Что же было тогда с Гаретом! Не помня себя от ярости, он бросился в Порсул в погоню за Горянкой, отыскал один из дворцов посла и, узнав, что тот смылся с молодой женой (второй, к слову, бросив первую!), в приступе жгучей злости перерезал не только всех в его владениях, но и во всей округе. Сэр Гвейн Благородное Сердце, получив весточку от Пенелопы и кинувшись следом за другом, чтобы хотя бы попытаться утишить его гнев, ужаснулся, подплывая к восточному берегу, ибо даже морские воды окрасились алым, такую бойню устроил Бастард Тьмы. Поздно, слишком поздно… Гвейн уж думал, что на несколько миль в округе никого живого не осталось, но ошибся. В разоренном дворце, где обосновалось "посольство" Веридора, ему сказали, что Бесноватый пощадил девчушку со странным именем Индия, вроде как дочку того самого посла от первой жены, и заперся с ней в покоях, даже слугу с едой и выпивкой не пускает, все забирает у порога, потом за дверь посуду выставляет. Две недели Гвейн не мог достучаться до друга и в конце концов решил подойти к делу нестандартно, то есть пробраться к Гарету через окно. Так они и встретились… Гарет так и не признался лучшему другу, что Индия — его единственная. Знал, что благородный Гвейн уступит возлюбленную ему. Сам умрет от тоски, но уступит. Не потому что слабый или не любит, а потому что не сможет отнять у друга единственную женщину, с которой тот смог бы связать свою жизнь и завести семью наконец!

Каждый раз, вспоминая Индию, Гарет не мог сдержать горестного вздоха. Как же он напугал бедняжку! Благо, после того, как в нем уснула демоническая сущность, он занялся развитием своего второстепенного Дара — Менталистики, и смог осторожно подправить ее воспоминания, чтобы все учиненные им зверства стерлись из ее памяти. Может быть, если бы у них было время, она смогла бы ответить на его чувства. Гарет видел, как она боялась насилия с его стороны и, чтобы лишний раз не нервировать, не позволял себе даже запустить руку в густые пшеничные локоны — настоящая редкость для восточных краев. Постепенно она перестала бояться его, даже робко улыбаться начала и что-то тихо лепетала на ломаном веридорском. А потом явился Гвейн — и все! Бастард Тьмы не знал, какая такая магия заставила их полюбить друг друга с первого взгляда, но таким безоглядно счастливым и "пьяным" от любви Гарет никогда не видел друга.

Боги! Вы не могли послать ему другого испытания, и Тринадцатый Принц Веридорский искренне полагал, что выдержал его с честью. Ему предсказуемо выпала участь первого консумматора брака, причем заключали его не на юге в родовом поместье, а все в том же Порсуле, и Бесноватый с охотой "забыл" негласное правило южной свадьбы, по которому друг жениха обязан был минимизировать вероятность того, что невеста забеременеет от него. Нет! В ту ночь и в тот час она была только его, и она получит от него все: и боль первого раза, и первое удовольствие, и его семя… Тяжелее всего ему было отпустить ее от себя к законному супругу. Смотря, как Гвейн уводит их возлюбленную, Бесноватый сам себя мысленно убеждал, что это не их последний раз. Естественно, он не собрался наставлять рога брату, да и Индия, он был уверен, не будет изменять мужу. Но жизнь есть жизнь: чернокнижнику Гарету полагался срок жизни, соизмеримый с демоническим, то есть триста лет и более, Гвейн был вдвое старше своей молодой супруги… Друг по-любому уйдет в Царство Мертвых раньше, и тогда Индия достанется ему. Эта мысль помогла ему смириться, а потом, узнав, что возлюбленная забеременела от него, сделать все, чтобы Гвейн и никто другой не догадался, кто же отец ребенка.

А потом был фарс с повторной свадьбой, ибо возмущенные южанки не не поверили, что самый перспективный среди дворянской братии и как любовник, и как супруг граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон связал себя священныи узами с какой-то восточной куклой, заявили о неверии высшего общества в эту нелепицу. Только на этот раз Гвейн и не подумал подпустить друга к жене, смешно краснея, признавался ему, что ревнует, и просил не обижаться на его нелепое недоверие. Эх, одно слово — Благородное Сердце. Он ведь ни разу в жизни не усомнился в "слепоте" собственного ребенка и по настоянию Гарета даже не думал взглянуть в глаза сына.

