- С этим осторожней. Он - один из дюжины.

За маломерками появлялись все новые воины. Времени на раздумья больше не было - проем необходимо было закрыть!

Отступив назад, Пираллида вскинула лук и пустила стрелу точно в шею горбуна. Сэр Роберт и мертвец Без имени ринулись на маломерков, покуда те не успели метнуть свое страшное оружие, а Герон, на мгновение скрывшись за взлетевшим в воздух плащом Фредерика, с незаметной для глаз быстротой оказался лицом к лицу со своим бывшим собратом по Чертовой дюжине.

Друзьям удалось довольно быстро вытеснить нападавших на открытое пространство перед проемом, где все и вся смешалось в единую кучу, над которой взлетали и с силой обрушивались вниз все виды оружия и под которой за считанные минуты камни оросились кровью. Элементалю, повсюду следующему за Артахеем, удалось увести его к стене, где можно было биться, не опасаясь коварного удара в спину. Но, как оказалось, рвался повелитель к стене вовсе не из-за этого: схватив карлика за ворот куртки, он поволок его к одному из камней, закрывающих тайный лаз к воде. Элементаль заметил, что второй камень, с другой стороны, уже сдвинул с места и начал толкать к проему мертвец Без имени. Ему приходилось весьма туго, поскольку сзади до него пытались дотянуться сразу двое, а прикрывающий его спину Фредерик не успевал одновременно дать им достойный отпор.

Элементаль уперся в камень руками, почувствовал, как тот сдвинулся с места, и возликовал: еще немного, и проникнуть внутрь города через проем будет невозможно. Но камень неожиданно замер и как ни пыжился карлик, проку от этого не было. Только услышав сбоку тихий стон, он понял, что радость его была преждевременной. Артахей уже не помогал ему - схватившись за бок, он лежал у стены, опустив голову на грудь; между его пальцев сочилась кровь, и по белоснежной рубахе растекалось алое пятно. Элементаль в порыве хотел шагнуть к повелителю, но тут прямо перед ним на камень спиной навалился рыжий воин. Взглянув на карлика мутными глазами, в которых уже сверкали отблески косы Смерти, он улыбнулся ему одними уголками губ и хрипло прошептал: "Я убил Артахея!". Сэр Роберт выдернул из его груди меч, развернулся и бросился на помощь Герону. Испустив предсмертный стон, рыжий воин упал к ногам карлика. Элементаль не дышал.

Осознание себя в этом мире пришло к нему только через несколько минут. Перешагнув через труп, он склонился над Артахеем, не зная, что же ему предпринять... Свет загорелся в серых глазах карлика, когда юноша медленно поднял голову и тихо произнес:

- Закрой тайный лаз, мой друг! Я, видишь ли, пока что не могу толкать тяжелые глыбы...

И Элементаль, призвав на помощь Фредерика, вновь изо всех сил уперся в камень. Общими усилиями, под град проклятий и призывов к Богу, камень наконец-таки был сдвинут с места. Десяток крепких толчков, и глыбы-близнецы слились в одно целое, что, помимо глухого стука, подтвердил еще и донесшийся из проема дикий крик: чьи-то защемленные пальцы обещали их хозяину долгие часы мучительной боли.

Меж тем мертвец Без имени уже просовывал сквозь глыбы железный стержень. Вдвоем с Фредериком они закрепили на концах стержня цепи и начали вращать ворот - глыбы поползли на свое место в стене. Карлик получил возможность отдышаться и оглядеться.

Подняв голову, он увидел, что сражение еще не закончено: среди покрывавших площадку трупов остервенело бились Герон и наемник с рассеченной губой. Сэр Роберт и Пираллида стояли в стороне - Герон не подпускал их, требуя отойти прочь. Он был не в себе и теперь ничем не напоминал того спокойного и невозмутимого вояку, каким его знали до сих пор. Сумасшедшие глаза и окровавленные клыки были тем единственным, что составляло в эти мгновения его лицо, - это была скорее маска, скрывавшая под слоем нарисованной на ней гримасы все человеческое. Можно было предположить, что в прошлом между наемниками случился великий разлад, но в чем он заключался и когда произошел, этого не знал никто.

