«На этот раз никаких шуточек, Фейт, — напомнила я себе. — Ты ведь не местная, помнишь?»

Когда она робко улыбнулась в ответ, я тяжело опустилась на пол, усаживаясь рядом.

— Привет! Меня зовут Фейт, — я протянула ей руку. — И я здесь недавно.

Она нахмурилась, очаровательно наклонив голову.

— Необычное имя. Откуда ты?

— Ох, то отсюда, то оттуда, — я беспечно махнула рукой, так как знала, что попытка объяснить существование США и Земли будет ошибкой. — А ты?

— Авалла. Из Глистентида.

— Одно из моих любимых мест, — соврала я, сохраняя дружелюбный тон. Я подвинулась ближе к девушке, сымитировав ее жеманную позу и положив руки на колени. — Как я понимаю, ты оказалась далеко от дома. Как ты сюда попала?

— В Авентин? — девушка закусила губу и опустила голову, выглядя такой застенчивой и скромной, что мне было неприятно думать, каким образом она попала в похожую на мою ситуацию. — Мои родители продали меня бродячему торговцу. Он был очень добр, но мне не слишком нравились его ухаживания. Торговец был старым, а во мне еще теплились глупые мечты, как у любой девушки, — она пожала плечами, а ее улыбка стала шире. — Вот так он привел меня сюда и отдал в жертву храму, чтобы я стала невестой тесака. Это большая честь для меня.

Хоть Авалла произнесла эти слова торжественно, ее улыбка была немного натянутой, а взгляд пустым.

Ужас.

Я наклонилась ближе.

— Как уже упоминалось ранее, я здесь новенькая. Это действительно большая честь или мы облажались? Только честно.

Сначала Аваллу удивил мой вопрос, но затем ее губы задрожали. Взгляд девушки стал остекленевшим от непролитых слез. Она быстро заморгала, вытирая пальцами уголки глаз.

— Ты заставляешь меня плакать, но тогда я покроюсь пятнами.

Ага, я уверена, что если бы это было честью, то она бы не плакала. Во всяком случае, я бы не плакала. Это дало мне знать то, что я так хотела выяснить. Невеста тесака — это что-то не очень приятное.

— Прости.

— Все в порядке. Я просто хочу выглядеть наилучшим образом, когда мы встретимся с прелатом в выборе.

— В выборе?

Авалла окинула меня любопытным взглядом.

— Выбор храма… во время Ожидания? Ты никогда об этом не слышала?

Я пожала плечами.

— Я правда, честно, не отсюда.

— Но ведь в твоей стране наверняка есть боги. Значит, есть и Ожидание, — она произнесла это в утвердительной форме.

— Ну, я точно ожидаю сейчас узнать, о чем речь, — пошутила я.

Авалла наморщила нос.

— У тебя странный акцент, — согласилась она. — Ты приехала из-за морей?

— Что-то вроде этого, — я жестом призвала ее продолжить. — Расскажи что-нибудь еще об этом выборе. Здесь очень много женщин. Неужели нас всех выберут?

— Ох, нет. Только одну. Остальные станут невестами тесака.

Только одну. Не очень большие шансы, тем более я была определенно не самой сексуальной красоткой в этой комнате.

— А что произойдет с этим человеком? То есть с девушкой, которую выбрали?

— Она будет служанкой прелата весь следующий год. Прелат — это избранный жрец Арона Тесака. Поэтому девушка будет удовлетворять все его потребности до следующего дня Ожидания. После этого ей щедро заплатят, что позволит избранной вести праздную жизнь во имя Богов.

Ладно, это была явно какая-то религиозная хрень. Если простыми словами, то девушка превращалась в рабыню местного священника, а затем получала свободу. Тяжелое бремя. Но мне и так уже осточертело это рабство.

— Жить в услужении — это, конечно, здорово и все такое, — начала я.

— Ох, да. Это очень почетная должность, — на красивом лице Аваллы появилась надежда.

— А все остальные становятся невестами тесака? Это что-то типа монахинь? Нужно провести остаток жизни, восхваляя Богов?

«Может, мне все же удастся сбежать из этого храма».

