— О нет! — жалобно воскликнула Оксана. — Совсем недавно закончилась сессия, а теперь опять нужно что-то зубрить. У меня лопнет голова!

— Полмиллиона, или сто двадцать пять тысяч долларов на каждого из нас, — это вполне приличное вознаграждение за пару недель работы в библиотеке! Таких денег ни у кого из нас еще не было. Ради них стоит поработать! — веско отчеканил Головин. — Кстати, в университете тебе платят стипендию гораздо меньшую, но ты же учишься.

На его жесткие интонации тут же отреагировала Инга. Она не любила, когда с ней так разговаривают.

— Соблазняя нас большими деньгами, ты забыл сказать, насколько хорош твой план с моральной точки зрения. Кажется, у финансовых брокеров есть термин «инсайдерская информация», то есть информация, полученная внутри компании и используемая в личных целях.

— Ну да, более высокоморального человека, чем ты, среди нас нет! — не преминул вставить Петр. — Кто же еще будет бороться за нашу нравственность?

— Она права, — неожиданно поддержал Сергей Ингу. — Такой вопрос, конечно, напрашивается. Но, по большому счету, мы ведь не знаем содержания сюжетов «Супершоу» при розыгрыше суперприза, так? Так! Матусевич сам засекретил их от нас. И тем самым развязал нам руки. К тому же ты хочешь, чтобы я вел себя по-джентльменски с человеком, который только что самым наглым образом меня обобрал! — Он зло отодвинул стакан. — Кстати, не надо думать, что у нас все так просто получится: придется как следует попахать.

— Абсолютно точно, — подхватил Торопов. — Попахать придется будь здоров! И никакие угрызения совести нас мучить не должны. Мы собираемся не украсть, а восстановить справедливость. Полмиллиона долларов — это вполне приличное вознаграждение за нашу идею.

— Нам голову оторвут! — чуть не плача, воскликнула Оксана.

— Не бойся, ты со мной! — отчеканил Петр и спросил уже у всех: — Ну так что, вступаем на тропу войны?

Сергей кивнул.

Инга пожала плечами.

Оксана, поборовшись с собой, пискнула:

— Вступаем!

— Есть только одна серьезная проблема, — сказал Головин. — На все про все у нас не больше двух… ну, максимум трех недель. Алевтина наверняка будет подбирать какие-нибудь новые справочники, расширит круг используемых в игре тем. И все наши труды потом окажутся напрасными. Это будет похоже на то, как если бы мы готовились к экзамену по физике, а учебники использовали бы по математике.

— Ты прав, — подтвердил Петр, — в нашем распоряжении не больше двух-трех недель. Если браться за это святое дело, то начинать нужно уже завтра…

На следующее утро, несмотря на субботу, четверка друзей собралась в читальном зале МГУ. Идти в Российскую государственную библиотеку было опасно, так как существовала очень высокая вероятность наткнуться там на Алтынову. Увидев бывших коллег, усиленно штудирующих знакомые ей справочники, она, безусловно, сделала бы соответствующие выводы. У нее было много недостатков, но среди них глупость не числилась.

К счастью, все необходимые книги нашлись и в библиотеке университета. Но когда их подняли из хранилища, оптимизма поубавилось даже у Головина: гора получилась внушительная. Им предстоял огромный труд. Не потеряла присутствия духа только Инга.

— Не делай круглые глаза и не падай в обморок! — сказала она Оксане. — Насколько я понимаю, нам не придется зубрить все это от корки до корки. Ведь в «Супершоу» можно использовать далеко не любую информацию.

— Это точно, — тоже попытался поднять настроение друзей Головин. — Обращать внимание нужно только на те исторические события, факты, которые имеют цифровые характеристики. Это может быть все что угодно — длительность осады Трои, необычный вес, рост, возраст какого-то знаменитого человека или количество разделов в «Камасутре».

— А сколько там разделов? — тут же поинтересовался Петр.

— Семь.

— У тебя очень специфические познания! — вспыхнула Инга.

— Нет, они у меня энциклопедические.

