Ирия даже ухмыльнулась. Сколько сил, интриг, нервов, наконец, потратили мерзавец Ревинтер, герцог Тенмар, Карлотта Таррент и вдобавок Полина с Леоном, чтобы запереть в монастырь, а затем прикончить двух девчонок из знатных семей! И что? Пришел неведомый Джек - рыбак-колдун-оборотень - и все планы спутал!
Что-то еще из этого выйдет! Ирэн Вегрэ - обычная дворянская девушка. Даже переодень ее в мужской камзол - это не научит благовоспитанную барышню фехтовать. Не заставит смотреть, вести себя, выражаться, наконец, как мужчина. Юноши волочатся за юбками (ну, здесь и у Ирии проблемы будут), чуть что - лезут на дуэли, в драки. Напиваются, режутся в карты и кости. И голос у них таким высоким не бывает.
Нет, попытка подобного маскарада - это полный провал. С грехом пополам дотащить Ирэн до некоего определенного места еще можно, но не маскировать постоянно. А куда везти? Не к герцогу же Тенмару!
Да, не забудь еще о риске напороться на тех, кто знает хоть одну из вас. Лесами идти? Ага, с Ирэн!
Ладно, что толку? Выбора нет - идем в Тенмар. Припираем к стенке герцога, требуем помощи.
Второй меховой плащ - на лисьем меху - обнаружился на сундуке у стены, рядом с дорожной котомкой. Весьма кстати - Ирия уже собралась жертвовать Ирэн собственный. Та явно замерзнет больше. Серое монашеское платье годится для умерщвления плоти, но не для путешествий. Да и прикрыть его чем-то надо. Женского наряда Джек не припас. Да и где бы взял?
- Ирэн, ты знаешь своих родичей Криделей? - Новая идея начала оформляться за сбором котомки. Бредовая, как все последние полтора года.
- Ну да. Дядя Ив и тетя Жанетта.
- У них есть дети?
- Да, Серж - мой кузен. Ему сейчас восемнадцать. Девятнадцать будет в Месяце Заката Весны.
Иден тоже родилась в Месяце Заката Весны... Как вы там, сестренки?
- Я на него похожа?
- В этом наряде? - задумалась Ирэн и кивнула. - Да.
Еще бы не походить на собственного брата!
- Вот и хорошо. Ты пока едешь под своим именем, а я буду твоим кузеном Сержем. Кстати, где он сейчас?
- Весной, когда меня заперли здесь, Серж был корнетом. И отправлялся в армию генерала Аллена - служить при штабе.
Значит, и сейчас - корнет или лейтенант. Вряд ли выше. В армии Аллена - значит, на квиринской границе. Прорвемся!
2
Когда Ирия расспрашивала невольную спутницу по побегу, план дальнейших действий еще только вырисовывался. Но даже верхом от Лиара до Тенмара - не меньше трех недель. А с учетом осенней хляби - хоть к Воцарению Зимы бы добраться. Так что времени для размышлений - достаточно.
Кстати, не оставь Джек в кармане камзола изрядный кошель с золотом - беглянки добрались бы до Тенмара к весне. В лучшем случае.
Ирия в последнее время четко усвоила: за всё сделанное для тебя рано или поздно придется расплатиться. С процентами. Причем скорее - рано, и уж точно - раньше, чем ожидаешь.
Но даже если Джек - приятное и очень редкое исключение, ему-то как раз она честно надеялась когда-нибудь отплатить. Услугой за услугу. За спасение жизни - своей и Ирэн. За приют в том колдовском доме. За оружие - лучшее, что было у Ирии за всю жизнь. И за золото - на него можно купить провизию, коней и другой наряд для Ирэн. Пусть не дворянский туалет, но и не монашеский балахон, что рано или поздно привлечет к ним внимание. Не странен ли брат, что везет сестру через полстраны и до сих пор на нормальное платье не потратился?
Как ни крути, они кругом должны Джеку. Но пока вернуть нечем. Ирия за эти месяцы настолько обросла долгами, что только держись! Перед покойным отцом - за него больше некому мстить. Перед сестрами - о них теперь некому заботиться. (Вряд ли в этом можно рассчитывать на Леона.) Перед матерью, спасшей дочь отнюдь не из родственной любви. А теперь и перед Джеком, ничего не попросившим взамен.
