Значит, хороших новостей не предвидится. Впрочем, особо плохих - тоже. Иначе Грегори и Виктор уже летели бы, обгоняя друг друга, к матери и кузине. Перепрыгивая ступеньки.
Гор выглядит усталым. А его вымученная улыбка при виде сияющей Беллы сказала всё. Ну раз дочка - единственное, что делает его в таком состоянии счастливее ... Это - хорошо, даже если всё остальное - плохо.
Впрочем, при виде самой Кармэн Грегори и вовсе просиял. Почти. Скопировал радостную улыбку Элгэ.
- Кузина, я должен с вами поговорить! - выпалил он, широко шагая к ней.
Виктор и Белла - по бокам.
- Идем, Гор. Виктор, проводи друга.
От сына у нее государственных секретов нет. Всё равно ему Грегори сам всё выложит. Мальчики дружили и раньше - гибель отцов сделала их братьями.
Не приглашенная дочь с хмурым видом зашагала следом.
- Арабелла, помоги Александре написать сонет о рыцаре и розе.
- Ненавижу сонеты! - выпалила дерзкая девчонка.
Вся в мать! Сама такую вырастила.
Как сверкает черными глазищами! И как уже сейчас хороша! Гор непременно должен заметить столь непосредственную прелесть. Устроить, чтобы обернулся?
А особенно хороша будет - если посадить рядом с Алексой Илладийской. Прости, Александра. Когда здесь будет Витольд - Кармэн спрячет всех красоток и сама спрячется. Но сейчас ты нужна, какая есть.
- Арабелла, - улыбнулась коварная мать, - вряд ли тебе будет интересно слушать о здоровье твоего двоюродного деда. - Дочь это не обманет, но прислушаться она должна. Возможно. - Белла, завтра приезжает виконт Витольд Тервилль. Александре нужен сонет! - строго нахмурила брови Кармэн.
Подействовало. Не тон, а упоминание о несчастной Алексе, что без сонета (и Витольда!) ну просто умрет...
Не менее несчастная дочь жестокой Кармелиты поплелась в беседку выполнять долг подруги. Вместе мучить бумагу и чернила.
Там Арабеллу и найдет потом Гор. Их обеих.
А сонеты к завтрашнему дню великолепно настрочит Элгэ. Увы, витающая в облаках Александра обожает куртуазную поэзию. Арабелла с ее подростковыми замашками - ненавидит. Но стихи они пишут одинаково. "Розу" срифмуют только с "мимозой". А "рыцаря" (если повезет) - с "птицей".
Но дочь будет сочинять сонеты. Потому как государственные интриги - даже аравинтские - не для четырнадцатилетних.
Элгэ... Вот ее, Кармэн посвятила бы во многое. Особенно учитывая, что о половине девушка догадывается сама. А изрядную часть оставшегося успел разболтать Виктор.
Но здесь нужна беседа наедине. Взять с собой герцогиню Илладэн и не взять родную дочь - значит так Беллу оскорбить...
А жаль. Элгэ - не глупее Эстелы Триэнн. Покойный герцог Алехандро знал, что делал, назвав дочь именем древнеилладийской богини мудрости. А Кармэн с удовольствием выдала бы девушку за Виктора. Тем более что и он вряд ли против.
Впрочем, не строила ли герцогиня Вальданэ те же планы и в отношении Эстелы, закрыв глаза на ее банджаронское происхождение? Потому как лучше умная и красивая союзница, чем знатная курица с гонором.
Увы, Эста при всём ее уме по уши влюбилась в красавчика Конрада Эверрата. У которого в каждом доме - по зазнобе.
Обернувшись к мальчишкам, Кармэн ободряюще улыбнулась. Мать должна быть сильной - иначе падут духом и остальные. А этого допускать нельзя.
Улыбайся, Кармэн!
4
За дверью кабинета герцогиня решительно выбросила из головы все брачные планы. Это - потом.
- Тетя Кармэн... - выпалил Гор, едва успев закрыть дверь.
Ну вот - то "тетя", то "кузина". Учитывая, что, исходя из родства - верно второе. А Кармэн - не так уж стара.
- Анри Тенмар - жив! И его люди...
Нет, она - героиня всё-таки. На ногах удержалась. И даже поплывший в сторону мир сумела усилием воли на место вернуть. А вот Виктор с грохотом уронил на пол бокал, что как раз собирался подать Грегори. Хорошо хоть графин успел поставить.
