— А что на завтра?

— Дальше искать! Путей много.

— Как в пустыне? — засмеялся Войцеховский.

— Даже больше. Вот видишь, появился Валера.

Следующий день был субботний, но выдался он не менее хлопотным и напряжённым, чем любой другой. Ведь по раскрытию тяжкого преступления работа ведётся непрерывно. Пожалуй, день оказался даже ещё более напряжённым, во всяком случае, он принёс немало огорчений.

Начался он, как и обычно, с оперативки в отделе.

Первым доложил о своём вчерашнем вечернем поиске Игорь Откаленко. Он изучил стоянку машин возле вокзала в час, когда стояли здесь два дня назад те самые «Жигули». В это позднее время Игорь всё же обнаружил там четыре машины, вернее, четырёх водителей, которые и в тот, нужный ему вечер тоже находились возле вокзала на этой самой стоянке.

Один из водителей регулярно, уже целую неделю, встречал в это время жену бухгалтера, участвовавшую в срочной ревизии какого-то районного торга. Второй водитель, оказывается, всегда в этот поздний час поджидал директора вокзального ресторана, который вот уже месяц, не покидает вверенное ему предприятие общепита раньше двенадцати часов ночи и при этом жутко почему-то нервничает. Третий водитель оказался таксистом и в прошлый раз, как и в этот, попал в такой час к вокзалу случайно.

Наконец, четвёртым был обычный «левак», поминутно настороженно оглядывавшийся по сторонам. Он поджидал дальний поезд, приходивший в ноль тридцать, рассчитывая подцепить выгодных пассажиров. «Имеешь тачку, надо крутиться, она всё время кушать просит, — деловито сказал он Игорю, естественно, не подозревая, где работает его случайный знакомый. — Поезд через день, и я тут, как штык, через день». — «Не гонят?» — сочувственно поинтересовался Игорь. «От диспетчера трояком пока отделываюсь. А куплю патент, в белых тапочках я его только видел». Игорь досадливо пожаловался ему, что как раз в это время его тут два дня назад ждали и должны были привезти бесценные в нашей сегодняшней автомобильной жизни новый карбюратор, ремень для вентилятора, четыре «Боши» из «Берёзки» и ещё кое-что, без чего машина стоит на приколе вторую неделю. Но вырваться он в тот вечер не смог, и связь оборвалась. «Левак» нисколько не удивился столь странным условиям встречи. И поскольку он больше других водителей тут был всё время настороже, то первым и обратил внимание на скромно стоявшие невдалеке от него тёмные «Жигули».

— Точно. Ждали тебя, — сказал он Игорю. — А потом двое подошли, сели и вмиг уехали.

— Конкуренты?! — ахнул Игорь. — Перехватили!

— Не, — покачал головой «левак». — Там, знаешь, чего-то другое было. Один, маленький с портфелем, не хотел садиться. Представляешь? Ну никак. Пьяный был, что ли. Так второй как даст ему. Потеха.

— И больше ты их не видел здесь?

— Не-а.

— А ты их узнаешь, если встретишь?

— Ясное дело. Те двое мимо меня прошли. Ну а того, кто около машины стоял, не рассмотрел. Темновато было.

— Хватит и двоих, — сказал Игорь. — В случае чего подтвердишь, что они в машину сели?

— А чего ж. Что видел, то видел, — однако особого энтузиазма в голосе его не было.

— Тогда дай телефончик, — попросил Игорь.

— Ладно, пиши, — парень не очень охотно продиктовал телефон. — Спросишь Виктора. Только на хрен они тебе сдались?

— Дело тут серьёзное, Витя. Убийцы они.

— Ну да?!

— Маленького того, с портфелем, убили. Их задерживать надо. А я, Витя, из МУРа.

И Игорь показал своё удостоверение.

Последовавшую затем немую сцену и гамму чувств, охвативших этого самого Виктора, Игорь описал на утренней оперативке, не пожалев красок, благо стал он теперь не в меру разговорчив.

— Однако расстались друзьями, — заключил Игорь.

Из остальных водителей двое тоже вспомнили стоявшие в стороне тёмные «Жигули» — в это позднее время машин на площади было мало, — однако пассажиров никто из них не разглядел.

Но таксист добавил:

— Наш диспетчер к ней подходил. Всё «леваков», понимаешь, ищет. Пошлину собирает, — он подмигнул.