Так где же он успел так нагрешить с того времени, что судьба снова нещадно бьет его?! Вроде Боги сжалились, послали единственную для его демона, пробудив его вторую сущность и позволив ему не уйти в Царство Мертвых вслед за Индией. Но что ему делать, если Их волей Ника предназначена не только ему?! Всего двух людей из ныне живущих он не готов был изодрать в клочья в борьбе за свою избранницу: Франсуа и Себастьяна. Так почему, о Боги, его соперником Вы назначили Себастьяна?!

Вот в таком душевном раздрае Тринадцатого Принца Веридорского и застал оклик Жака:

— Гарет, там леди Никалаэда настойчиво требует твоего внимания.

— Передай Ладушке, что услуги интимного характера я предпочитаю заказывать ночью, — бросил через плечо Бесноватый, критическим взглядом меряя разрубленную "куклу" и прикидывая, подлежит ли она восстановлению. Тьфу, да демон с ней, новую выточит! Руки чем-нибудь займет, может, в голове просветлеет!

— Как будто леди тебе в любовницы когда-то набивалась, — недоверчиво фыркнул Жак, тоже удостаивая вниманием бывший "снаряд" и сокрушенно качая головой — хозяйственный слуга всегда очень трепетно относился к незапланированным растратам.

— Эта "леди" успешно косит под профессиональную шлюху, так что ее визиты навряд ли можно трактовать двояко.

— Она сказала, что срочно и что по делу…

— Ну вот и я говорю, что проститутки к клиентам тоже по делу заходят, — недовольно буркнул Гарет, припираясь скорее от плохого настроения. К тому же леди Никалаэда, сказать прямо, не жаловала его, а сейчас сама выступала инициатором встречи… Интересно, что заставило ее отступить от прежней тактики презрительного игнорирования "солдафона с должностью начальника охраны" с видом особы голубых кровей, а сесть за стол переговоров? Конечно же, он пойдет хотя бы для того, чтобы узнать.

Никалаэда обнаружилась в кабинете начальника охраны. Красавица удобно устроилась в кресле для посетителей, будто бы случайно скользя взглядом по бумагам на рабочем столе Бастарда Тьмы, и Гарет сделал в памяти заметку надавать по шее Жаку, которому как неофициальному ключнику Зеленого Горба были открыты практически все двери особняка, в том числе и эти покои, чтоб неповадно было кого ни попадя впускать! Естественно, Бесноватый не хранил ничего по-настоящему важного в местах, куда мог добраться хоть кто-то, кроме него, но сам факт!

— Лорд, — коралловые губы прелестницы растянулись в идеально сыгранной приветливой улыбке. — Я так рада, что вы нашли минутку для меня.

— Для такой утонченной дамы многим не жалко всей жизни, — отвесил ей сомнительный комплимент Бесноватый, усаживаясь за стол и устремляя пронзительный взгляд чернющих демонических глаз прямо в лазурные "эльфийские". — Однако, насколько я знаю, вы предпочли бы выслушивать все эти бестолковые глупости не от меня. Так чему я обязан вашим визитом?

Пару секунд милое создание взирало на него, гипнотизируя своими чудесными глазами, но, быстро поняв, что сын Хаоса не собирается поддаваться ее чарам, сбросила маску девичьего обаяния. Нет, она не подурнела, но все "эльфийское" из облика пропало так стремительно, словно это другую деву всего несколько мгновений назад многие могли заподозрить в родстве со сказочным лесным народом. Теперь перед Бесноватым сидела уже не беспечно юная девушка, но уверенная в себе молодая женщина, чей взгляд не скрывал жестокости натуры и притаившейся в глубине души угрозы.

— Я не собираюсь играть с вами, лорд. Уже давно поняла, что бесполезно. Вас ни соблазнить, ни смутить, ни запугать просто невозможно.

— Сочту за комплимент, — благосклонно склонил голову Бастард Тьмы. — В свою очередь могу сказать, что равной вам по части соблазнения, компрометирования и угроз я за свою немалую жизнь не встречал ни на южном конце света, ни на северном, хотя гадюк там как мошкары над пограничными топями в знойный полдень. И несомненно, меня радует, что вы решили сэкономить наше время и не разводить со мной реверансы и игры на чередование лжи разного толка. Так чего же вы хотите, о прекрасная леди Никалаэда?