Но её миссия потерпела фиаско: — У тебя на кошек аллергия? Да ты что?! Кому говоришь позвонить? Я их телефон не знаю! Ты знаешь? Подожди, я сейчас запишу.

Сумка упала на бок и на время замолчала. А Елена Юрьевна, сделав дыхательное упражнение, набрала следующий номер.

— Алё, Дашунь, привет! Тебе случаем котёнок не нужен? Да, пушистый, прелесть какой! Нет? Ну, извини.

Елена Юрьевна энергично продолжала очередной рабочий день.

Алексей не мог дольше оставаться безучастным и, оторвавшись от компьютера, открыл молнию сумки. Оттуда незамедлительно показалась маленькая кошачья мордочка и замяукала. Котёнок самоотверженно выцарапался из сумки на пол. Он был действительно очень маленький и очень не воспитанный.

Проковыляв несколько шагов к двери, котёнок сделал на полу приличную лужу и, отряхивая поочерёдно все четыре лапы, поковылял дальше и чуть было не попал под распахнувшуюся без стука дверь.

— Осторожнее! — взмолилась Елена Юрьевна, указывая на котёнка, вошедшему в кабинет, кадровику.

— Что вы здесь за зверинец развели? Немедленно убрать животное из помещения! — возмутился Николай, Николаевич, от которого всегда так разило дисциплиной, как сейчас отходами жизнедеятельности от котёнка.

— Не выбрасывать же его? Он же совсем маленький и беспомощный! Не на улицу же его? Там же мороз! Я и пытаюсь его пристроить, — отважно встала на защиту котёнка Елена Юрьевна, не смотря на свои высокие каблуки, едва достававшая солидному кадровику до плеча.

Котёнок смотрел на упитанного кадровика и требовательно мяукал. Он проголодался, а от Николая Николаевича пахло завтраком.

— Елена, — начал закипать кадровик, которого уже сильно доставал несносный запах, распространяемый котёнком. — Вы, хотя и Юрьевна, но не Куклачёва! Так, что быстро убирайте эту живность из государственного учреждения и займитесь, наконец, работой! План по раскрываемости преступлений ещё, между прочим, никто не отменял!

— Как продвигается расследование? — строго и громко поинтересовался он у Труханова, не имея представления о том, над каким делом тот сейчас работает.

— Спасибо, плохо! — негромко отрапортовал Евгений, сидя за своим столом и глядя снизу вверх на выкатившийся колесом живот, расплывшиеся и упирающиеся в голубой воротник форменной рубашки щёки, щелочки глаз и короткий бобрик волос, не надорвавшегося по жизни, кадровика.

— Вот! — назидательно изрёк кадровик. — Итог вашей расхлябанности! Кстати у тебя, Труханов, уже было неполное служебное! И быстро все сдали мне по пятьсот рублей и вписались вот в этот список, — Николай Николаевич положил на стол ведомость.

— Извините за любопытство: а за что? У нас что — то затевается, если не секрет? — выступил Алексей, весьма ехидным голосом.

— Не за что, а на что? — Николай Николаевич стал ещё громче. — Жихарев женится! Об этом в управлении знают уже все!

— Опять извините, мы не в курсе. Своих дел, знаете ли, по горло, — пожаловался Алексей.

— Начальство решило по такому случаю, подарить ему импортную стиральную машину, — отчеканил кадровик, словно решил наградить Жихарева медалью за отвагу.

— А что так дорого? — не унимался Алексей. — Мы на стиральную машину собираем, или на «Мерседес»?

— Не умничай, Зеленин — не маленький! Пора бы тебе уже перерасти свои глупые хахоньки. Считай, что я уже оценил твоё остроумие, так что можешь не усердствовать! — рявкнул на Алексея Николай Николаевич.

Его мясистое лицо начало покрываться гневным потом. Возможно потому, что котёнок фамильярно залез на его ботинок.

— Между прочим, я только начал входить во вкус, — зачем — то продолжал ехидствовать Алексей.

— Ещё одно слово и ты из него выйдешь надолго! — пригрозил кадровик. — И подарок покупать поедешь!

Он стряхнул котёнка с ботинка и брезгливо поморщился.

— Начальство сначала бы нашу зарплату со своей соизмерило, — вставила слово Елена Юрьевна, продолжая этот бессмысленный разговор.

