— Да.

— Ты высокомерен?

— Да, — Арон улыбнулся с мальчишеским довольством. — Вот видишь?

— Ты совершенно прав. Что изменилось? — я подавила зевок.

— Он больше не влияет на меня, — Арон пожал плечами. — Я стал самим собой.

Я бы не сказала, что была недовольна. Но когда я стала одеваться для дневного путешествия, то какая-то часть меня начала беспокоиться. Если было так просто стереть с лица земли аспект Арона… то что будет с моим Ароном, когда все это закончится?

При первом взгляде на Новоро у меня перехватило дыхание.

Сначала перед нами ничего не было… только бесконечные горы и скалистые, покрытые снегом вершины. Затем мы повернули за угол и неожиданно увидели массивную крепость, спрятанную среди высоких скал. Крепость так хорошо сливалась с окружающей местностью, что издалека ее было невозможно разглядеть. Если бы не хорошо проторенная дорога, ведущая сюда, я бы подумала, будто мне все это почудилось. Каменный город выглядел так, словно его высекли прямо из скалы, ведь высоко в склоне горы виднелись сотни окон. Чем дольше я смотрела, тем больше замечала окон и строений. Вскоре все, что я видела перед собой, превратилось в один огромный каменный муравейник людей. Было интересно наблюдать за происходящим. Я задалась вопросом, сколько людей здесь жило. Две тысячи? Десять? Как глубоко крепость уходила в гору? Две массивные двери, которые выглядели так, будто были сделаны из стали, закрывали вход и легко достигали трех этажей в высоту, имея достаточную ширину, чтобы вместить две полосы движения.

Врата были плотно закрыты. Конечно, закрыты. Десятки крошечных струек дыма говорили мне, что внутри были люди. Не все можно было спрятать.

Маркос ускорился на своем валесе, двигаясь в сторону сухопутного гиппопотама, которого я делила с Ароном. Мужчина пялился на массивные ворота, которые преграждали путь нашему маленькому отряду. На его лице было написано откровенное негодование, словно речь шла об оскорблении.

— Они не приветствуют нас, мой великий Повелитель бурь. Должен ли я объявить им о твоем прибытии?

Я наморщила нос, мысленно вздрогнув. Нам действительно нужно было что-то объявлять?

Но это же был Арон, Повелитель высокомерия. Я практически ощущала, как он напрягся от недовольства.

— Потребуй, чтобы нас впустили.

— Сию минуту, Повелиттель, — Маркос решительно кивнул, а затем пришпорил своего валеса. Тварь издала низкий грудной визг и поковыляла вперед, кряхтя. Маркос направился к воротам.

Волосы на моем затылке встали дыбом, пока я напряженно наблюдала, как мужчина двигался вперед. Он выглядел невероятно маленьким по сравнению с массивным строением. Валесов нельзя было назвать крошечными существами, и все же Маркос и его валес казались игрушками в сравнении с огромными воротами. Я услышала, как он закричал, требуя, чтобы нас впустили, но его голос затерялся в каньоне, словно был поглощен самой скалой.

Мы замерли в ожидании.

Ворота так и не открылись. В конце концов кто-то высунулся из нижнего окна и что-то прокричал в ответ, указывая на нас. Маркос поднес руку ко рту и опять закричал, а потом… они стали препираться, что продлилось, должно быть, добрых пять минут.

— Ну, все говорят, что новоровцы странные, — пробормотала я Арону. — Или новороцы? Новорианцы? Новорони? Как мы называем их?

— Мы называем их дураками за то, что они не приветствуют нашего Повелителя, — заявил Солат, его гиппопотам начал нервничать.

Я лишь закатила глаза. Если в группе и был подлиза, то речь шла о Солате.

Что-то шевельнулось в одном окне, потом в другом. Ничего особенного, просто небольшие движения, но Керрен и Витар немедленно вышли вперед, поднимая щиты и прикрывая нас. Движение опять возобновилось, а затем что-то указало на Маркоса.

Стрелки.

Ох, черт. Я ошеломленно пялилась на происходящее… мне и в голову не приходило, что нас могли прогнать.

— Есть ли другой путь через эти горы? — выдохнула я, мой голос был хриплым.

