Когда мы начали подниматься по лестнице, то с каждым шагом я ощущала боль в ушибах. Засунуть под платье щит было плохой идеей. Я уже представляла, какие синяки он оставил… хотя, с другой стороны, он спас мою жизнь… и жизнь Арона. А гематомы можно пережить.

Королева в молчании поднималась то по одной извилистой лестнице, то по другой. К тому времени, как мы добрались до вершины, и наша маленькая группа вышла наружу в ночь, я уже задыхалась. Королева подошла к краю, положив ладони на зубчатую стену, и посмотрела на ворота прямо перед разрушенным мостом.

Я начала вырываться из рук охранников, которые сразу свирепо посмотрели на меня.

— Я хочу посмотреть, хорошо? Просто посмотреть.

Королева мельком взглянула на меня и указала куда-то пальцем.

— Там что-то происходит. Пусть посмотрит.

Как только их хватка ослабла, я чуть ли не бегом ринулась к стене и посмотрела вниз. Башня, в которой мы находились, возвышалась на краю одной стороны города. Под нами было скопление плотно прилегающих друг к другу домов, которые тянулись вплоть до тех пор, пока не упирались в стену. Мы были достаточно высоко, чтобы я могла видеть происходящее за стеной. Казалось, что на дальнем берегу реки находился муравьиный рой, окруженный факелами. Шаткий временный мост был опущен, но по нему никто не ходил. Я беспокойно заметалась, высматривая следы моего Арона.

Неужели он решил просто прогуляться по вражескому лагерю?

Затем толпа прямо перед мостом — рой муравьев — всколыхнулась, и я услышала мужской рев. Над нашими голова засверкали молнии и прогремел гром. Прозвучало гневно, поэтому я сразу приготовилась к всплеску боли на случай, если Арон потянется за своими силами. Но голова так и не заболела… значит, Арон не сердился.

Ему было весело.

— Вот ублюдок, — пробормотала я, не в силах отвести взгляд. — Он хочет, чтобы его убили.

Муравейник рассыпался, освобождая место для одинокого мужчины в центре, мужчины в порванной и окровавленной одежде, изрешеченного стрелами. Он размахивал тесаком, — я так и не поняла, где он взял его — а вскоре издал еще один боевой клич.

Воины бросались на него и умирали. Каждый раз. Через несколько мгновений перед ним выросла куча тел. Арон снова взмахнул тесаком.

Королева посмотрела на меня.

— Он атакует войска Адассии.

Я кивнула.

— Отвлекающий маневр, чтобы мы могли безопасно добраться сюда.

— Почему он выбрал Ишрем?

— Ваша армия, — призналась я. — В Новоро ему предлагали собрать солдат, но Арону не понравились сами люди. Он говорил, что циклопы из Ишрема могут надрать задницу кому угодно, а если уж он соберет армию, то только лучшую в мире. До сегодняшнего дня мы не знали, что здесь засел другой Арон.

Она подошла ко мне, широко раскрыв глаза, и вцепилась в мой рукав. Королева наклонилась, изучая меня.

— Ты все время говоришь «мы». Ты… его якорь? — последнее слово она прошептала.

Я сглотнула. Если я признаюсь, то обреку ли себя на смерть?

Прежде чем я успела ответить, на ее лице появилось выражение, похожее на облегчение.

— Так и есть. Он отправил тебя сюда ради безопасности… потому что перешел на нашу сторону? — ее рука крепко стиснула мою. — Чтобы объединить наши силы? Ты уверена?

— Ну, он точно не присоединится к тем парням.

Королева пристально посмотрела на меня, а затем ее плечи немного поникли. Я заметила вспышку радости в ее глазах.

— Слава Богам. У нас есть шанс.

Некоторое время мы наблюдали за односторонней битвой. В конце концов, мужчины перестали нападать на Арона, хотя Бог стоял с широко разведенными руками, насмехаясь над ними и призывая продолжать. Рискнуть. Однако добровольцев не оказалось. Арон бросил тесак на землю и пересек мост в замок Ишрема.

— Они открывают ворота, — прошептала королева. — Пойдем. Мой муж встретит его.

