Я зевнула.

— Засыпай, — приказал он.

— Я стараюсь. Перестань разговаривать со мной.

— Перестану, как только ты заснешь.

Я толкнула его в бок и прижалась теснее, стараясь устроиться поудобнее. Вокруг нас было слишком тихо. Я не понимала, насколько шумно было в городе, пока мы не пришли сюда. Эта тишина пугала, из-за чего каждый раз, когда что-то вдалеке издавало какие-либо звуки, — треск ветки, движение животного в кустах — я напрягалась.

— Почему ты боишься?

— Итак, давай подумаем. За нами гналась разъяренная толпа с факелами в руках, а еще я побывала на кладбище, полном нежити. Черт, даже не могу представить, откуда появился страх.

Арон пробежался пальцами по моей щеке, пытаясь быть игривым.

— Ты же застряла с Ароном Тесаком. Ничто не сможет причинить нам вред.

— Хм. Как же так вышло, что тебя зовут Арон Тесак, а я до сих пор не видела, как ты орудуешь топором? Или носить повязку на глазу?

— Значит, мне стоило объявить всем о своем присутствии? Чтобы они пришли и попытали счастья в убийстве моего коря?

— Дельное замечание, — я снова прижалась к нему. — По пути в башню Спидай мы будем в безопасности?

— Нет.

— Ты мог бы ради меня хоть немного приврать, совсем чуть-чуть?

Он продолжил играть с моими волосами.

— Зачем? Я никогда не буду лгать тебе. Это привилегия другого аспекта.

Я и так это знала. Я заерзала, не совсем понимая, куда положить свою руку. Мне хотелось разместить ладонь на его груди или бедре, но жест казался слишком интимным.

— В чем заключается опасность? Неужели сельская местность полна людей, которые жаждут прикончить нас?

— Нет. Это дикие земли, — Арон задумался. — Там не живут смертные. Горы полны мерзких тварей и развалин давно захваченных ими мест. Никто не осмеливается посещать эти земли, поэтому Спидаи там и обосновались. Их никто не беспокоит, кроме самых безрассудных паломников.

Я поежилась, представив этих «мерзких тварей». Мне оставалось лишь догадываться об их внешнем виде.

— Значит, ты намекаешь, что нам тоже не следует посещать эти земли.

— Только там мы получим искомые ответы.

— Ура.

Арон заворчал в знак согласия и крепче обнял мня, заправляя ткань поверх моей обнаженной кожи, будто заботясь, чтобы мне было тепло.

— Нам предстоит нелегкое путешествие. Засыпай.

Я послушно закрыла глаза.

— Что ты делаешь, пока я сплю?

— Думаю.

— О чем?

— Об очень, очень многом.

Я снова толкнула его в бок, зевая.

— Например?

Арон тяжело вздохнул.

— Как я покину царство смертных. Как освобожусь от нашей связи. Где прячутся другие аспекты и как лучше всего устроить им засаду, чтобы выиграть сражение, ведь совершенно ясно, что в тебе нет бойцовских качеств.

— Ого, я рада, что спросила, — мне нужно было научиться вовремя останавливаться.

— По большей части я размышляю об аспектах. Они тоже будут планировать стратегию, значит, я должен быть готов. Твоя жизнь зависит от моей, — Арон опять стал играть с моими волосами.

Эти слова утихомирили некоторое раздражение, которое я чувствовала. Я заметила, что Арон упомянул обо мне, что, несмотря на все его высокомерие, было милым и в духе Арона. Я понимала, что он старался. Знала, что это противоречило его натуре, — думать о ком-то, кроме себя — поэтому должна была быть более терпеливой. Тем не менее я была обычным человеком, а Арон умел быть настоящей занозой в заднице. И все же я придвинулась к Богу чуть ближе, потому что он был теплым и потому что я почувствовала к нему немного больше нежности.

— Ты должен научить меня драться, — пробормотала я, еще раз зевнув.

— Я выбрал тебя в качестве якоря не потому, что ты боец, — похоже, мысль о том, как я размахиваю мечом, чрезвычайно веселила Арона.

Я опять ткнула его в бок.

— Ты говоришь так, будто у тебя была куча вариантов. Если мне не изменяет память, я была единственным добровольцем, а твой мозг все еще был затуманен после того, как тебя изгнали с небес, — я закрыла глаза руками и изобразила низкий голос, издеваясь над Богом. — Ох, вы только посмотрите, я же Арон, который не умеет спать по-человечески.

