— Может, сейчас как раз хороший повод, чтобы бросить все и заняться чем-нибудь другим?

— Если бы дело было только во мне, — закручинился, завздыхал Дергачев. — Я сейчас сражаюсь не за себя, точнее, не только за свое честное имя, но прежде всего за свою партию, свою фракцию в парламенте. Тем более что скоро предстоят очередные выборы. — Он сел на любимого конька. — Многим не нравится та политика, которую мы проводим, — политика взвешенная и ответственная! Она направлена на защиту интересов широких народных масс и страны в целом…

— И больше защитить нас некому?

Это замечание вернуло его на землю, он как-то обмяк и опять схватился за бокал.

— Представьте себе, нет! — Политик попытался скопировать ее язвительные интонации. — И чтобы не сбылись планы наших врагов, вы… вы должны отдать мне кассету, — неожиданно завершил он свою пламенную речь.

— А почему вы зациклились на мне?

— Я не понял?

— Неужели вы всерьез думаете, что эта запись существует в одном-единственном экземпляре? — испытывающе посмотрела на него Тамара.

— Вы очень умная женщина, — благосклонно покивал Михаил Павлович. — Конечно, ваша копия — не единственная. Однако мы уже нашли способ, как обезвредить шантажистов. Они для меня неопасны. Но я не смогу нормально работать, жить, в конце концов, если буду знать, что… — он мучительно поморщился, подбирая точное слою, — что эта гадость сохранилась где-то еще.

Аргумент Дергачева был слишком топорным, чтобы ему поверить. Но отказывать влиятельному человеку, превращать его в своего заклятого врага Тамаре не хотелось. Их и так у нее теперь было слишком много.

— Не знаю… Мне необходимо подумать, — пытаясь выиграть время, сказала она.

— Подумайте, — удовлетворенный уже этим успехом, согласился политик. — Но помните: на вас лежит громадная ответственность. Впрочем, я уверен, поступите вы правильно. Вы оставляете впечатление здравомыслящей женщиной… Кстати, нашей партии нужны толковые люди. Не хотели бы на нас поработать? Естественно, не бесплатно.

Тамара растерялась. Теперь ее откровенно, нисколько не смущаясь, пытались купить. Она покраснела, положила вилку, громко звякнув о тарелку.

— Не торопитесь с ответом. У нас еще будет время это обсудить, — поспешил оговориться Михаил Павлович. — Вообще, вы бы пришли к нам в Думу, посмотрели, в каких проблемах мы варимся, какие задачи решаем, тогда бы уж точно изменили свое мнение обо мне… — Тут он стал похож на этакого слесаря-наставника, пытающегося пристроить неразумную девчушку к делу. — Говорю вам, не пожалеете!

Позднее, уже под седло барашка, запиваемое красным французским вином, Дергачев с присущим ему энтузиазмом живописал Тамаре, какие простые и отзывчивые люди с ним работают, какая дружная у них команда. Какое великое будущее ждет Россию, если они придут к власти, и как не хотят этого их заклятые враги.

И хотя большую часть времени Тамара отмалчивалась, Михаил Павлович почти убедил себя в том, что ему удастся справиться с этой дурочкой или, по крайней мере, полностью нейтрализовать ее. Что теперь она десять раз подумает, прежде чем сделать ему какую-то гадость.

Перед встречей с Дергачевым Тамара настраивала себя на самое худшее: все-таки этот человек был очень влиятельным, имел обширные связи и мог серьезно ей навредить. Когда же все обошлось почти дружеским обедом и вполне корректными увещеваниями перезрелого сластолюбца, она испытала большое облегчение. Впервые за последние пару недель ей не угрожали, а просили не губить — хитрый ход опытного интригана, маневр с непредсказуемыми последствиями.

Но в то же время этот визит в дорогой клуб создавал для Тамары серьезные проблемы, и уже сегодня, сейчас. Она пообещала приходившим к ней сотрудникам ФСБ позвонить сразу же, как только кто-то, имеющий отношение к проклятой кассете, выйдет на контакт. Значит, надо было срочно связываться с Зиминым. А ей очень не хотелось этого делать.

