А Серж - так далеко... почти на другом конце сада!

  Только бы не его! Такого воздаяния быть не может... Мальчишка Тенмару - никто.

  Или - может?!

  Ослепительно-белый росчерк - в паре дюймов от лица юноши! Алые отблески с взъярившихся небес - на здании казармы, на золотисто-сером песке дорожки.

  Алая кровь на арене. На белых одеждах потерявшей единственного сына матери. На всём пути их отступления из Эвитана...

  Сколько крови впитала тогда жадная земля? Алого не видно на черном, но земля - не небо.

  - Серж, в дом!

  До мальчишки - пять шагов, не больше. Не успеть! Ради всего святого - только не его!..

  - Анри! - Слава Творцу, пришел в себя! - Анри, сзади!..

  - В дом, тебе говорят! - обернуться Тенмар успел вовремя.

  Фигура с колесницы - уже позади. И мечом успела замахнуться.

  Багрово-алые глаза. Они видят. Это нечто - живое!

  Но почему-то нет желания зажмуриться. Не так уж трудно выдержать чужой взгляд. И не так уж ослепителен огонь...

  - Серж, уходи.

  Обернуться - нельзя. Вот уж спиной к этому поворачиваться точно не стоит. Как бы мало ни годился Анри на бой с ожившим пламенем.

  Огненная рука с клинком медленно поднялась указующим жестом. Неумолимо - в сторону Сержа.

  - Беги, чтоб тебя!

  Анри успел краем глаза заметить, как Кридель закричал. Дошло, наконец!

  Закричал - и сорвался с места. Только не в казарму, а к ним. Дурак!

  Еще Тенмар успел заслонить мальчишку. Успел подставить под алый жар себя.

  И огненная змея вспышкой раскаленного добела солнца прожгла грудь. Там, где прежняя рана...

  2

  - Анри! Анри, очнись! Ты что - умер?! Анри!..

  Тенмар открыл глаза.

  Светлеет небо. Полузаслоненное лицом Сержа. Бледным, перекошенным от ужаса и горя. С потеками слёз на щеках.

  Живой! Жив мальчишка, жив! Если они, конечно, еще на этом свете. Но и Светлый Ирий, и Бездна Вечного Льда и Пламени должны выглядеть иначе. По учению Церкви.

  Хотя пылающие колесницы в Священных Свитках тоже не учтены. Разве что в День Второго Пришествия Творца.

  - Как видишь - нет, - Тенмар честно попытался улыбнуться.

  Чтобы еще сильнее порадовать Сержеву физиономию. На глазах расцветающую майской розой.

  Попытался. Не получилось.

  Осторожно отодвинув друга, Анри сел. Грудь не болит. И никаких демонов - ни в небесах, ни на земле. А вот судя по количеству росы на кустах и влажному песку дорожки - дождь ночью всё-таки шел.

  - Давно здесь валяюсь? - поинтересовался Тенмар. Уже предчувствуя ответ.

  - Не знаю... - Так и есть. - Когда этот демон... и молния.... я упал. Прости, дальше ничего не помню. Пришел в себя несколько минут назад.

  Что ж - значит, они провалялись здесь до рассвета. Почему не вымокли - вопрос сложнее. Молнией подсушило?

  Что никто из стражи до сих пор не вышел в сад - тоже вполне объяснимо. Кому охота в грозу лишний раз судьбу испытывать? Господа гладиаторы вздумали - их дело. А нормальные люди жить предпочитают. До старости.

  Хорошо еще, свои предупреждены: когда командир хочет побыть один - не беспокоить. Хотя если б проснулся Рауль - пошел бы искать, плюнув на приказ...

  - Серж, зачем ты сунулся в сад? - Анри поднялся на ноги, протирая лицо росой с ближайшего куста. - Не видел, что творится?

  - Тебя искал...

  Еще не легче. Вот так отдаешь приказы, отдаешь...

  - Зачем?

  - Роджеру плохо... Было плохо! - ужаснулся тот, сообразив, сколько прошло времени. - Как я...

  - Ты не виноват. Угодить под молнию может каждый. Идем к твоему Роджеру...

  ...Ночь - по-прежнему черна. Среди тяжело нависших туч - ни звезд, ни луны. Всё так же темен сад. Вдали журчит фонтан, во мгле угадывается казарма.

  А если пройти вглубь сада - увидишь столь же темную стену. На ней - силуэты стражей. А сам Анри - по-прежнему один на дорожке.