— Восхождение, — ответил Солат. — Но валесы в этом смысле бесполезны, от них толк только на равнине. Нам придется вести их, а самим передвигаться пешком… это будет опасно.

— Нет. Мы не поступим так, — Арон хлопнул меня по бедру. — Спускайся, Фейт.

Я быстро соскользнула с бока валеса, ощущая счастье, так как могла отдохнуть и немного размяться. Юленна слезла с валеса Керрена и встала рядом со мной, потирая зад.

— Мы разворачиваемся? Или есть другие варианты? — с любопытством спросила я.

Арон указал на Керрена.

— Подожди здесь с ними. Остальные, за мной.

Бог поскакал вперед. Его валес хрюкал и семенил также, как валес Маркоса. Я и не знала, что валесы умели двигаться так быстро. Их бег практически напоминал лошадиный галоп, дополненный жирными трясущимися боками и звоном припасов. Трое мужчин выдвинулись вперед.

— Какого хрена они творят? — в шоке прошипела я. Я вцепилась в ворот своего плаща, придя в ужас, когда Арон смело скинул капюшон и распахнул палы плаща, открывая свои темные волосы и благородные черты лица. Солат и Витар находились рядом с Богом, но были недостаточно близко, чтобы защитить его щитами. — Его же убьют, мать твою!

— Миледи, — тихо пролепетал Керрен, глядя на меня. — Цель не он.

Оу.

Ах, ну да. Это я… я и есть цель. Я потерла руки, внезапно обрадовавшись, что Арон оставил меня здесь.

— И все же не дело во так рваться в бой, — обратилась я к Керрену и Юленне. — Мне это не нравится.

— Он лишь хочет показать им, что является тем, за кого себя выдает, — произнесла Юленна рассудительным тоном, наблюдая, как Арон скачет вперед. — Тогда они преклонят колени и окажут нам достойный прием.

— Хммммм.

Они не были с моим Ароном в Авентине, когда кое-кто пытался убить нас. Или в Катарне. Или в Цитадели. Или… черт, на нас действительно часто нападали. Отстой. Может, это и хорошо, что теперь у нас были телохранители. Я нахмурилась из-за этой мысли и задалась вопросом, предавали ли Арона все время, или мы оказались счастливчиками.

Пока мы наблюдали, Арон приблизился к крепости, из-за чего я задержала дыхание. Его длинные волосы развевались, как флаг. Арон был прекрасной мишенью. Я мысленно поежилась, когда Маркос и остальные подъехали к Богу. Я разрывалась между желаниями посмотреть на реакцию Керрена и продолжить наблюдать за Ароном, потому что мне казалось, что Керрен быстрее определит неприятности, нежели я. Вдруг я заметила, как внизу огромных ворот открылась маленькая дверь, из которой кто-то вышел, чтобы поговорить с Ароном и солдатами. С этого расстояния все собравшиеся напоминали мне маленькие точки, что вызывало сожаление, так как я не могла слышать разговор.

Вновь прибывший упал на колени перед валесом Арона и прижал кулаки к сердцу. Я выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание. Раздался крик, и прямо на моих глазах люди в окнах отступили. Мужчина поднялся с колен. Прозвучал громкий стон, когда ворота стали медленно открываться.

— Похоже, нам здесь рады, — ухмыльнулась Юленна.

Керрен мельком взглянул на нее.

— Отдай Фейт свой плащ и поменяйтесь местами на валесе.

Она кивнула.

— Хорошо.

Мне хотелось возразить, но, стыдно признаться, я промолчала. Керрен сделал из Юленны мишень на случай, если нас снова предадут. Умно, тем не менее я почувствовала вину, когда Юленна подошла и укутала меня в свой плащ, а Керрен поднял щит и подъехал на валесе так, чтобы тот своим телом скрыл наши действия.

— Прости, — прошептала я, когда Юленна застегивала плащ на моей шее.

— Ничего страшного. Я знаю, что представляю лишь расходный материал, — ее улыбка была горько-сладкой. — Так я хотя бы полезна, — она натянула на мою голову капюшон, а затем накинула на свои плечи мой плащ и скрыла свои длинные темные волосы под капюшоном.

— Ну, я надеюсь, что в этом не будет необходимости.

Керрен спешился, позвякивая доспехами.