Ее всю буквально переворачивало, когда она представляла, как будет пересказывать кому-то подробности беседы с Дергачевым. Ведь каким бы ни был мерзким этот политик, он рассчитывал на ее порядочность. Понятно, что речь в данном случае идет не о нем, а о ней: даже если все вокруг будут подлецами, это еще не повод подличать самой.

Ко всему прочему, первый же доклад Зимину станет началом каких-то новых, более тесных ее взаимоотношений со спецслужбами. И во что это может вылиться, чем закончится — одному Богу известно. Не исключено, что фээсбэшники будут наседать на нее все сильнее и сильнее, давать другие задания, требовать отчетов, возможно, и в письменной форме — им только положи палец в рот. Однако тесное сотрудничество с этими людьми не входило в Тамарины планы. Даже под угрозой расправы со стороны шантажистов. Ей трудно было переступить через какой-то психологический барьер внутри себя.

В конце концов, после мучительной борьбы Тамара решила об обеде с Дергачевым никому не сообщать. А если учесть, что она не доложила Зимину и о встрече с Марковым в театре, ее вина возрастала во сто крат. Наверняка веснушчатый подполковник накинется на нее. Что он обещал: надеть на нее наручники и отвести в тюрьму? Отдать под суд как пособницу мафии? Заманчивая перспектива!

Черные мысли не давали ей покоя весь очередной рабочий день, и она никак не могла дождаться его окончания. К тому же Тамару по-настоящему достал любимый начальник, обладавший удивительной способностью создавать напряженность в ситуациях, совершенно того не требовавших.

Арутюнян вызвал ее прямо с утра и долго сопел, прежде чем начать разговор. При росте не выше метра шестьдесяти он имел килограммов девяносто веса, довольно равномерно распределенных по крепкому тельцу, что придавало ему сходство с упитанным ребенком. Пухлые губки, круглые, с ярким румянцем щечки только усиливали это впечатление.

— Что с тобой происходит?! — наконец спросил он с укоризненным участием.

Тамара, полагавшая, что темой разговора будет работа, недоуменно подняла на него глаза:

— Странный вопрос!

— Только не лги мне, — продолжал разыгрывать доброго друга Арутюнян. — Я же все вижу!

— А именно? Что ты мог увидеть?!

Перед тем как ответить, Вазген гневно заерзал, засучил ногами, словно не понимая: о чем тут можно еще спорить?! Зачем надо упираться?! Наконец, загибая похожие на крохотные сосисочки пальцы, он стал перечислять:

— То к тебе приезжают двое сотрудников ФСБ и ты не считаешь нужным объяснить причину их визита. Хотя они ввалились к нам в офис, разогнали всех клиентов, и это уже не может быть твоим личным делом. То ты во время обеда демонстративно уходишь с работы и у входа в бизнес-центр тебя поджидает какой-то неприятный, подозрительный тип на черном «мерседесе». Думаю, после этого мой вопрос: что с тобой происходит?! — уже не кажется странным.

Значит вчера, когда она отпрашивалась у Арутюняна на пару часов, заботливый шеф не только потрепал ей нервы, но еще и проследил за ней из окна! Это было мелко, пошло! О таком-то и признаваться должно быть стыдно!

— Во-первых, — раздраженно сказала Тамара, и ее глаза превратились в щелочки, — я не приглашала в наш офис людей из Федеральной службы безопасности, а они сами сюда пришли, так что советую предъявлять претензии непосредственно им. Во-вторых, тебя не касается, кто, где и на какой машине поджидает меня, — ты не мой муж, не мой отец или старший брат, не даже моя мама, а только начальник!

— Да, но я видел, что ты встретилась с тем парнем без особого удовольствия.

— Ах какая проницательность!

— А разве не так?

— Нет!

— В таких вещах я не ошибаюсь. Тебе он точно был неприятен. Мне даже показалось, что ты нуждаешься в защите. Речь идет о сексуальных домогательствах? — спросил Арутюнян с комичной озабоченностью.

Он явно ревновал. Он не понимал, как можно предпочесть его кому-то другому, даже если у него нет такого роскошного «мерседеса» с шофером.