  Где? Один?

  - Серж! - позвал Тенмар, чувствуя себя последним дураком.

  Тишина, конечно. А что еще - если сам просил себя не беспокоить?

  И всё же лучше немедленно проверить, где юный Кридель. Может, и приснилось... но не мог же Анри заснуть стоя и не свалиться. Не лошадь.

  Казарма встретила привычным шелестом десятков чуть слышных дыханий из спален.

  - Анри! - Серж обнаружился прямо в коридоре. - Анри, как хорошо! Я уже собирался идти тебя искать!

  - Ты не выходил в сад? Сегодня ночью? - Лучше выглядеть дураком, чем быть им.

  - Нет... - мальчишка явно ничего не понял, но заранее встревожился.

  - И не выходи, - велел Тенмар. Что бы это ни было, но если в бредовом видении Сержа едва не убило - лучше не рисковать. Хотя бы потому, что покушался пылающий демон именно на него. И как раз мальчишка сейчас не спит. Да еще и собирался в ночной сад! - Зачем ты меня искал?

  Если потому, что встревожился, то Анри - всё-таки дурак. Пора бы привыкнуть, что кое-кто приказы не выполняет. И начать с этим что-то делать. Хоть что-то.

  - С Роджером беда... У него лихорадка!

  Лихорадка - это понятно. И просто. Нужно разбудить Шарля. Утром поспит подольше.

  Лихорадка - это не огненные демоны с алыми мечами. Рассекающие небо на колесницах.

  Так, оказывается, будить никого не нужно. Рауль, Шарль и еще трое офицеров уже проснулись самостоятельно. Пока Серж ходил искать Анри. К счастью - в пределах казармы.

  И Ревинтер бредит уже вполне разборчиво.

  - Холодно... - бормочет еле слышно. Дрожащим голосом. Под перестук зубов. И плечи под одеялом ходят ходуном. - Холодно...

  Простудился?

  - Шарль, будь добр - осмотри, - пришлось напомнить капитану о врачебном долге.

  Потому что тот застыл каменным столбом. Явно не собираясь оказывать помощь столь неприятному больному.

  В бытность Эрвэ ребенком мидантийская армия прошла через владения его отца. Родовой замок был разрушен, родители Шарля погибли.

  Тех, кто убивает мирных жителей, он ненавидит до сих пор. Потому и обернулся с молчаливой яростью в глазах: о чём просишь?!

  - Капитан Эрвэ! - Тенмар возненавидел себя за такой тон. Но Шарль здесь - единственный врач. - Вы давали Священную Клятву Целителя. Прошу вас выполнить свой долг.

  Тот едва заметно стиснул зубы - простит за такое нескоро!

  Шагнул к Николсу. Как если бы попросили вылечить больную паршой уличную собаку. Вдобавок - готовую укусить.

  Впрочем, нет. Шарль - слишком хороший врач. Собаке бы помог без дополнительных приказов.

  А Серж уже стиснул кулаки. Намертво.

  Только этого не хватало!

  - Господа, для лечения капитана Николса достаточно одного капитана Эрвэ, - обернулся подполковник к прочим бодрствующим. - Завтра, как всегда - трудный день. Так что предлагаю лечь спать всем, кроме меня, корнета Криделя и, разумеется, врача. Серж, выйдем пока, чтобы не мешать. Если понадобимся - будем в тренировочном зале.

  Анри положил жаждущему остаться возле друга мальчишке руку на плечо. И, не дав вставить ни слова, вывел в коридор.

  3

  - Анри, они его ненавидят! И всегда будут, да?

  - "Всегда" - это слишком долго. Как и "никогда", - Тенмар присел на фигурную скамью.

  Как раз под темную сень статуи. То ли языческого бога в императорских регалиях, то ли императора, похожего на бога.

  Серж примостился рядом:

  - Но ты ведь его уже не ненавидишь?

  - Со мной сложнее, - вздохнул Анри. Непонятная тень пробежала по его лицу. Или просто луну за окном затягивает облако? - Видишь ли, Серж, Роджер Николс - действительно тебе друг. И он - не полная мразь, это правда. Но всё это не делает его ни моим другом, ни другом остальных. Пойми это и смирись.

  - Но... ты же велел Шарлю... капитану Эрвэ помочь ему!

  Такое в голове не укладывается. Сам Кридель никогда не стал бы защищать врага. Ну, например, того мерзавца - имперского генерала! Да и Всеслава Словеонского - если уж на то пошло.