— Пожалуйста, давайте не будем ссориться, — взмолилась Оксана. — Я согласна делать все, что вы мне скажете. Даже учить наизусть «Камасутру»…

Книги были разделены на четыре равные части, и друзья немедленно принялись за работу.

Первый день этого «крестового похода» за знаниями прошел довольно успешно. Всем было любопытно полистать справочники, энциклопедии, и во время небольших перерывов четверка друзей живо делилась только что почерпнутой информацией, начиная от времени правления китайской династии Тан и заканчивая общей численностью нобелевских лауреатов.

«Представляете, — говорил кто-нибудь из них, — отряд соколиных насчитывает около шестидесяти видов!» — «Это что, — тут же вступал другой, — вот отряд воробьиных имеет свыше пяти тысяч видов, объединенных в четыре подотряда! Туда входят даже вороны. Получается, у воробьев больше всех родственников. Хорошо устроились…» Ну а во время следующего перерыва всех уже занимало то, что вандалы грабили Рим в течение четырнадцати дней и ночей, то есть ровно две недели.

В такие минуты поставленная задача, а именно — выиграть суперприз, казалась им вполне посильной и даже не очень обременительной. Однако уже через пару дней вся эта информация стала перемешиваться в их головах в какой-то винегрет. Морские глубины путались с космическими, годы рождения великих людей с годами их смерти, а размеры древнеегипетских пирамид с размерами Эйфелевой башни.

Ну а в конце первой недели зубрежки друзей окончательно охватило уныние. Впрочем, примерно так же чувствуют себя студенты перед любым экзаменом. Им кажется: все то, что они учили, напрочь вылетело из их голов и никогда туда уже не вернется.

И когда в следующую субботу за полчаса до начала «Супершоу» они всей командой собрались на квартире Головина, то в глубине души никто из них не верил в успех.

В каждом новом «Супершоу» появлялись дополнительные нюансы, детали, изюминки, которые, пройдя шлифовку временем и устоявшись, придавали программе все более и более колоритный характер. И, надо признать, эти положительные перемены во многом происходили благодаря Матусевичу — он был, конечно, мастером развлекать людей.

Одним из его нововведений стали микроконкурсы для присутствующих в студии. В них требовалось отгадать не семь, а всего две цифры, и вопросы были скорее забавными, чем сложными. Скажем, сколько ног у собаки на эмблеме итальянской нефтяной компании «Аджип»?

Здесь уж талант шоумена проявился в полной мере: он каламбурил, провоцировал зрителей демонстрировать свои способности, ум и глупость. А иногородних просил присылать стихи с числительными и лучшие из этих шедевров зачитывал перед камерой.

Потом Матусевич начал не просто приглашать на передачу двух-трех известных людей, а сделал акцент на артистах эстрады, цирка, кино. Они пели, плясали, ходили на руках, показывали фокусы, рассказывали анекдоты и всякие забавные истории. В общем, посмотреть было на что.

Ну а в этот раз Матусевич затащил в студию известного комика Илью Шилдина, и тот уже с первых минут стал отрабатывать свой номер.

— Простите, Лев Михайлович, — вылез Шилдин с вопросом, как только закончилось представление гостей, — если я отгадаю ваш первый секретный телефон, вы разрешите мне принять участие в разгадке и второго?

— Дорогой вы мой, пожалуйста! — изобразил глуповатую радость Матусевич.

— А если отгадаю номер и второго секретного телефона, могу я тогда принять участие в розыгрыше суперприза?

Теперь уже на лице шоумена появилось наигранное возмущение. Он разводил руками, тряс головой, пучил глаза, смотрел по сторонам, словно спрашивая у присутствующих: разве это не нахальство?!

— Вы что, собираетесь забрать все наши призы один?! Неужели вы так уверены в своих силах?!

— Нет, не уверен. Но когда игра идет на деньги, лучше сразу оговорить условия, — скромно потупился Шилдин. — Я это знаю по преферансу.

Благодарная публика в студии разразилась смехом и аплодисментами. Однако сидевшую перед телевизором четверку друзей потуги комика оставили равнодушными. Они пропустили эту нехитрую шутку, как песок сквозь сито.