— Мы все на это надеемся, — пробормотал он, а затем протянул руку Юленне. — Якорю Повелителя следует занять место на валесе. А тебе, Фейт, придется идти пешком, чтобы сойти за служанку.

— Ладно, — в кои-то веки я была рада, что Юленна была облачена в развевающие платье, а я — в грязную тунику. Таким образом складывалось впечатление, что она была важной персоной, а я нет.

Керрен взял валеса за поводья, а Юленна забралась на животное и поправила одежду, аккуратно разглаживая плащ. Она положила ладонь на луку седла, и мы зашагали вперед, чтобы присоединиться к Маркосу, Солату, Витару и Арону у ворот, где они ожидали нас.

Прогулка по каменистой дороге казалась вечностью. Тысячи глаз наблюдали за нами, даже если окна оставались темными и пустыми. Ворота продолжали со стоном открываться, привлекая мое внимание. Я была готова поспорить, что из-за их высоты статуя Свободы могла бы пройти сквозь них и не пригибать голову. Когда мы подошли к воротам, то к нам навстречу вышли вооруженные солдаты, сопровождающие мужчину в развевающейся черной мантии с белой подкладкой. Группа остановилась.

Затем все преклонили колени перед Ароном и опустили головы, ожидая, когда к ним обратятся.

Но Арон не сразу заговорил с ними. Просто он наблюдал сощуренными глазами за нашим приближением. Его пристальный взгляд на мгновение задержался на мне, затем перешел на Юленну, а потом пробежался по нашим солдатам. Никто ничего не прокомментировал и даже не посмотрел на меня, а это значило, что все мы были на одной волне.

— Встаньте, — наконец, приказал Арон.

Мужчина в мантии встал, а остальные, стоящие по бокам от него, последовали его примеру. Высокий с мрачным лицом, густыми черными усами и седыми волосами цвета соли, смешанной с перцем. Однако в его глазах полыхало волнение. Мужчина протянул руку Арону.

— Для Новоро величайшая честь принимать у себя святого аспекта Повелителя бурь. Тебя здесь очень любят. Я Секубан, владыка крепости и всех, кто в ней обитает. Позволь нам принять тебя и твоих слуг.

Арон не обратил внимания на протянутую руку.

— Нам нужны личные покои.

— Ты получишь мои, — немедленно ответил лорд Секубан, не выглядя расстроенным тем, что его рукопожатие было проигнорировано. Во всяком случае, он просто казался взволнованным из-за появления Арона. Ликование на лице мужчины делало его похожим на долбаного фаната. — Ты благословляешь все Новоро своим присутствием. Мы организуем пир в честь твоего прибытия…

— Позже, — Арон нетерпеливо взмахнул плащом. — Сейчас я хочу попасть в свои покои и помыться. У моего якоря тоже будут определенные потребности. Мои солдаты и моя наложница, — на этот раз он жестом указал на меня, — также должны быть размещены как можно ближе ко мне. Еще нужно позаботиться о наших валесах.

— Все, что угодно, — пылко ответил лорд Секубан. — Все, что ты пожелаешь, будет твоим.

Арон одобрительно хмыкнул.

— Хорошо. Тогда проводи нас.

Владыка Новоро подошел к Арону и тихо заговорил, проводя экскурсию. Мы вошли внутрь. Конюхи ринулись к нам, чтобы взять поводья наших валесов, поэтому Юленна соскользнула на землю и встала рядом со мной, плотнее закутываясь в плащ.

Я была очарована Новоро. Город сильно походил на декорации из «игры престолов». Все это место — одна большая крепость, внутри которой я ожидала увидеть сотни маленьких домиков, спрятанных за стенами, но наткнулась на грязный двор и поднимающиеся высоко в ряд за рядом окна. Все люди жили в замке, высеченном в скале. Местность была серой. Люди высовывались из каменных окон и башенок, чтобы посмотреть на нас. Обычные жители носили тяжелые подбитые мехом плащи темных цветов, а еще повсюду сновали солдаты. Кто-то увел наших валесов, поэтому Солат последовал за ними, чтобы забрать наше снаряжение. Арона вел владыка крепости, который говорил со скоростью мили в минуту, желая поделиться великолепием своего дома. Проходящие мимо люди кланялись, из-за чего их плащи шлепали по покрытым снегом булыжникам. Мы ж следовали на небольшом расстоянии от них. На лицах людей отражались благоговение и радость, что приносило облегчение. Почему-то мне казалось, что они не предадут Арона, а это делало меня счастливой.

