Палка о двух концах.

Мы вернулись в покои королевы и обнаружили там двух мужчин, рассматривающих и изучающих стену, скрывающую потайной ход. Я с любопытством посмотрела на них. Халла решила пояснить происходящее:

— Мы замуровали вход и уничтожили статую, чтобы враг не смог проникнуть внутрь.

— Ясно, — я взглянула на маленького мальчика, играющего возле юбки няньки. — А если тебе придется в спешке покидать замок?

— Это не единственный потайной ход, — с полуулыбкой сказала Халла. — Если нужно будет бежать, то мы воспользуемся одним из множества ходов. Но, надеюсь, с Повелителем Ароном, сражающимся на нашей стороне, в этом не будет необходимости, — она сжала мою ладонь. — Если мы с тобой будем сотрудничать, то, возможно, нам удастся покончить с этим гораздо раньше. Мужчины любят войну, но все, чего я хочу, — иметь возможность растить своих детей в мире.

Я стиснула ее пальцы в ответ, занервничав от напряженного взгляда, которым она одарила меня. Неужели Халла думала, что я знала, как остановить бойню? У меня даже не получилось заставить Магру принять написанное исключительно для нее послание.

Этот мир снова и снова доказывал, что я ничего не значу. Что я обыкновенная букашка. И не мне нести перемены. Все зависело только от Арона и остальных Богов… Верно?

«Ты встретишь свою судьбу в Ишреме».

Это был намек? Существовало нечто такое, что я могла совершить?

Я покачала головой, глядя на Халлу.

— Хотелось бы мне сделать нечто большее. Но я всего лишь человек. Не очень сильный. И не очень умный. Чужестранка, которая связалась с Ароном, потому что больше никому не нужна была его высокомерная задница.

— Ты храбрая, — улыбнулась Халла. — Иногда этого бывает достаточно.

***

Черт, этот день казался бесконечным. Я расхаживала по комнате Халлы, пытаясь хотя бы мельком взглянуть на битву снаружи. Где-то в глубине души мне хотелось надеть броню и шлем, чтобы присоединиться к сражению, потому что тогда я, по крайней мере, сделала бы что-то полезное. Но умом я осознавала, что мне нужно было оставаться в безопасности, чтобы Арон мог вести армию циклопов. Поэтому я ела, бродила по комнате и играла с малышом Алистером. Болтала с Халлой. Просмотрела все книги на полках, которые даже не могла прочесть. Тут я обратила внимание на старый том, который листала Халла.

— Что читаешь? — полюбопытствовала я.

— Записи последнего Ожидания, — пояснила королева. — Оно произошло шестьсот лет назад, — она указала на страницу изящным взмахом. — Здесь рассказывается о том, где появлялись Боги, кто с кем сражался бок о бок и как долго это продолжалось.

— И как долго?

— Десять лет, — она поморщилась. — Будем молиться, чтобы на этот раз все закончилось быстрее.

— Да уж, — еле слышно ответила я. Десять лет с Ароном — потрясающая новость. Недостаточно, но все равно восхитительно. Я вспомнила предупреждение Спидай о том, что мне не суждено выжить. Но, может, они солгали. Я изобразила заинтересованность. — Там сказано, что случилось с якорями Богов, которые победили? Последние, кто остался в живых?

Халла покачала головой.

— Имена якорей редко упоминаются.

— Ну конечно, — съязвила я. — Разве мы важны для кого-то, верно?

Только для моего Арона.

Лишь для моего Арона.

Мужчины, грязные, потные и покрытые поверхностными ранами, вернулись с наступлением сумерек. Королева запаниковала при виде своего мужа, щеголяющего со сломанной стрелой, торчащей из плеча. Арон был изрешечен ими, но он был неуязвимым. Халла настояла, чтобы муж сразу направился к целителю, так как рана явно была болезненной. Арону тоже предложили помощь, но ему нужны были только я и горячая ванна.

— Как это было? — спросила я, пока мы поднимались по лестнице в нашу комнату со следующим по пятам Керреном.

Арон счастливо улыбнулся.

— Великолепно. Напряженная битва. Ни одна из сторон не получила весомого преимущества. Я очень доволен армией циклопов.

— Ни одной завоеванной позиции? — испуганно пробормотала я. — Даже самой крохотной?

— Терпение, моя Фейт. Битва все решит.

