Красавцем его и впрямь раньше считали - было дело. А вот господин из него теперь тот еще. Квиринский гладиатор, да еще и в тунике раба-уборщика.
- Где ж я тебе золотой возьму, черноглазая? - рассмеялся Анри.
Вдруг почему-то стало легко и весело. Прямо ожившее прошлое.
Банджарон часто останавливались у замка Ильдани. А в окрестностях Вальданэ и вовсе жили месяцами.
Завораживающе пели цимбалы, задорно звенели монисты. Так было много лет подряд. И в последнюю осень - тоже...
- А я с тебя поцелуй возьму! Поцелуешь? - смуглое тело на миг прильнуло к Тенмару. Алые губы - близко-близко...
И рад бы, да некогда, банджаронка!
Узнавание нахлынуло внезапной волной стыда за себя, беспамятного. Рада?
- Иди со мной! - совсем иначе, властно и требовательно шепнула она. - Звезда с тобой говорить хочет.
- Идем! - велел Анри Вальдену. - Он - со мной.
- И ему погадаем, господин хороший, - запела банджаронка.
Почти не изменилась за пять лет. Это он сам так переменился, что своих не узнаёт.
Советом Ревинтера-младшего Тенмар воспользовался. Тем более что и самому пришла в голову схожая идея. Но вот в город он по зрелом размышлении взял Жана.
Неизвестно, собирался ли сбежать Николс. В любом случае поймали бы, конечно. Но такой шанс продлить жизнь попадается редко. Можно и рискнуть...
Так что соблазну молодого Ревинтера подвергать незачем.
- Анри! - растерянно обернулся сержант Вальден.
Несмотря на фамилию, он не имел ни к Вольному Двору, ни к Кругу Равных никакого отношения. И с банджарон общаться не привык.
- Мы в плену, Жан, - пытаясь сохранить серьезность (или, наоборот, веселость), усмехнулся Тенмар. - Так что - иди гадать. Разве тебе не интересно узнать будущее?
2
Много лет назад самоуверенный и обделенный благородством барон - вассал принца Арно Ильдани - похитил из остановившегося на его землях табора дочь баро банджарон. Случись это во владениях принца Гуго Амерзена или в королевском домене - выходка сошла бы лихому дворянину с рук. Но младший из сыновей Филиппа Дерзкого получил при рождении всю порядочность, предназначенную троим. Барона-насильника повязали в его собственном замке. И вмиг заставили жениться на беременной пленнице-банджаронке.
Неслыханный брак стал притчей во языцех надолго. Затмил даже скандальную женитьбу тогда еще графа Алексиса Зордеса-Вальданэ на незаконной королевской дочери Кармэн Ларнуа. Там хоть обошлось без похищенных и обесчещенных дев.
Правда, король уже привык к подобным выходкам младшего брата. К тому же - весьма ценил его как талантливого полководца. Поэтому лишь посмеялся над жалобой баронской родни: "Не повезло бедняге! Ох, не повезло!"
Причем вдвойне: вздумай он неуважительно обращаться с женой - и сие вмиг станет известно сюзерену.
Впрочем, у самого барона Триэнна хватило ума хоть никому не жаловаться. Вместо этого он поспешно отбыл в действующую армию, оставив нелюбимую супругу в поместье.
За три последующих года барон заезжал туда всего пять раз. И проводил там не более нескольких дней. Детьми не интересовался.
В шестой раз вместо не слишком счастливого мужа и отца прибыл гонец с вестью. Капитан Триэнн геройски погиб на квиринской границе, сражаясь за родное Отечество.
Эстела, старшая на пять минут, удалась внешностью в банджаронских предков. А нравом - то ли в них же, то ли в самого барона.
Кристиан унаследовал от матери лишь агатовый цвет волос. От властного, бесшабашного отца - черты лица и ни капли характера. И в детстве долго побаивался сестру.
К счастью, диковатая, вспыльчивая, отчаянно-гордая Эста если кого действительно любила - так это мягкого и застенчивого братишку.
Анри по опыту знал - мало какой отец потерпит такого сына. Так же как не всякая мать выдержит дочь вроде Эстелы.
Но барон Триэнн уже упокоился в фамильной усыпальнице. А баронесса сама происходила из вольных бродяг-банджарон. Так что никто не мешал детям расти, как им хотелось.
