Сзади послышалось пыхтение и скрежет камня о камень — это Азизам, поднатужившись, сдвигал крышку саркофага, прикладывая всю свою демоническую силу. Я решила, что тут он точно справится без меня, и призвала свою змейку взглянуть на эту странную помаду… Так и есть! Яд! Не помня себя от волнения, я под сосредоточенное бормотание Азизама носилась от одной усопшей к другой, осматривая каждую. У каждой на губах виднелись следы смертельного яда! Никакое это не проклятие, а покушения! Вот только на невест ли? А может, на их супруга, который по идее должен был целовать молодую в губы?! Почему же граф за столько раз не отравился? "Потому чшшшто Зссссмей…" — выдала свою версию змейка.

Дальше я подумать ничего не успела: и я, и Азизам, были настолько увлечены свим делом, что не заметили того, как стены склепа начали ехать, точнее пол опускаться, а над нами — бесшумно нарастать второй потолок… Последнее, что я успела увидеть, это как Азизам с криком "Держись!" расправил черные крылья, разорвав рубашку, и рванул вверх, в последний момент успев проскочить на этаж выше. А дальше пришел могильный мрак с пониманием: склеп бы набит под завязку, и сейчас этаж спустился… потому что кто-то из графского рода только что ушел из жизни!

За себя я не волновалась — Азизам как-нибудь вытащит. Не сможет сам, так помощь приведет. А вот при мысли, что кто-то из графского рода только что испустил дух, сердце холодело: их же осталось всего двое, Франсуа и Себастьян. Кого догнала костлявая? А может, склеп и не считает Франсуа за своего. Хотя его мать ведь лежит здесь…

Судорожно выдохнув, я крепко зажмурилась, нарисовала в сознании образ легендарного вдовца и на удачу призвала Дар…

***

Я оказалась в кабинете графа и первое, что увидела, это сам хозяин, мечущийся по комнате. Снова я услышала его мысли как свои: как она посмела?! Она его невеста! Прав был Гарет, надо было вышвырнуть этого слугу к демоновой бабушке еще на подъезде к Зеленому Горбу. Сегодня он видел, как она с ним под ручку семенит прочь из особняка средь ночи, а завтра что?! Застанет этого Азизама с ней в постели?! Может, намекнуть Гарету, что несчастный случай в стенах Зеленого Горба не будет выглядеть очень уж подозрительно. Мальчишка итак лазит где ни попадя, ну надышался чем-то в лаборатории, а может и просто решил выпить, шел себе, шел да и упал… неудачно упал… с лестницы или под копыта взбешенному жеребцу… Это он что, про меня? Приятно, конечно, однако…

Однако здесь где-то яд! Я заозиралась по сторонам, стараясь определить источник. Может, графин с чем-то бордовым? Нет, есть какая-то примесь, но не смертельная, может даже сбор трав… Что ж так жарко то?… О, это, кажется, не мои мысли, а Себастьяна. Граф, ворча про себя на Жака, который непонятно зачем так натопил все камины посреди лета так, что не продохнуть, направился к пресловутому графину и тут же ополовинил, отпив прямо из горла… А дух яда просто таки висел в воздухе… Видят Боги, без змейки никогда бы не нашла: одна их свечек в трёхрожковом подсвечнике отличалась от своих товарок тем, что при горении источала сильнейший яд, который могли опознать только полукровки-змеи и то спастись могли далеко не всегда, ибо конечности теряли дееспособность спустя три минуты контакта, а сознание парализовывалось спустя семь! И только я все это сообразила, как услышала шорох позади — это утомленный после полутора суток работы граф опустился на колени, подкошенный успокаивающей настойкой, в которой при детальном рассмотрении обнаружилась сон-трава! Не надо быть провидцем, чтобы понять, — лорд Себастьян больше не встанет…

И где носит Бесноватого, когда он так нужен?! Стоило мне подумать об этом, как где-то вдали послышался отголосок кашля — это демон почуял, как на него начал действовать яд, но он не смог бы сам найти его источник! К глазам подкатились слезы, и от бессилия я закричала во весь голос… и мое видение вдруг завертелось и снова потянуло меня куда-то…

