- И какой же обычай ты предпочитаешь? Драться на ножах с коварным соблазнителем или с самой девушкой?
- Я не убью Эстелу, не дав ей возможности защищаться - если ты это имеешь в виду.
Благородно. Анри собирался поступить с Николсом так же. С теми же шансами на победу...
- Я предлагаю другое. В моих жилах течет кровь вашего племени. Ее не слишком много, но это по древним законам - неважно. Дед моего деда был женат на вольной банджарон. Я стану Звезде кровным братом - по обычаю вашего племени ты не можешь мне это запретить. И тогда мы скрестим оружие, баро. Брат может ответить за грехи сестры.
- Да будет так, Тенмар, - бесстрастное лицо вождя не изменило выражения. - Выбирай себе банджаронское имя - ибо отныне только так я стану звать тебя до твоей или моей смерти. Ты - великий воин, Тенмар. Для меня честь - скрестить с тобой оружие.
- Для меня - тоже, баро.
Теперь можно вздохнуть с облегчением. Предводитель табора не нарушит слова. Остается лишь продумать, как не умереть. И не лишить банджаронское племя талантливого и неглупого вожака.
- А что скажет тот, к кому уйдет Звезда? Не пожелает ли занять твое место, Тенмар?
- Может, и пожелает, но не займет.
Прости, Конрад, но с ранением в бедро драться ты не сможешь. А получишь ты его не позже, чем за неделю до боя. Случайно.
За неделю. Или завтра - если до поединка осталось меньше недели.
Для неполных двадцати одного года Кор фехтует более чем неплохо. Но не настолько, чтобы отправлять его против матерого волка, победившего в десятках поединков. Вдобавок - того, с кем Конрад точно не сохранит выдержку и хладнокровие.
- Когда ты хочешь драться, баро?
- В первый месяц после Воцарения Зимы. В день, что укажут боги, ибо это - их суд.
После Воцарения Зимы.
2
До Воцарения Зимы оставалось меньше двух недель, когда Ирия оказалась в состоянии выехать на прогулку. И выбралась, не медля. Долгое пребывание в четырех стенах слишком уж напомнило об амалианском аббатстве.
Девушка всерьез опасалась, что в качестве охраны к ней приставят целую армию грумов. Но старику Тенмару, похоже, глубоко плевать на безопасность своей новоявленной племянницы. Как и на ее репутацию. И хорошо!
К услугам Ирии оказалась "смирная лошадка". На ней настояла Катрин - порой способная быть ничуть не сговорчивее своего вздорного супруга.
Беглая лиаранка, конечно, не настолько сошла с ума, чтобы требовать полудикого "илладийца". Скажем, Вихря самого Ральфа Тенмара.
Но в "смирные" не попала и Снежинка. Герцог и в ней нашел илладийскую помесь. Ну помесь и помесь. Вихрь вообще - чистокровный "дикарь". Но не спорить же - этак вообще не выпустят!
При виде хозяйки Снежинка обиженно заржала. Дескать, как ехать через всю страну - так на ней. А кататься - так на немолодой, раскормленной Подушке.
Девушка успокаивающе погладила умную белоснежную морду. Ничего, подруга, наверстаем!
И какая же зависть берет при виде раздувающего ноздри вороного Вихря! Чистокровный, конечно! На илладийских "дикарях" Ирии и в лучшие времена ездить не приходилось. Будучи любимой отцовой дочерью.
Тоже наверстаем когда-нибудь. Будем надеяться...
Подушка прозвище заслужила. На ней бы Эйду катать. Снежинка - вдвое, если не втрое быстрее. Но одолженному коню в зубы и на стать не смотрят.
Хорошо еще - ветра и снега нет! И туч на небе - что радует. Если Ирия доберется до Больших Дубов, не озябнув, - то лишь благодаря этому. Ну, и меховому плащу, конечно. Подаренному еще Джеком.
Наконец-то ворота мрачного драконьего логова... замка - позади. И даже легкий галоп - предел талантов Подушки - позволяет полной грудью вдыхать свежий морозный воздух. Наконец-то - после стольких недель!
Ирэн оказалась права - снег так толком и не выпал. Не считать же им наметенное за ночь невесомое белое кружево. Безжалостно сминаемое лошадиными копытами.
Увы, летать и илладийцы не выучились. Куда уж тут Подушкам?
