Я была скучной.

Так почему же я? Почему это происходило со мной?

Я не могла избавиться от ощущения, что голос в соседней квартире обращался не к тому человеку. Может, поэтому он перестал со мной разговаривать. Экстрасенс ошибся номером.

Я не знала, суждено ли такому неинтересному человеку, как Фейт Гордон, быть любовницей силы природы. То есть, мой последний бойфренд бросил меня ради бухгалтера. Если это не описывало всю мою жизнь, то я не понимала, как выразиться яснее.

И все же… мне бы не помешало небольшое приключение.

— Ну что, король Пентаклей, — бросила я вызов окружающему меня воздуху. — Если ты хочешь мне что-то показать, то можешь организовать это путешествие в любое долбаное время. И так, к слову, мой отпуск начнется через две недели.

В кабинете воцарилась тишина.

Может, король Пентаклей был больше похож на парня из ночной смены.

***

Я проснулась посреди ночи, встревожившись без всякой причины. Я напрягла слух, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки. Был слышен только отдаленный раскат грома приближающегося шторма. Я села и прислушалась к голосу, но ничего не услышала. Так почему же я не спала?

А потом я услышала это. Откуда-то вдалеке раздался барабанный бой. Сначала я думала, что это снова дала о себе знать гроза, но ритм был слишком ровным, а когда где-то рядом ударила молния, то это диссонировало с музыкой. Я села, гадая, не слишком ли громко кто-то слушал компакт-диск.

Но, похоже, звук доносился из соседней комнаты. Пустой квартиры.

Вот черт! Это опять он. По-другому и быть не могло.

Я выскочила из кровати, на цыпочках зашагав по полу. Я направлялась к общей стене, той, что выходила на так называемую пустую квартиру. Мы находились в конце коридора, значит, по ту сторону стены могла располагаться только эта квартира. Я положила руку на стену и прижилась к ней ухом, прислушиваясь.

Ничего.

Расстроившись, я отстранилась, изучая стену. Может, там ничего не было. Над головой загрохотал гром, музыка смолкла. Что-то во всем этом казалось неправильным. Все казалось неправильным. Это как… как будто я слышала то, что не должна была. Получала проблеск того, на доступ к чему у меня не было разрешения.

Музыка снова заиграла, из-за чего на моем затылке зашевелились волосы. Раздалось низкое завывание волынки, а барабаны вновь возобновили свой непрерывный бой.

Дело было не в моем воображении. Мое воображение даже не могло вспомнить слова к телевизионным джинглам (прим. Джингл представляет собой короткую законченную музыкальную фразу с вокальной пропевкой), не говоря уже о целой песне. Я должна была выяснить, что это такое. Даже если это была какая-то шутка, то я была бы рада узнать об этом, нежели просто гадать. Я не могла упустить такую возможность.

Я натянула пижамные штаны, которые шли в комплекте с розовой рубашкой, и пару тапочек. Направившись к входной двери квартиры, я вдруг остановилась и посмотрела на часы. Четыре утра. Ладно, хреновый выбор времени, но все же, если мне понадобится, можно было найти достаточно правдоподобное оправдание. С этой мыслью я открыла дверь и вышла в коридор.

Нужно было преодолеть всего лишь несколько шагов до соседской двери. Я направилась прямо к ней, глубоко вдохнула и постучала.

По-прежнему никакого ответа. Я попыталась постучать в третий раз, но когда так и не получила никакого отклика, то опустилась на четвереньки и заглянула под дверь в поисках света. И ничего не увидела.

Квартира была так же пуста, как и прежде. В этом не было никакого смысла.

Я хмуро смотрела на дверь в течение минуты, а затем решила, что все же должна прояснить ситуацию. Быстро сбегав в свою квартиру, я вернулась с кредитной карточкой. Я огляделась по сторонам, надеясь, что никто этого не увидит. Если во время взлома кто-то все же окажется дома, то для меня это могло обернуться крупными неприятностями. Но у меня было предчувствие. Если я была права, то дома никого не было… а я просто сошла с ума.

Ураааа.

Я протолкнула кредитную карточку в дверь и провела ей вдоль замка, пытаясь открыть, как показывали в фильмах. Либо удача сопутствовала мне, либо это было проще, чем казалось… дверь распахнулась, а моя кредитка в виде двух частей упала к моим ногам.