— Отставить разговорчики! Люди в форме приказов не обсуждают! А вы, Елена Юрьевна к своей, приближающейся семимильными шагами, пенсии должны были это уже усвоить. Какой пример вы подаёте молодёжи? А животное немедленно убрать!

Николай Николаевич собрал деньги, список и унёс вместе со своим тучным, пышущим здоровьем, телом и никогда не улыбающимся лицом, на удивление легко чеканя, между лужицами на полу, шаг по — военному.

— А ты Зеленин, перед своими девушками можешь выпендриваться сколько хочешь, а я чтобы тебя больше не слышал! — уже в дверях строго бросил он Алексею.

— Есть! — громко отозвался Алексей. — Молчу до конца квартала!

Хотя за Николаем Николаевичем уже закрылась дверь, всё же это было уже слишком. Борзеть, конечно можно, но со своими приятелями и то, если не бояться получить за это в нюх. И Труханов строго взглянул на Зеленина.

— Молчу, — наконец сдался Алексей, изобразив на лице выражение оскорблённой невинности.

Если бы не кашель, иногда забивавший, не долечившийся от гриппа, организм Алексея, Евгений быстро выставил бы его на розыск. Дело, сильно напрягающее своей бесперспективностью, обещало быть долгим, а сам он и так уже замотался.

Наконец, с пятого или с шестого дубля Елене Юрьевне всё же удалось уговорить кого — то из своих знакомых посмотреть котёнка и, во избежание дальнейшего загаживания кабинета, Елену Юрьевну опять пришлось отпустить.

Через некоторое время Елена Юрьевна сошла с троллейбуса и теперь спешила к дому своей приятельницы.

Мороз крепчал. Зимнее солнце не грело.

Измученный, сильно замёрзший котёнок в сумке то начинал пищать, привлекая недоумённое внимание прохожих, то снова замолкал.

— Потерпи ещё немножко, — тихонько уговаривала его Елена Юрьевна. — Вот уже и дом. До второго подъезда шагов семьдесят.

Впереди неё к нужному ей подъезду свернул высокий мужчина в куртке с несуразно большим меховым воротником.

На двери был кодовый замок и Елена Юрьевна машинально ускорила шаг, чтобы войти в подъезд следом за мужчиной, когда тот откроет дверь. Но вдруг резко затормозила. Что — то неприятно знакомое было в его облике.

Где и при каких обстоятельствах она могла его раньше видеть?

Немного помедлив, она набрала на замке код. За это время мужчина должен был подняться до второго этажа. Идя по подъезду, Елена Юрьевна слышала его шаги. Ей надо было на третий, а мужчина, судя по всему, шёл на пятый этаж.

Подруга Зиночка, глянув в дверной глазок, шустро щёлкнула ключом, открыла дверь квартиры и начала хлопотать, помогая Елене снять дублёнку.

В небольшой квартире было простенько, но чисто. Не загромождённые мебелью стены украшали фотографии Зины и трёх её бывших мужей.

— Зинуль, А кого это я чуть было не догнала в подъезде? Мужчина высокий, лет сорок, пошёл на пятый этаж. Куртка у него чёрная, простёганная поперёк с пушистым воротником. — Интерес Елены Юрьевны был профессиональным. Она мысленно, перебирала весь свой опекаемый контингент.

— Стареешь, мать! На молодых начала заглядываться! — лукаво улыбнулась подруге, сама не раз замеченная в подобных грехах, Зинаида.

Она была не красавица. Но умела себя выгодно преподнести. И танцевала прекрасно. Поэтому у неё на танцах не было отбоя от кавалеров как в юности, так и сейчас, когда уже далеко не тридцать.

— Да, с моими заботами только по сторонам глазеть! Вот, смотри какое чудо я тебе привезла, — Елена Юрьевна вытащила из сумки дрожащего, уже вонючего котёнка. — Усыновишь?

— И за что же, ты, подруга хочешь испортить мне жизнь этим подарком? — осторожно взяла котёнка Зина, но всё же понесла его в ванну мыть.

Елена Юрьевна устало опустилась в кресло. Тишина и уют, которые у неё в последнее время были в страшном дефиците, стали понемногу приводить её мысли в порядок.

— Это же мне придётся в «зоомагазин» за специальным кормом для котят идти? — впрягалась в роль хорошей мамы Зинаида, громко разговаривая из ванны. — Не кормить же такого малыша объедками со своего стола? Ему это наверно вредно?