Я помогла ему вымыться и вытащить стрелы из его груди, шеи и спины. Раны Арона моментально затянулись, как только инородные предметы покинули плоть. Во время купания его не покидало хорошее настроение. Черт, на самом деле он от души веселился.

— Как только ты заснешь, я присоединюсь к мужчинам, — предупредил он, вытираясь полотенцем. Его взгляд обещал мне страстный секс. После битвы у Арона всегда было настроение пошалить.

— Присоединишься к мужчинам? Зачем?

— Они сжигают мертвых, — пояснил он. — Я бы с честью проводил воинов в загробный мир, раз они встретили смерть под моим командованием.

Я закусила губу, когда Арон взял меня за руку и потянул в постель. Он обнял меня и, целуя шею, приласкал мою грудь, дразня сосок. Прикосновения Арона были восхитительными и дарили невообразимое удовольствие, но я все никак не могла выкинуть из головы его слова.

— Сколько… сколько человек погибло? — прошептала я, пытаясь сдержать стон, когда его губы проложили дорожку из поцелуев по моей груди.

— Сотня, может, больше, — пробормотал он и облизал мой сосок.

Сотня? За один день? Только для того, чтобы наткнуться на непробиваемую стену из вражеской армии?

— Арон, может, есть другой способ…

— Я Бог сражений, — отчеканил он, толкая меня на спину. Арон прижал ладонь к моей киске, лаская ее пальцами. Хоть я и хотела более подробно обсудить войну, Арон был слишком хорош в умении отвлекать. — Солдаты проведут вечность рядом со мной. Они будут вознаграждены. А теперь позволь мне поиграть со своим якорем.

И он прижал губы к моему животу, уводя мои мысли куда-то вдаль.

Мы дважды занялись любовью, прежде чем Арон нежно омыл меня и поцеловал.

— Спи, — прошептал он, лаская мое лицо. — Я разбужу тебя, когда вернусь.

Скорее всего, для еще одного раунда секса. Но я не злилась… так как нуждалась в его прикосновениях, словно наркоманка. Тем не менее, после ухода Арона, я вновь задумалась о войне.

Сто человек исчезли за один день. Просто исчезли. Я вспомнила, как скривилось лицо Халлы при виде короля с раненной рукой… и поняла, почему она так переживала. Сколько людей должно было умереть за несколько футов земли за рекой? И мы так и не добрались до гедонизма Арона, приблизившись только на какой-то маленький шажок.

Должен был существовать другой способ.

— Ты же поняла, что я имела в виду, — раздраженно заявила Халла на следующий день после того, как мы разместились в библиотеке. — Я умоляла Матиора не выходить наружу и не участвовать в бессмысленных битвах, но война свойственна его натуре. Все мужчины верят, что сражения несут славу и почести. Умереть, сражаясь во имя Арона? Умереть сражаясь за Арона? Нет большей славы. Но… мы никуда не продвигаемся. С каждым днем умирает все больше людей! — она покачала головой, перевернув дрожащей рукой страницу книги. — Ежедневно одно и то же…

Я расхаживала возле окна, потирая урчащий живот. Халла отправила служанку попробовать еду, но новая девушка была немного медлительна, не торопясь смакуя весь мой сыр и мясо. В этом замке нам подавали только лучшие яства, поэтому не было ничего удивительного, что служанка наслаждалась моментом. Я изо всех сил старалась не смотреть на девушку, но за окном открывался вид на безостановочную гибель солдат. Мой желудок заурчал сильнее.

— И что мы будем делать? — в миллионный раз спросила я Халлу. — Если твой муж откажется идти на поле боя с Ароном, то каких ждать последствий?

Солат, прислонившись к стене, наблюдал за моими метаниями.

— Попросить циклопа не идти на войну? Легче попросить солнце не светить.

Я хмуро взглянула на него.

— Ты не помогаешь, друг.

— Он прав, — Халла вздохнула. — Матиор никогда не откажет лорду Арону, так как сражаться бок о бок с ним — это величайшая честь, какую он только может себе представить. Ты не представляешь, как Матиор помолодел, находясь рядом с Ароном. А когда он такой, то у меня снова появляется надежда. Но я все равно не могу перестать волноваться, — она замолчала и закрыла книгу, лежащую на ее коленях. — Поэтому нет, мой Матиор никогда не согласится на подобное.