К моему удивлению Юленна вцепилась в мою руку и притянула к себе.

— Не отходи от меня, — жестко произнесла она и ускорила шаг, будто хотела догнать Арона и владыку Новоро. Я тоже ускорилась, гадая, что же такого клюнуло ее в задницу. Потом я посмотрела на толпу… и неожиданно увидела это.

Они взирали на Арона с благоговением и любовью, но взгляд, который они бросали в сторону Юленны — и меня — был немного… жутким. Я поймала взгляд мужчины в богато украшенном плаще, который уставился на меня прямо-таки похотливо. Еще один мужчина облизал губы, когда мы проходили мимо. В итоге через несколько шагов я уже сама вцепилась в руку Юленны. Куча мерзавцев. Может, они редко выходили, поэтому так пялились на любую новую женщину, оказавшуюся в стенах крепости.

— Арон защитит нас, — успокоила я Юленну. — Не беспокойся об этом.

— Он защитит свой якорь, — напряженно возразила она.

Точно. Меня, а не ее. Я лишь утешающе сжала ее ладонь, потому что не собиралась позволять этим людям приставать к ней.

К нам подходили все больше и больше людей. По мере увеличения толпы я с облегчением заметила женщин и детей. Все они смотрели на нас с благоговейным трепетом. Я обратила внимание, что многие делали жест Арона и склоняли головы. Несмотря на то, что Арон являлся Богом войны, он был достаточно популярен, чтобы даже мамы и бабушки поклонялись ему.

В дальнем конце двора располагалась массивная лестница с факелами по бокам, к которой и повел Арона владыка крепости, а мы засеменили следом. Оказавшись внутри, я сощурилась из-за слабого света. Запах дыма от факелов усилился. Когда мои глаза привыкли к темноте, я сумела разглядеть помещение. Большое кресло стояло на помосте в дальнем конце комнаты у массивного камина. При подобном виде по моей коже побежали мурашки. Я знала, что в комнатах с помостом никогда не происходило ничего хорошего. В Авентине тоже был помост… и они пытались убить нас. В Цитадели Тадэхи был помост… и туда прибыла буйствующая армия.

«В третий раз нам повезет», — пообещала я себе. Вот только мой желудок сжался, когда я услышала скрежет цепей. Из-за трона выглянули две рабыни. Они был одеты в плащи, чтобы не замерзнуть на сквозняке… но, похоже, под накидками ничего не было.

Отлично. Город упал еще на несколько делений в моей оценке. Теперь я не была такой уж поклонницей Новоро.

Арон бегло осмотрел тронный зал.

— Прошу, Повелитель, присаживайся и чувствуй себя как дома. Все, что у меня есть, я делю с тобой, — глаза лорда Секубана заблестели, когда он взглянул на Юленну и облизал губы. — В Новоро делиться — это большая честь.

— Мои смертные устали и хотят отдохнуть, — заявил Арон тем же властным голосом, который я так хорошо знала. — Мне нужны личные покои для меня и моего якоря.

— Конечно, конечно, — лорд Секубан занервничал. Если бы у мужчины была шляпа, то он бы начал мять ее, как мультяшный подхалим. — Прости за то, что не предвидел твоих потребностей. Это первый раз, когда Новоро удостоен чести визита Бога. Все, что тебе нужно, будет предоставлено. Мы дадим место для отдыха и необходимое время, а еще сегодня вечером состоится большой пир. Мы надеемся, что ты останешься на несколько дней, тем самым благословив нас.

Я немного расслабилась. Все просто хотели получить благословение Бога. Это я понимала. Может, этот город был не таким уж и жутким. Просто местные люди были Аос-версией захолустных деревенщин. Они редко выходили на улицу, не видели новых людей и не знали, как себя вести. Я похлопала Юленну по руке.

Вообще не о чем беспокоиться.

Арон сразу же оставил нас одних.

— Хочу поговорить с их жрецами и писцами, чтобы узнать, были ли у них какие-либо пророчества, — обратился он к Юленне, стоящей рядом со мной. — Я буду недалеко. Если тебе что-нибудь понадобится, пришли кого-нибудь из своих людей, — он бросил на меня взгляд и ушел.