Мы вернулись в замок и начали спускаться по лестнице. Королева была совершенно безмолвна. Нас сопровождал единственный звук — звон доспехов нашей охраны. Когда мы вошли в большой зал, раздались радостные возгласы. На мгновение мне показалось, что они приветствовали королеву. Но когда мы продвинулись дальше, то стало ясно, что никто не видел ее прибытия. Зал был забит людьми, некоторые из которых были одеты в кожу и мех, а другие — в броню различных типов. И все были грязными и счастливыми.

А еще они полностью блокировали дверной проем, из-за чего королева не могла пройти.

Она повернулась и в отчаянии посмотрела на одного из охранников.

— Дорогу, — рявкнул он, зашагав вперед, но его слова были заглушены очередным приветствием. Мужчина проталкивался сквозь толпу, расчищая путь для королевы. Как только люди осознали, кто идет, то расступались.

Я шла следом, потому что Арон был где-то здесь. Он…

Вот он, прямо передо мной. Я остановилась, а затем стала пробиваться сквозь стену солдат, стоящих плечом к плечу и толкающих друг друга. Арон находился в центре комнаты рядом с молодым мужчиной с длинными черными волосами и повязкой на глазу. На нем был плащ с поразительно белым мехом и кожаные штаны. Мужчина улыбнулся королеве и протянул ей руку. Это король? Не то чтобы меня это волновало.

Все мое внимание было приковано к Арону, который был не похож на себя.

Мой Арон с головы до ног был перепачкан кровью. Волосы прилипли к голове, одежда разорвана в клочья, а кожа грязная, темно-красная. Его глаза ярко светились — один зеленый, другой карий — на лице. Пока я наблюдала, он вытащил одну стрелу из своей руки. Но я видела еще две, торчащих из его плоти с другой стороны.

Арон выглядел чертовски плохо.

Тем не менее я была так рада видеть его, что хотела расплакаться.

Он ухмылялся в ответ на какие-то слова короля, пока я приближалась, не в силах стереть улыбку с лица. Я была так рада, потому что он находился здесь, цел и невредим, так счастлива.

Королева зашептала на ухо своему мужу, и он посмотрел на меня. Как и Арон.

Все его веселье испарилось, уступая место ярости.

— Почему у нее идет кровь?

Загремел гром. Мне показалось, что мою голову пронзила молния.

Я пошатнулась, прижимая ладонь ко лбу.

— Арон! Прекрати! Контролируй себя!

Он сразу же подбежал ко мне, сжав в руках мое платье, которое было усеяно зелеными пятнами, а подол — грязным от беготни.

— Я успокоюсь, когда увижу, что ты не ранена.

Я посмотрела вниз, когда его большие ладони начали ощупывать мой живот, и зашипела, когда его пальцы нажали на раны. Конечно, я заметила два темных влажных пятна, по одному с каждой стороны моего живота, и пришла в замешательство, пока не вспомнила меч, который пытался разрубить меня пополам.

— Ох. Думаю, меч того парня нанес больше вреда, нежели я предполагала.

— Меч? — тихо повторил Арон. Гром загрохотал еще сильнее.

Я схватила Арона за подбородок и заставила посмотреть в мои глаза.

— Если ты еще раз пустишь мне кровь из носа, то я причиню тебе гораздо больше боли, чем от этих царапин.

Он стиснул зубы, но я услышала, как стих гром. В комнате вокруг нас царила абсолютная тишина, будто никто не понимал, что происходит.

— Скажи, что ты не сильно пострадала, — наконец, выдавил Арон, расправляя плечи. Его пальцы дрожали, словно он хотел прямо здесь и сейчас стащить с меня платье и лично все проверить.

— Я не сильно пострадала, — пообещала я и нежно похлопала его по щеке. По правде говоря, во мне было столько адреналина, что я бы в любом случае не заметила боль. Впрочем, я была практически уверена, что все в порядке. Если бы раны были настолько страшны, то я уже почувствовала бы это, верно? — Мы добрались сюда в целости и сохранности, чего я не могу сказать о тебе, — я указала на стрелы, торчащие из его бока.

Что-то загрохотало в его груди, подозрительно напоминая веселье. Намек на улыбку промелькнул на его лице, а затем Арон вцепился в меня и притянул к себе. Он крепко поцеловал меня, из-за чего наши зубы столкнулись. Похоже, не только я страдала от адреналина. Я поцеловала его в ответ, обняв рукой его шею… мокрую от крови.