, но поблизости не было ни единой тени, как еды и питья. Мне хотелось плакать из-за того, что я перегрелась, но это было бессмысленно… ведь рядом не располагалось ни одного ларька с лимонадом. Мне просто нужно было смириться и продолжать идти. Ближе к закату раздался ужасный грохот, а затем земля под нашими ногами задрожала. Я вырвала руку из безжалостной хватки Арона и остановилась, задыхаясь и смотря на землю.

— Что… черт возьми… это было? Землетрясение?

Арон хмуро посмотрел на меня, вероятно из-за того, что я остановилась, а затем сосредоточился на горизонте за моим плечом.