Кармэн, старательно концентрируясь на самых простых действиях, налила вина Гору, себе, сыну. И опустилась с бокалом в кресло. Махнув юношам рукой - садитесь уже.
А ей нужно переварить известие.
Анри жив! Ее черноглазый герой. Жив и смотрит на то же солнце, что и она! И его сторонники...
Ясно, что не все. Кто? Кевин? Конрад? Так не вовремя тогда уехавший гостить к Эверрату Крис? Вот радости-то для Элен! И для Эстелы - когда та вернется. А если жив Рауль Керли, то здесь его дети - все четверо. И скучная, до боли праведная супруга - у своей не менее чопорной аравинтской родни.
Кармэн, ты размечталась, как Александра о Витольде Тервилле! Сначала узнай, кто действительно жив. Сглазишь ведь.
- Кузина, это еще не всё! - Так, судя по серьезным глазам Гора - хорошие новости кончились. - Они - в Квирине, в плену. И Квирина не собирается их отпускать!
Как похож на отца! Темные волосы, серьезные серые глаза. Одного возраста с Виктором, а будто гораздо старше. Изгнанник и сирота.
Смысл слов Грегори ясен - куда уж яснее. И понятно, что сказал ему дядя.
Из Квирины пленников не выцарапать. Угрожать единственному союзнику - даже не просто глупость. Самоубийство.
Рассорившийся с Квириной Аравинт мигом угодит в пасть к Эвитану. Тот давно на него зубы точит. А они все, включая Грегори и Виктора, загремят сначала в Ауэнт, потом - на плаху. Если, конечно, добрый Регентский Совет специально ради них не вернет многоступенчатую казнь! Сто с лишком лет как отмененную.
- Эвитан требует их выдачи?
Извини, Гор. Кармэн понимает твои чувства, но больше спрашивать не у кого.
- Да! - выдохнул юноша. Глаза цвета благородного серебра потемнели. Как когда он, очнувшись от лихорадки, узнал, что восстание в Эвитане продолжается. С именем Грегори Ильдани в качестве знамени. А сам он - уже в Аравинте. В безопасности. - Всеслав потребовал, но Квирина не отдала. И они теперь - квиринские гладиаторы.
Ну и молодцы! А квиринцы, конечно, мерзавцы. Но не последние. На крайнюю подлость по отношению к тем, кому обещали помощь и предали, - всё же не решились.
Мерзавец - Всеслав, когда-то сражавшийся бок о бок с Арно Ильдани. Найти бы того, кто подошлет к предателю отравителя! Цены бы такому союзнику не было.
- Кузина, Его Величество также просил передать вам приглашение на аудиенцию, - Грегори потащил из-за пазухи конверт.
Бумага слегка помялась. И туда ей и дорога! За без малого два года король Георг вспомнил о племяннице всего трижды. И всегда повод был не из приятных. Так какая муха укусила любящего дядюшку на сей раз?
Кармелита надорвала конверт и протянула Виктору пустой бокал. Тот понял верно - наполнил до краев. Как и себе. А Грегори еще и половины не выпил...
Ну конечно. Самый великий в подзвездном мире король посылает осчастливленной его вниманием родственнице приглашение на аудиенцию на гербовой бумаге. Воистину, у мелкого барона спеси больше, чем у герцога.
Хотя и у герцогов ее хватает. Арно Ильдани и Алексис были исключением, больше таких нет!
Лицезрение племянницей августейшего дяди назначено на завтра. На послеобеденное время.
Прекрасно - значит, можно рано не вставать. И желанием сидеть с родственником-благодетелем за одним столом Кармэн тоже не горит. При всей благодарности за предоставленный приют.
Много лет назад отец Георга, родной дед Кармелиты, и не подумал пригласить разведенную супругу короля Фредерика и ее дочь обратно в отчий дом. Хоть обвинение королевы в адюльтере с герцогом Ральфом Тенмаром и добрачной связи со свекром и было шито белыми нитками. Дед предпочел сделать вид, что поверил. И бросил родную дочь в Эвитане - есть чужие объедки.
А вдобавок закрыл глаза на будущий монастырь для внучки. В качестве искупления несуществующих грехов матери!
Две пары глаз взволнованно смотрят на давно выросшую дочь Анны Ларнуа. Спокойно, Кармэн!