Еще есть долг перед благородным Анри - до сих пор не отмщенным. Но до Ревинтеров добраться еще трудней, чем до Полины с Леоном.
Еще в первый день пути Ирия выспросила все известные Ирэн подробности о человеке, чьим именем назвалась. Собственном единоутробном брате - наверняка и не подозревающем о родстве.
Бабушка Ирии, Каролина Ордан, выходила замуж дважды. Ее история живо напомнила незабвенную (чтоб ей!) Полину Лигуа нир Кито, нир Таррент. И, как подозревала внучка Каролины, моральные принципы у этих дам не слишком различались. Судя по схожим биографиям - из грязи да в князи.
Первым мужем нетитулованной дворянки из обедневшей семьи стал Жорж Кридель - "всего лишь" барон. Зато вторично - после трагической смерти супруга на охоте (да, мало что меняется в подзвездном мире!) - красавице Каролине "повезло" с графом Шарлем Гарвиаком. Кто знает, не светил ли ей в третьи мужья герцог, но прекрасная дама умерла в родах, произведя на свет дочь Карлотту.
Граф пережил жену на тринадцать лет, всю оставшуюся жизнь оплакивал ее, больше так и не женился и скончался от сердечного приступа в сорок шесть лет. Оставив дочь-подростка на попечение ее брата, коему и самому тогда сравнялся лишь двадцать один год.
Впрочем, возможно, Ирия ошибается - и Каролина Ордан действительно оба раза выходила замуж по любви. Это средняя дочь Карлотты слишком озлобилась и во всём видит лишь интриги и трезвый расчет. Кто знает?
Граф Гарвиак доводился герцогу Ральфу Тенмару кузеном. А Карлотта, соответственно - двоюродной племянницей. Барон Вегрэ, отец Ирэн, был сыном младшего брата графа Гарвиака. Много лет спустя после смерти Каролины и Шарля Гарвиак две троюродные сестры оказались в одном монастыре. Родство определило их сходство. И едва не погубило Ирэн...
... - А что скажет настоящая Ирэн Вегрэ? Она не будет возражать, что я воспользуюсь ее именем?
- Нет, она пока не собирается покидать монастырь...
Карлотта даже не лгала. Ирэн и не собиралась...
"Помощь принимай, сестру не отдавай!.."
Ирия каждый раз содрогалась, вспоминая. Джек спас ее не только от смерти. Если б не он - Ирия сейчас была бы убийцей невинного человека! Сообщницей убийцы. Карлотта, кроме всего прочего, собиралась дочь... как это называлось в одном из захватывающих романов Артура Ленна? "Кровью повязать".
3
К концу рассказа кузины Ирия уже четко знала - ни к какому герцогу Тенмару ее не повезет. Они едут к Иву Криделю.
Однажды он уже спас сестру от монастыря. Так неужели теперь не укроет другую невиновную родственницу - Ирэн?
Если нет - это будет означать, что порой и порядочные люди со временем превращаются в сволочей. Запросто.
А так это или нет - разберемся на месте.
Но вот что герцог Тенмар постарается избавиться от Ирэн - тут и к гадалке не ходи. Причем - вне зависимости от того, станет ли он помогать Ирии. А значит, везти несчастную жертву любви в пасть к старому хищнику - нельзя!
Первую неделю пути Ирия спала часов по пять. И чутко - как солдат на "седьмой минуте боевого сна". Ждала явления в придорожную таверну королевских гвардейцев, рокового приказа об аресте, неотвратимых шагов на лестнице... Вздрагивала от каждого шороха. Чтобы успеть заколоться - не расставалась с кинжалом. И с пистолетами - когда таковыми обзавелась.
К концу недели девушка понемногу успокоилась. Перестала стеречься каждого звука. Они останавливались на самых скромных и тихих постоялых дворах. И там юный небогатый дворянин, сопровождающий столь же юную сестру, подозрений не вызывал.
Дороги в северном Тенмаре - торные, мирные. Королевская армия эти края не зацепила - шла из Ланцуа и Ритэйны. А разбойников здесь повывели еще раньше.
А вот разорившихся дворян в Эвитане - пруд пруди. Далеко не у всех в нынешнее время есть личный эскорт. У некоторых остались лишь старый заложенный-перезаложенный замок да пара престарелых слуг, давно уж трудящихся не за жалование.