А немолодой толстый диспетчер с подозрительно красной физиономией и нахальными глазами прохрипел густым испитым басом:

— Человек как человек. Сроду не узнаю, если встречу. А тут ещё послал меня. Я аж отскочил. И ответить ничего не сумел.

Игорь с сомнением ухмыльнулся, представив себе, как на самом деле могла разыграться такая уличная сценка. Но этот наглец и лихоимец явно всё врал, и помощи от него ждать было нечего.

Однако в целом работа Игоря в тот вечер завершилась очевидным успехом. Нужные свидетели всё же нашлись.

Вслед за Откаленко доложил на утренней оперативке о своей работе и Валя Денисов. Его группе было поручено обследовать возможный путь той машины от вокзала до двора, где был обнаружен труп. Исходить следовало из того, во-первых, что время проезда ограничивалось пятнадцатью — двадцатью минутами. За это же время было совершено и убийство, видимо, на ходу, прямо в машине, что подтвердил и первый Валин контрольный проезд в то ночное время по самому короткому и для преступников неудобному маршруту. Он занял четырнадцать минут.

Со свойственной ему педантичностью Денисов прежде всего составил замечательную таблицу. В неё были внесены все варианты возможных машрутов, предварительно установленных по схеме города, а затем и внимательно обследованных уже, так сказать, в натуре. Их оказалось, кстати, не так уж много. При этом Валя исходил из того, что преступники не имели заранее определённого маршрута, они лишь стремились, видимо, найти место поглуше, потемнее, поуединённее. И заранее они, конечно, никогда бы не выбрали двор, любой двор с его бесчисленными окнами и подъездами вокруг. Его они стали поспешно искать только после убийства. Это было всё же безопаснее, чем бросить труп прямо на улице или везти куда-то дальше по городу.

В результате горячих обсуждений группа отобрала три наиболее вероятных маршрута, и в тот же вечер все они были тщательно обследованы. В тщательности этой работы никто, кстати, из присутствовавших на утренней оперативке не сомневался. Денисов отличался необычной даже для МУРа дотошностью в мелочах и педантизмом старого холостяка-аккуратиста. И неукоснительно требовал того же от своих подчинённых.

Итак, маршруты были перенумерованы, занесены в таблицу, где затем по графам были вписаны все обнаруженные по пути тёмные узкие переулки, дворы, скверы, тупики, стройки и прочие объекты, требовавшие особого внимания, а также и результаты их осмотра. Однако нигде не было обнаружено ни малейших следов разыгравшейся в ту ночь трагедии.

В разгар работы, когда Денисов медленно следовал в машине по одному из маршрутов, он обратил внимание на великолепного, серого в яблоках дога, важно следовавшего рядом с горделивым хозяином на вечернюю прогулку. И тут Валю неожиданно осенило: ведь наступал «час собаки», время вечернего их выгула. Сколько раз этот «час» помогал в поисках, а однажды сыграл просто решающую роль. Валя прекрасно помнил это дело. И он тут же дал по рации указание всем членам группы, следовавшим по другим маршрутам, обратить внимание на прогуливаемых собак и их хозяев.

И Петя Шухмин конечно же прежде всего обратил внимание на юную хозяйку какого-то аккуратно подстриженного белого пуделя. И он и его хозяйка были необычайно изящны, пугливы и глазасты. Не заговорить с ними было просто невозможно. Впрочем, тёмные, кажется, зелёные и какие-то странные «Жигули» в тот недавний вечер Леночка запомнила потому, что они чуть не задавили её Томи, так неосторожно, просто плохо ехал водитель. Леночке даже показалось, что он был пьян. Машина почему-то вихляла из стороны в сторону, и вид у водителя был какой-то испуганный. Но в конце переулка припустилась уже уверенно и скрылась за поворотом. А за тем самым поворотом тянулась улица, где в одном из дворов кончался обследуемый маршрут.

Вокруг Шухмина и Леночки собралось ещё несколько владельцев собак, час для этого был самый подходящий. И оказалось, что кто-то тоже видел те «Жигули», выбежав со двора на крик Леночки. Один паренёк даже заявил, что заметил в номере этой машины две последние буквы «ММ» и рядом цифру «8» или «3». Денисов не преминул и это отметить в своей таблице и доложить на утренней оперативке.