Герон отступал. Наемник с рассеченной губой, размахивая окровавленным мечом и изрыгая проклятия, теснил его к стене, с каждым движением подбираясь все ближе и ближе. Все остальные замерли в ожидании: это была битва двоих и никто не имел права в нее вмешиваться. Только Фредерик, раненный и едва стоявший на ногах, поминутно порывался прийти Герону на помощь...

Каменная стена ощутила прикосновение черной куртки Герона - дальше ему отступать было некуда. Меж тем все видели, что силы его таяли: меч в сильных руках уже не отражал ударов противника, а лишь вяло сопротивлялся им, с каждым разом поднимаясь все ниже. Поняв, что дело плохо, Герон решился на последнюю атаку: вскинув меч над головой, он ринулся вперед, рубанул, но наемник с рассеченной губой легко отразил удар и тотчас, отпрыгнув в сторону, атаковал сам. Его выпад обернулся для Герона бедой: он не успел уйти в сторону и меч противника, с хрустом впившись ему в запястье, отсек сжимавшую оружие ладонь, - бряцнув сталью, она упала на каменную брусчатку. Герон взревел от боли, но ни на миг не потерял самообладания. Не понятно как, чудом или Божьим промыслом, он сумел уйти от повторного, смертельного выпада наемника с рассеченной губой, а затем, прокрутившись вдоль спины врага, предстал перед ним с другой стороны. И, молниеносно выдернув целой рукой из ножен второй клинок, вонзил его тому в живот. Выдернул и вонзил еще раз, уже выше - в сердце. Наемник с рассеченной губой вздрогнул всем телом. Герон толкнул его локтем, и он беззвучно упал назад на трупы своих собратьев. Все было кончено.

- Торнтон долго охранял тебя от моего гнева, - едва слышно просипел Герон. - Но теперь я могу умереть спокойно...

Долгую вечность все молчали. Герон так и стоял у стены - вытащив из кармана тряпку, он перевязывал ею сочащийся кровью обрубок. Остальные смотрели на это действо, и слова замирали в их сердцах, не возрождаясь в звуки. Нарушил тишину Артахей:

- На стену... Отнесите меня на стену, кто-нибудь! - взмолился он.

И только тут люди у лаза услышали доносящийся со всех сторон шум: войска Торнтона продолжали осаждать город. Подхватив юношу на руки, сэр Роберт понес его по улочке в направлении центральной площади. За ними двинулись и все остальные; мертвец Без имени повел Герона - тот был слишком слаб, чтобы передвигаться самому.

Стоило им появиться у лестницы, как перед ними предстал Виктор. Щеки гиганта с детским выражением лица были покрыты сажей - он походил на шалуна, которому, позабыв про все наставления родителей, удалось вдоволь повеселиться с огнем.

- Повелитель, - обратился он к Артахею, - Торнтон отступил, но все, что еще может гореть в Соверене - горит! - Он вознес руку и указал на крышу магистрата.

Артахей взглянул вверх и увидел, как сквозь облако пронзенного искрами дыма по краю крыши пробежали два человека с кадками полными воды. Не смотря на наступившие сумерки, повсюду было светло - славный город Соверен пылал.

- Что ж, - слабо улыбнулся Артахей, - последняя ночь Соверена достойна его славной истории - город вновь освещен и согрет огнем.

- Почему последняя, повелитель? - Виктор остановил пробегавшего мимо воина и, намочив в кадке с водой рукав, принялся стирать сажу со щек. - Наши потери ничтожны, мы еще целы.

- Да, да... Ты знатный воин, Виктор, и хороший телохранитель, но, к сожалению, не видишь дальше своего носа.

- О чем вы? - Гигант обиженно насупился.

- О том, что даже если Соверену удастся устоять завтра, он все равно не протянет больше недели.

- Но это же неделя, повелитель! - Гигант возликовал. - Целая неделя!

Элементаль, сэр Роберт и все прочие вдруг явственно увидели перед собой ребенка, для которого день кажется годом, а неделя тянется вечность, особенно если в конце нее ожидаются праздники. В душе гиганта жил мальчик, который верил в лучшее и ожидал чудес.

И мимо этого мальчика, опасаясь ненароком задеть его плечом, пробегали воины, за его спиной мерцало зарево огней, а он стоял, улыбаясь во весь рот, и выглядел при этом самым счастливым человеком в этом мире Полной Луны.