— Скажи, кузен — гений! — продолжал между тем тараторить Азизам. — Это ж надо такое выдумать, уму непостижимо! А графу без хорошего управляющего не обойтись с такой рассеянностью: это ж надо, не заметить, что у тебя увели редчайший артефакт, способный вытягивать магические силы и пользоваться ими! Понятно, конечно, что эту вещицу не назвать очень полезной, ведь без добровольного согласия магического "донора" не действует, но все равно, такую пропажу проворонить! Говорю же, Ник, было б время, вынесли бы весь особняк, а Его Светлость все равно заметил бы только то, что ты исчезла!

— А времени у нас, кстати, нет, — снова подал голос Франциск, тоже с любопытством рассматривая меня. — Дядюшка свалился с истощением, пока выручал леди, сейчас брат приводит его в чувство, но это ненадолго. Так что план прежний: этот день хоронимся, под покровом ночи уходим… вернее, улетаем.

— Куда? — слабым голосом спросила я.

— Подальше отсюда, — заявил Азизам, снова беря меня на руки и подталкивая ногой сверток с моими вещами ближе к Франциску. — А если серьезно, то все вместе: я, ты, Франциск, девочки и Жак, — рванем в Веридор, пора уже кому-то престол занимать. Но об этом потом. Готова?

— А где прятаться?

— Коли страх не гложит сердце, в омут, графская невеста, — усмехнулся Франциск, хитро подмигивая мне. Неужели…?

Если бы остальные обитатели Зеленого Горба не были заняты пожаром, который в считанные секунды охватил всю крышу особняка и наотрез отказывался тушиться, они бы узрели невероятную картину: из окна один за другим вырываются два чернющих крылатых демона, на руках одного из которых сжалась в комочек прекрасная дева, и понеслись в строну Черного пруда… А там на полном ходу спикировали прямо в омут, пролетев мимо проклятого обрыва…

Дорогие читатели, мы выходим на финишную прямую))))) последняя маска будет сорвана, раскроются оставшиеся тайны Зеленого Горба, и героям придется решать, что делать с открывшейся правдой

Я до последнего не знала, какой сделать концовку книги. Кроме того, что сюжет несколько раз менялся по ходу написания (впрочем, как и всегда у меня))), по ходу повествования появвлялись новые герои (тоже не редкость для меня)))))). Не знаю, можно ли назвать книгу полноценным любовным романом и понравится ли Вам концовка, но очень-очень надеюсь, что да)))

Огромное спасибо Вам за ваши лайки и комментарии)))) каждый раз, видя еще одно "сердечко" или "благодарю!", автор не просто счастлив, он рвется писать еще и еще, чтобы снова получить отклик от Вас))))))

Я широко распахнутыми глазами рассматривала… даже не знаю, как это назвать то? Пещера? Грот? В общем — чудо и шедевр природного рельефа! Кто бы мог подумать, что под самым проклятым обрывом, не доставая до водяной глади омута какую-то пядь, а то и меньше, берег распарывала узкая расщелина, которая, углубляясь, расширялась и тянулась подземным ходом аж до погребов Зеленого Горба! О том, природа так постаралась или же кто-то из людей, история умалчивает.

Между тем пещера была обустроена чуть ли не с комфортом. Видимо, любовь Веридорских к порсульским коврам семейная: предметы роскоши были расстелены на всех плоских поверхностях, по которым скользил взгляд, и на каждом, гармонично добавляя картину эдакого логова восточного бея, красовались маленькие пестрые подушечки. Под потолком пучками висели магические светлячки, почему-то малиновые. Где-то в глубине грота мне даже послышалось журчание подземного источника.