— Ты… ты не знаешь, кто такие невесты тесака?

— Нет.

Она побледнела и тяжело сглотнула.

— Невесты тесака — это подношения Богу.

Вот опять это слово. Я начинала ненавидеть его так же сильно, как и «девка».

— Подношения?

— Жертвоприношения, — Авалла с трудом сглотнула и попыталась изобразить улыбку, но та вышла уж слишком натянутой. — Это большая честь для меня.

Ладненько, это определенно было проблемой.

У меня в горле встал огромный ком, когда я стиснула руку Аваллы. Я старалась не паниковать.

Жертвоприношения.

Богу.

Я и все эти женщины в комнате должны были умереть, так как не подходили на службу прелату. Я предполагала, что эта «служба» заключалась не в роли официантки, а скорее как развлечение в постели.

Либо это, либо смерть. Дерьмо попало в вентилятор.

Выбор, выбор.

Я окинула взглядом комнату, рассматривая толпу женщин. Их веселье, казалось, было наигранным. Я осознала, что некоторые из них смеялись через силу. В углу плакала девушка, хоть и пыталась изо всех сил скрыть это. Другая так пристально смотрела на фонтан, что, я была готова поклясться, хотела утопиться.

— Мы должны выбраться отсюда, — прошептала я Авалле. — Мне нужно вернуться домой.

Ее глаза широко распахнулись.

— Мы не можем. Это опозорит нас перед Богами.

— Я готова съесть свою дурацкую юбку, если Боги действительно знают, что здесь происходит, — я снова сжала ее ладонь. — Хоть это и единственное, чем я могу сейчас прикрыться. Ну давай же. Ты хочешь здесь умереть?

— Нет, — ее голос был таким тихим, что я едва расслышала ответ.

— Тогда давай подумаем. Ты знаешь этот храм? Отсюда есть выход?

Авалла покачала головой, ее движения были судорожными из-за страха.

— Хозяин привел меня сюда прошлой ночью. Я здесь чужая, как и ты, — выражение ее лица стало мрачным. Похоже, она была готова расплакаться. — Значит, ты думаешь, что я тоже стану невестой тесака?

— Конечно, нет. Ты же потрясающая, — я слабо улыбнулась и смахнула с ее щеки скатившуюся слезу. — Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Когда состоится церемония?

— Сегодня вечером. На закате. В час бури.

Это ничего не значило для меня кроме того, что у нас осталось мало времени. Одного дня было недостаточно. Но я все равно еще раз сжала ее руку.

— Мы что-нибудь придумаем.

***

Возможно, я переоценила свои способности в придумывании плана.

Отсюда не было выхода, переполненный зал усиленно охранялся. Что еще я могла сделать? Постараться помочь Авалле стать рабыней номер один, потому что она так сильно этого желала. Девушка все время говорила о прелате и о том, как бы ей хотелось служить ему, поэтому я решила посодействовать ее победе.

К несчастью для нее, единственное наставление, которое я сумела придумать, заключалось в совете, чтобы она кусала губы и хлопала ресницами. Я оказалась худшим театральным тренером. Было ясно, что в этой комнате находилось много опытных женщин и несколько первоклассных красавиц, зато у Аваллы была искренность… и все.

У меня даже этого не было. Я хорошо выглядела, но определенно не являлась Еленой Троянской. Кажется, когда я проходила мимо фонтана, то видела ее. Спойлер — она была блондинкой.

Раз я не могла сбежать, то решила сражаться. Это означало, что мне нужно было найти оружие. Я весь день искала что-то похожее и в конце концов обнаружила в углу осколок разбитой плитки с твердым краем, крепко сжав его в руке. Он был размером примерно с мой палец, но все равно подходил.

Теперь я как самая злая белокурая курица в мире могла заклевать кого-нибудь до смерти.

Потому что я не собиралась улыбаться всю дорогу до своего погребального костра. В конце концов я не просто так попала в это странное захолустье из «Игры престолов», чтобы в конечном счете присоединиться к похоронному маршу из миллиона блондинок.

Так или иначе, я собиралась свалить отсюда к чертовой матери.