Беда пришла, как часто бывает, - нежданной. Спустя одиннадцать лет после рождения близнецов и через девять - после смерти их отца.
Вдовы нечасто выходят замуж вторично. А уж вдовы недворянского происхождения, волею судьбы получившие титул... Но благородный во всём Арно Ильдани не делил людей на более и менее знатных. И баронесса Триэнн после долгих уговоров согласилась появиться при его дворе.
Сложись всё иначе - Анри Тенмар искренне порадовался бы счастью бывшей банджаронки. Виконт Морис Гинэ был неплохим человеком. Да и баронесса казалась счастливой...
Юный Крис принял отчима не то чтобы с радостью, но хоть терпимо. А вот Эстела... Нашла коса на камень!
Морис при всех его достоинствах был обычным дворянином, а не Алексисом Зордесом-Вальданэ. Баронесса к тому времени уже двенадцать лет вела жизнь благородной дамы. И при дворе предстала отнюдь не дикаркой с соответствующими манерами. Поэтому к общению с падчерицей - вылитой банджаронкой - виконт Гинэ оказался не готов. А уж падчерица-то как не готова!
Впрочем, Эстеле было лишь неполных двенадцать, а Морису Гинэ - за тридцать. Поэтому пристукнуть Анри хотелось именно его. Можно же хоть попытаться поладить с детьми любимой женщины!
Впрочем, чей бы конь ржал - граф Тэн сам так и не смог понять и простить родного отца. Что уж тут о чужих семьях говорить?
Тридцать пятый день рождения виконта Анри запомнил на всю жизнь. Вечным ощущением вины, что что-то же можно было сделать! Хоть как-то предотвратить...
В родовой замок тогда понаехало непривычно много гостей. Столько не присутствовало даже на свадьбе. Морис был любимцем семьи.
Приглашен был и Арно Ильдани. Но присутствовать не смог и послал вместо себя офицера для особых поручений. Капитана Анри Тенмара.
Много лет спустя уже не вспомнить, что тогда стало поводом для ссоры. Скорей всего, какой-нибудь пустяк - как обычно и бывает. Кажется, Эстела сделала недостаточно строгую прическу. И отчим взялся резко отчитывать ее при гостях. А потом отправил причесываться заново.
Другой отец лишь посмеялся бы над зарождающимся кокетством девочки. А даже если нет - иная дочь послушно промолчала бы и не стала дерзить. Но в этом доме всё слишком долго тлело - и теперь вспыхнуло.
Опешившие гости даже не догадались вмешаться, когда Морис стал грозить падчерице прилюдной трепкой. А Эстела в ответ заорала:
- Убирайся из нашего дома! Если б папа был жив - он бы тебя убил! Ты его мизинца не стоишь, ничтожество!..
Юная баронесса почти не помнила барона Триэнна. И никто не мешал ей придумывать совсем другого (благородного и героического) отца - никогда не существовавшего в природе.
Тогда всё еще можно было спасти! Анри все последующие годы не мог себе простить, что не послал тогда к Темному и змеям этикет. И немедленно не прервал безобразную семейную ссору. Потому что Мориса уже нужно было хватать за руки и затыкать рот! Потому что...
Возможно, это спасло бы беременную виконтессу. Она уже начала судорожно рвать на шее тонкую цепочку... В пылу ссоры никто этого не заметил.
Еще можно было спасти Криса!
Морис проталкивался к Эстеле - на ходу продолжая орать всё, что знает про ее головореза с большой дороги - папашу. А уже про его способы добиваться женской любви...
Тенмар сообразил вскочить только тогда. И едва успел перехватить отчима в трех шагах от падчерицы. Уже орущей ему с перекошенным лицом: "Не подходи, убью!.." Вооружившись каким-то столовым прибором.
Пара гостей посообразительнее явно собирались хватать только девчонку. Видно, чтобы помочь Морису ее бить и не давать Эсте защищаться.
А остальные приросли к креслам. Кто - брезгливо отвернувшись, кто - завороженно уставившись. Вмешиваться в драку в их планы не входило.
Вопли и ругань отчима и падчерицы, жадное внимание гостей. Вцепились в нюхательные соли дамы...