Он ущипнул меня за бок, из-за чего я еле сдержала визг. В этот момент я почувствовала, как его грудь задрожала от смеха.

— Вижу, ты как всегда полна сарказма.

— Конечно. И ты никак не сможешь повлиять на мое нахальное поведение, — сонно пробормотала я. На этот раз, когда я опустила руки, то положила одну на его грудь. Почему бы и нет. — Ты застрял со мной.

Арон хмыкнул.

— Серьезно, — заявил я. — Я должна знать основы сражения. Ничего особенного. Достаточно нескольких приемом для самозащиты. Этот мир гораздо опаснее моего. Если бы ты оказался на Земле, то я бы показала, как водить машину и пользоваться дебетовой картой. Ты тоже должен пойти мне на встречу.

— Я подумаю об этом.

Я похлопала его по животу.

— Только не переусердствуй.

Его смех прокатился по лесу, а я, наконец, заснула с улыбкой на губах.

Меня толкнуло что-то твердое, разбудив. Я со стоном перевернулась на другой бок, из-за чего в мой открытый рот набились листья. Отплевываясь, я резко села, морщась от боли в мышцах и вытирая щепки со щеки. Мы все еще были в лесу, тем не менее мне удалось заснуть и проспать несколько часов. Судя по тусклому свету, пробивающемуся сквозь деревья, сейчас было очень раннее утро. Я сгребла в охапку тунику Арона и прижала ту к своей щеке, как подушку, ложась обратно.

Меня снова толкнуло что-то твердое. Я перевернулась и зло оглянулась. Надо мной стоял Арон, тыкая носом ботинка в мой зад. Клянусь, он был настоящим придурком.

— В чем, черт возьми, твоя проблема, Арон?

— Ты хотела научиться драться. Я решил показать несколько приемов, — он щелкнул пальцами и махнул ладонью. — Вставай.

— Прямо сейчас?

— Ты подразумевала какое-то более благоприятное время? Например, когда мы попадем в засаду к очередной толпе? Или когда мертвецы закончат выползать из могил и доберутся до нас? — Арон достал меч из ножен и стал любоваться лезвием, проводя большим пальцем по острию.

— Боже, какой же ты осел, — пробормотала я, поднимаясь на ноги. Я была покрыта землей и листьями после сна под деревьями, а еще у меня ныли все мышцы. Вчера вечером я не горела желанием красть валесов, но сегодня? Сегодня я была обеими руками за, лишь бы мне не пришлось ходить пешком. — Отлично. Я встала. Показывай, как пользоваться оружием.

Арон скривил губы, будто я ляпнула самую большую глупость, которую только можно было представить.

— Ты не можешь выучить все за один день.

Как будто я была дурой. Я уперла руки в бедра, но моя раздраженная поза была сведена на нет листом, который выбрал именно этот момент, чтобы упасть с моих волос на лоб.

— Я прекрасно это понимаю. Просто продемонстрируй, что можно выучить сегодня.

— Сначала покажи мне свои ладони, — он небрежно подбросил меч в одной руке, затем вонзил его в землю и подошел ко мне.

Я вытянула перед собой обе ладони, ожидая следующего раунда оскорблений. В конце концов, это же был Арон.

Он взял мою руку и поднес ближе к глазам, изучая кожу. Его большой палец заскользил по моей плоти, из-за чего по всему моему телу пробежали импульсы щекотки. Мне хотелось отдернуть руку, но я сдержалась. Через пару секунд я очень тихо спросила:

— Что ты ищешь?

— Мозоли. У тебя их нет, — его губы изогнулись в полуулыбке, когда он встретился со мной взглядом. — Не знаю, почему это меня удивляет.

— Мой мир совсем, совсем другой. Никто не работает руками, если в этом нет необходимости. Мы предпочитаем ошиваться в офисах. Например… клерки, писцы и тому подобное, — это было огромным обобщением, но я не хотела упоминать в разговоре про фермеров и рабочих, которые действительно до сих пор работали руками. Даже у них не было таких же мозолей, как у Арона. Сейчас, когда его ладонь держала мою, я чувствовала твердые подушечки на плоти Арона там, где его кожа обычно соприкасалась с оружием. Однако, это не вызывало чувство отвращения, наоборот, я была странно возбуждена его грубой хваткой.