***

Я оказалась в кабинете графа и первое, что увидела, это сам хозяин, мечущийся по комнате. Снова я услышала его мысли как свои: как она посмела?! Она его невеста! Прав был Гарет, надо было вышвырнуть этого слугу к демоновой бабушке еще на подъезде к Зеленому Горбу. Сегодня он видел, как она с ним под ручку семенит прочь из особняка средь ночи, а завтра что?! Застанет этого Азизама с ней в постели?! Может, намекнуть Гарету, что несчастный случай в стенах Зеленого Горба не будет выглядеть очень уж подозрительно. Мальчишка итак лазит где ни попадя, ну надышался чем-то в лаборатории, а может и просто решил выпить, шел себе, шел да и упал… с лестницы или под копыта взбешенному жеребцу… Все один в один, как я видела только что!

Что ж так жарко то?… Я знала, что сейчас будет, и с ужасом смотрела, как граф, ворча про себя на Жака, который непонятно зачем так натопил все камины посреди лета так, что не продохнуть, направился к пресловутому графину…

— Стой! — я хотела крикнуть, но получился сдавленный хрип вперемешку со всхлипом.

А Себастьян протянул руку к графину и… остановился! Нахмурился и повернулся в мою сторону. Он услышал! Боги, он меня услышал! Неужели я видела не прошлое, а будущее и мне по силам его изменить?!

— Не пей! — в упор глядя на него, четко проговорила я.

Рука отпустила графин.

— Уходи! В кабинете яд! В воздухе! Яд!

Его Светлость недоверчиво прищурился и вдруг глубоко вдохнул. Совсем болван что ли?! В следующую секунду глаза, в которых опять на миг сгустился цвет, распахнулись, и лорд Себастьян без промедлений рванул к двери… Вот как рванул, так и упал на пол, как подкошенный! А нечего было эмпирическим путем выяснять, есть здесь яд или нет, и ноги бы не отнялись! Но главное, он знает, что надо выползать отсюда, так что я могу смело оставить его. И я понеслась по закоулкам Зеленого Горба, с отчаянием вслушиваясь в надрывный кашель вереди.

Когда я ворвалась в покои Бесноватого, тот едва стоял, опираясь руками о стол. По наитию Бастард Тьмы обернулся в полубоевую трансформацию и теперь демонический хвост нервно метался и бил по полу. Боги, если бы он не догадался и остался в человеческой форме, он бы уже был без сознания!

— Гарет! — позвала я, подбегая к нему. — Гарет, надо уходить! Сейчас же! Этот яд и на демонов действует!

Демоническая голова дернулась, поворачиваясь ко мне, и сквозь меня взглянули чернющие очи темнее самой Тьмы, в которых медленно, но верно тлело адское пламя. Поздно… Я с ужасом поняла, что опоздала. Если бы я бросила Себастьяна и сразу кинулась сюда — ведь я знала, что и Гарет в опасности! — я бы успела! Тут Дар отозвался, что у меня есть время на еще одну попытку: я могу снова вернуться в начальную точку и сделать так, чтобы спасся не легендарный вдовец, а Тринадцатый Принц Веридорский. Смогу ли я, один раз уже увидев гибель графа, оставить его?! Нет…

— Гарет! — снова позвала я. — Гарет, ты должен спастись! Борись!

Он слышал меня, пытался собрать силы хоть на один рывок, но не мог… А скоро и слышать перестанет…

— Артефакт… — прошептал в пустоту Бастард Тьмы, — он у тебя на шее. Изумруд… Капля моей мертвой крови на нем — и он готов. Он из большой церемониальной короны Веридорских. Его надо вернуть… Тот, кто водрузит ее на голову и произнесет фразу "Величье — королю, правда — изумруду, воля — Богам", станет правителем Веридора, — и, в последний раз сверкнув демоническим огнем в глазах и навек закрывая их, едва слышно проговорил. — Я люблю тебя…

Я хотела ответить ему, пока он еще может слышать и понять, что я ему говорю, но меня прервал громоподобный звон стекла вперемешку с отборной бранью… и я чуть не разревелась от облегчения.

— Ваша честь! Мне нужно ваше высокое разрешение начальника охраны на то, чтоб раздолбать пол в фамильном склепе, — начал было Азизам, сворачивая крылья, и тут увидел Бесноватого, с секундой позже, начав вдыхать, поперхнулся и сморщился.