Морозец - в самый раз. Не пробирает до костей. Но и не жалеешь, что плащ - слишком теплый.
Просто слегка остужает. После груды меховых одеял и целого полка кубков с медово-травяными настоями. Болеть и лечиться надоело до смерти!
Надо подумать о многом, но как же не хочется! Оставьте едва выздоровевшего человека в покое - хоть ненадолго ...
Ага, оставьте! Эйда тоже оставить должна? Пока младшая сестра развлекается конными прогулками, старшая мерзнет в промозглом монастыре. А лиарская стужа - это вам не местный "легкий морозец"! Каково было в выстывших каменных стенах аббатства уже в Месяце Сердца Осени, забыла?
Но что сделаешь, находясь в замке на правах птицы, свившей гнездо на чужой крыше? Вообще-то и мотаться по окрестным селам - не стоит. Но совсем не выходящая из дома баронесса подозрений вызовет не меньше.
Многочисленные родственники Ральфа Тенмара вдоволь понастроили себе поместий в окрестностях старого замка. За полчаса доехать можно.
И выезжают на прогулки они часто. Особенно - юные кавалеры и дамы.
Старшая горничная, чопорная и занудливая Ортанс, упоминала о двух герцогских внуках и четырех внучках. Кстати, один из них - тот самый Констанс, "балующийся дрянными стишками". Этот, правда, отцовскому поместью предпочитает Лютену. Но когда приезжает - "все молодые вертихвостки от него без ума".
Никто из молодежи не сидит в четырех стенах. Кроме недавно прибывшей герцогской племянницы Ирэн...
И ей вышеупомянутые стены до смерти надоели. Это ж надо? Запереть в доме ее, до четырнадцати лет наслаждавшуюся полной свободой - наравне с братом!
Да, надо отдать справедливость - библиотека у герцога огромная. Не перечитаешь и за год. И разрешение пользоваться любыми книгами старый ворчун незваной гостье передал. Через Катрин. Небось, та словечко и замолвила. И Ирии никогда прежде (особенно после аббатства!) в голову бы не пришло, что и чтение надоедает. Да еще так быстро.
Но, оказывается, прилечь на кровать и раскрыть уютно шелестящие страницы приятно только вечером. После веселого дня на свежем воздухе.
А вот когда это - единственное дозволенное занятие... Если, конечно, не придет в голову для разнообразия попросить пяльцы для вышивания. Или вязальные спицы.
Еще одиночество скрашивают перо, бумага и чернила. Но вместо сказок и историй любви в собственные строки вражескими лазутчиками проникают горечь и злость. А такого не было даже в последние полтора года в Лиаре. Грусти и зла хватает и в жизни, чтобы о них еще и писать...
Правда, собственное воображение порой непослушно. И руки всё равно хватают перо. Этак скоро старик обнаружит, как подозрительно быстро кончается в покоях племянницы бумага "для стишков". Учитывая, что письма ни покойнице, ни фальшивой баронессе отсылать некому. А столько нуждающихся в переписке "для личного хранения" сонетов просто не бывает.
Рукопись Ирия прихватила на прогулку - на всякий случай. Еще не хватало, чтобы подобное "творчество" обнаружил Ральф Тенмар. Такое девица Таррент не стала бы читать даже сестрам. Хотя нет - им в первую очередь.
Даже странно. Раньше Ирия согласилась бы год терпеть общество Полины - лишь бы добраться до столь роскошной библиотеки, как в замке Тенмар. Ведь если порыться в золоченых и не только фолиантах хорошенько - там столько толстенных хроник войн! Этого добра у старика - видимо-невидимо. Раньше бы...
А теперь Ирия их даже не искала.
Она лишь сейчас отчетливо поняла, почему за всё время болезни читала только принесенные Катрин мифы, легенды и сказания. О волшебстве и заколдованных мечах, делающих сильным любого. О драконах, замках и красавицах-принцессах... Всё то, о чём разучилась писать.
До аббатства имени предательницы Амалии Ирия так восхищалась мастерством давно ушедших в небытие полководцев... Оценивала тактику и стратегию, взахлеб зачитывалась описанием красивых битв. Такие завораживающие слова - "расположение армий", "передовой полк", "левый фланг", "правый фланг"! И конечно - "засадный полк" в очередной дубраве неподалеку. Тот самый резерв, что в нужный миг вихрем вылетает на свежих конях, чтобы решить исход сражения!