Ну и черт с ней.

Побеспокоюсь об этом позже.

Я всмотрелась в темноту квартиры.

Даже отсюда я понимала, что она пуста. Щелкнув выключателем у двери, я так и не увидела ничего, кроме пыльных столешниц, брошенных коробок и наполовину наполненной пачки арахиса в углу. Здесь никто не жил. Здесь никто не жил с тех пор, как уехал мой сосед.

— Ау? — крикнула я на всякий случай.

Но ответа не было. Да я и не ожидала его получить. Полы были выложены плиткой, на которой из-за пыли был виден каждый отпечаток моего тапочка. Никто не входил и не выходил отсюда уже несколько недель или месяцев.

— Ну и какого хрена? — пробормотала я себе под нос. Подойдя к стене, которая примыкает к моей, я прижалась к ней ухом. Никакой музыки. Я повернулась и посмотрела на другую стену, но там ничего не было, кроме окон и перекошенных жалюзи.

Музыка снова заиграла. На этот раз барабаны звучали более настойчиво, а волынки выли более отчаянно. Мотив не стал громче, но в нем ощущалось нечто… неотложное.

Будто это было где-то в соседней комнате.

Я открыла каждую дверь в квартире, заглядывая в шкафы. Все были пусты, но музыка продолжалась, создавая впечатление звучания из соседней комнаты. В конце концов мне больше некуда было смотреть, поэтому я со стоном прижала руки ко лбу.

— Либо покажись мне, либо оставь меня в покое, ладно?

Боже, даже для моих собственных ушей это звучало безумно. Уже было просто смешно. Я не могла заснуть. Это мешало моей работе. Мои друзья считали меня сумасшедшей.

На самом деле я и сама начинала сомневаться в своем здравии. Мне казалось, что мой мозг решил выйти из строя и самоуничтожиться, выбрав для этого несколько волынок и запоминающийся ритм.

Расстроенная, я прислонилась к кухонному столу. Как только я это сделала, под дверью спальни вспыхнул свет.

Ну, почти не страшно.

Я посмотрела себе под ноги. Я оставила следы в пыли на полу. Здесь уже несколько месяцев никого не было.

По моей спине побежали мурашки. Наверное, мне стоило сбежать. Вернуться в мою квартиру, закрыть дверь, лечь спать и забыть, что я вообще что-то слышала. Я повернулась к входной двери…

И снова тишина.

Я медленно повернулась обратно к закрытой двери спальни.

Мне нужно было знать, что происходит. Нужно было знать, кто такой этот король Пентаклей и почему у меня была аура «паутины». Нужно было знать, что я не сошла с ума.

Если это было недоразумение, то я полагала, что существовал только один способ выяснить это.

Я открыла дверь и зашла внутрь.

Дневной свет.

Я удивленно прищурилась, глядя на слепящее солнце. На небе не было ни одного облачка, а горячее, безжалостное и яркое солнце над головой припекало. Как так получилось, что стало светло? Уже наступил полдень?

Я ждала, пока мои глаза приспособятся, и вытирала бегущие слезы, так как слишком яркий свет заставлял мою голову трещать от боли. Постепенно я стала осознавать окружающий меня мир.

— Прочь с дороги! — мимо меня проскочил какой-то мужчина, сердито сверкнув глазами.

— Извините, — автоматически пробормотала я, двигаясь в… куда? Я огляделась, продолжая приспосабливаться к яркому свету и приобретая четкие очертания окружающей местности.

Наконец, я смогла все рассмотреть и… черт возьми.

Тотошка, мы уже не в Канзасе.

Это что-то вроде рынка. Как мне показалось. Или города? Трудно точно определить. Я посмотрела на высокие каменные стены не менее пятнадцати футов высотой, которые окружали меня с обеих сторон. Должно быть, я стояла на какой-то дороге, потому что под моими тапочками была только пыль и грязь без единого клочка травы. Рядом взревело какое-то животное, поэтому я обернулась и увидела что-то похожее на сухопутного гиппопотама в упряжи, которого вел под уздечку мужчина. Пока я наблюдала, человек натянул капюшон как шарф цвета кожи буйвола на свои ярко-рыжие волосы и свирепо взглянул на меня.