Нас встречали, если так можно выразиться о пещере, на пороге: стоило Азизаму опустить меня на ноги, как пришлось подхватывать на руки маленький вихрь, с радостным криком налетевший на него. Так, это, я так понимаю, Франциска… Ну что сказать, не соврал Азизам, завидная красавица. Но внимательнее рассмотреть девчушку мне не дали, так как и на меня набросились с объятиями, только не с восторженными визгами, а молча. Я слегка обалдела от такого поворота событий, но все равно обняла уже знакомую мне Франсуазу, которая преданно глядела на меня невероятными чернющими глазами темнее самой Тьмы. Совсем как у Бастарда Тьмы… При воспоминании о Гарете сердце болезненно сжалась, и даже змейка, до это все время агитирующая меня с яблоком наперевес разыскивать своего "иссссстинного", беспокойно заворочалась на дне души. Я ведь сказала ему, что навещу. И на помощь он мне бросился, вон, половину особняка чуть-чуть не спалил, чтобы я могла от Его Светлости ноги унести. А я убегаю, даже не поблагодарив его напоследок…

"Я тебя слышу," — вдруг раздалось у меня в голове.

"Гарет! Гарет, как ты? Все в порядке?"

"Да чего с Бесноватым станется? — усмехнулись в ответ. — Себастьян меня выходит, так что через пару дней буду как новый. Вы то где? И чего Себастьян носится по всему поместью, злой, аки дракон, у которого из-под носа всю его сокровищницу увели?"

"Это меня увели Азизам и Франциск".

"Живой таки племянничек, — я отчетливо расслышала вздох облегчения. — Вот же чертяка! Я так понимаю, он все это время прятался где-то у Черного пруда. Следов там магических тьма тьмущая, да и видел я пару раз, как он прямиком в омут с обрыва сигал. И еще слышал там… мне казалось, голоса… детские…"

"Гарет, — я нерешительно покосилась на обнимающую меня девочку и все же решилась. — У тебя есть внучка… Даже две: Франциска и Франсуаза. Первая, я так поняла, василиск, и, кажется, Азизам признал ее своей единственной. А Франсуаза — демонесса, и глаза у нее Веридорские, черные…"

"Боги… озарите милостью Своей Франциска!"

"Франциска?"

"Конечно, Франциска, чтоб кто-нибудь другой из детишек Гвейна детворой себя окружил! О том, чтоб уберечь девочек от их мамаши, я вообще молчу".

"Как там леди Никалаэда?" — из вежливости поинтересовалась я.

"Яд ей особого вреда не причинил, только что-то больно расторопный ее погрузил в целебный сон на несколько дней и еще ее ребенка оплел коконом Жизни, так что выкидыш Ладушке теперь не грозит. Я так понимаю, благодарить опять Франциска надо?"

"Его, — подтвердила я. — Он, оказывается, позаимствовал у графа артефакт, способный вытягивать магию, и все это время пользовался Даром Иллюзии Франсуа".

"А моего там нет нигде?" — в голосе Гарета проскользнула искорка надежды, и тем больнее мне было его разочаровывать.

"Нет, Франсуа я не видела… Гарет, я хотела попросить тебя дать нам уйти из южных земель. Знаю, от тебя нам не скрыться и лорд Себастьян наверняка обшарит каждый уголок в поисках меня, тебя о помощи попросит… Но я не хочу… не могу! Я не знаю, что мне делать… я так в этом всем запуталась…"

"Не бойся, — мне послали теплую ласковую волну понимания и уверенности, — Себастьян не найдет вас. Куда вы, в Веридор? Эти орлы еще за трон не подрались?"

"Как я понимаю, они решили все уладить по-родственному… Но мне кажется, что Франциск не горит желанием надевать на себя корону, и донельзя доволен тем, что его дочка может стать женой короля".

"Чтоб Франциск вот так просто уступил кому-то пальму первенства… впрочем, всякое бывает. Может, за столько лет он изменился. Будь осторожна, Ника. Я едва не выгорел и не могу нагрянуть в Веридор прямо сейчас, распугав всех злоумышленников своей физиономией страшнее чем у Мрачного и рыком как у бешеного берсерка. Вот что: на всякий случай никому, даже Азизаму, пока не говори, что ты Монруа, все же мы так и не разобрались, кто он такой".

"Откуда ты знаешь, кто я?!"

"Долгая это история, любовь моя, и рассказывать ее надо бы с начала до конца. До встречи, мой нежный северный цветочек, и помни, я услышу тебя даже из Хаоса".

"До встречи…" — прошептала в ответ, чувствуя, как на губах расцветает счастливая улыбка. Не "прощай", а "до встречи"…