Монстр отправился на поиски. Его цель должна быть сговорчивой, иначе мужчину ждал полный провал.

Бар… осмотр аур потенциальных жертв… короткий разговор, анализ жестов, выяснение подробностей личной жизни… В шестом баре Такеру повезло… девушка подходила идеально. Изобразив богатого бизнесмена, уставшего от помпезных приёмов и правил, и отдыхающего среди обычных людей, оборотень затратил на обработку мадам около сорока минут. Через час они были на квартире красавицы, ищущей лёгких путей.

— Я в душ, — кокетливо сообщила девушка.

— Подожди, я хочу кое-что тебе показать.

— Ах ты, шалун, — улыбка заиграла на красивом лице… несколько секунд… и на нём застыла маска страха… Женщина неотрывно смотрела на Такера, как кролик на удава.

Глаза мужчины округлились и почернели, уши и волосы вросли в голову, скрывшись под кожей. Лицо вытянулось, язык стал тонким, длинным, раздвоенным на конце, руки и ноги слились с телом, вытягиваясь.

Через несколько минут комнату заполнило тело огромной змеи, длинное, толстое, блестящее, тёмно-зелёное с яркими беспорядочными красными пятнами. Голова покачивалась из стороны в сторону, продолжая гипнотизировать жертву, глаза сводили с ума… Пот стекал по телу девушки, она не могла кричать, не могла бежать, страх… дикий, безотчётный, леденящий душу, завладел существом, заставляя повиноваться. Такер подполз поближе, языком коснувшись перекошенного ужасом лица. Она хотела закричать, но не смогла… Змея выбирала место для укуса, чтобы следы зубов не бросились в глаза. Кожа головы, покрытая волосами, — идеальный вариант. Два клыка, тонкие и острые, проткнули плоть, накачивая жертву ядом. От боли на глазах девушки выступили слёзы, но постепенно всё прошло… разум желал выполнять приказы, душа обрела покой… перед смертью…

«Ты хочешь умереть», — голос звучал в голове, такой мягкий и обволакивающий.

С блаженной улыбкой девушка направилась к окну.

«Ты поняла, почему ты хочешь умереть?»

«Я устала от одиночества в этом бездушном мире, где, на самом деле, я ни на минуту не могу остаться одна… Я устала от тоски среди людского шума… Я устала от горечи расставаний», — эти слова говорила не ОНА, а что-то внутри неё. В своей короткой и глупой жизни девушка и двух слов связать не могла, не говоря уже о предложениях. А зачем? Ведь красота обеспечила ей всё: квартиру, машину, деньги, мужчин… слишком много мужчин… Но с каждым годом пустота внутри росла… росла пропорционально страху: она уже не самая молодая и красивая в этом баре… в этом клубе… на этой вечеринке… Семья, жизнь с любимым человеком почему-то были недосягаемы… Яркий калейдоскоп событий, безостановочный путь в никуда… а голос обещает покой…

«Напиши… почему…»

Девушка вырвала лист из записной книжки, твёрдой рукой вывела слова «Я устала от одиночества» и вновь направилась к окну.

«Нет, хозяину не нужно изуродованное тело…Таблетки…»

Она красиво легла на кровать, красиво закрыла глаза, даже разбросанные на полу бутыльки из-под лекарств выглядели красиво…

Спустя несколько минут Такер набрал номер:

— Сообщи Арону: пусть встречает новенькую. В самоубийстве никто не усомнится.

Джули мерила шагами гостиную. Слова Софии о том, что Максу нужно уделять больше внимания не выходили из головы. Он поддерживал её после смерти Ричарда, старался не оставлять одну, но в последнее время они отдалились друг от друга. Джули ушла в себя, а у него не хватило сил искать её там. Мужчина и женщина не расстались, просто виделись реже.

«Да, Макс не виноват, что у меня одни проблемы, что я сама одна большая проблема».

Красное платье, каблуки, сегодня выше обычных, дорогие духи. Макса ожидает сюрприз… Открыв дверь своим ключом, девушка окунулась в романтическую музыку, доносящуюся из спальни. Сердце радостно забилось в предвкушении встречи… их любимая песня… Скинув плащ, Джули подошла к комнате…

Картина поразила деталями… Два красивых тела, сжимающих друг друга в страстных объятиях… Одно их них Джули было до боли знакомо, о втором думать не хотелось… А какой это имеет смысл? В акте любви участвуют двое и сейчас никто никого не заставляет… значит, нечего винить женщину, тем более она может ничего и не знать…

«Макс… Если ты устал от меня, почему не сказал об этом? Почему просто не порвал со мной? Да, в последнее время я отдалилась от тебя, но разве смерть близкого человека не является достаточным оправданием…»

Девушка прислонилась к стене, в висках стучало, ноги подкашивались… слёзы, предательские слёзы о том, кто их не достоин, катились из глаз… бешеный ритм тел, звуки любви… мысли путались, а может их накрыла одна большая боль, не подчиняющаяся разуму, не поддающаяся логическому объяснению, а просто пульсирующая внутри, испытывая сознание на прочность…

Держаться… не упасть… не закричать… не выглядеть слабой и беззащитной перед чужим счастьем… стиснуть зубы и уйти, оставив прошлое позади…

С третьей попытки удалось надеть плащ… Взгляд, случайно брошенный на ключи, лежащие на трюмо… её рука больше никогда не коснётся их… Внезапно боль сменилась апатией, как будто заменили один слайд на другой… Пустота заполнила душу, не оставляя возможности чувствовать, переживать, думать, позволяя лишь механически двигаться… Осторожно прикрыв за собой дверь, Джули покинула квартиру.

Холодный ветер освежил лицо, первые капли дождя упали на разгорячённую кожу… Хмурое утро, разбитое сердце, поломанная жизнь — три составляющие стали единым целым, взорвавшись минутой отчаяния, жалости к себе и обиды. Ты одна на пустынной улице, одна в бездушном мире, хочется бежать… бежать, не разбирая дороги… бежать, обгоняя боль и одиночество… и она побежала… в никуда, навстречу дождю и ветру… навстречу судьбе…

Слёзы застилали глаза… убегая от боли, Джули не подумала о возможности появления препятствий на своём пути. Врезавшись в одно из них, девушка почти упала, но сильные руки подхватили, встряхнули…

Голос просочился в сознание:

— С вами всё в порядке? — Берк смотрел на заплаканное, страдающее человеческое существо и поражался его хрупкости.

Пытаясь сфокусировать взгляд, Джули несколько раз моргнула, лицо мужчины из расплывчатого превратилось в красивое… Но взгляд… внимательный, обеспокоенный и, одновременно, холодный и безразличный… Почему он так проницательно смотрит на неё? Как будто видит одну, но из сотен, тысяч, миллионов…

— С вами всё в порядке? — повторил мужчина.

Вот она — капля, переполнившая сосуд чувств, и самым ярким из них стала злость… злость на всех представителей сильного пола в общем и на этого в частности.

Джули резким движением вырвалась из рук незнакомца.

— Идите к чёрту, — прошипела фурия сквозь зубы и пошла прочь.

«Я там был, — мысленно отметил Берк, и, посмотрев девушке вслед, также мысленно добавил, — стерва, однако».