- Скорее всего, мы ее утратили после принятия веры в Единого Творца, - с горечью выговорил Ральф Тенмар. - Боги не помогают предателям.

  Он с Джеком, случайно, не знаком? Спросить как-нибудь? Не стоит. Когда старик протрезвеет - точно запишет Ирию в умалишенные. Хозяину дома можно напиться и временно спятить, гостье - нет.

  "Король Лиара выдал свою дочь Изольду замуж за короля Адальстэйна, чем навеки погубил Лиар...."

  - Перечитай еще раз древние легенды, - нарушил багряно-золотую тишину герцог. - Возможно, найдешь там то, чего не нашел я... Я получил вести из Ланцуа, - совершенно неожиданно вернулся в реальность старик, вновь становясь прежним Ральфом Тенмаром. - Чиновник Ревинтера уже в пути. Будет здесь ровно через шесть дней. Я научу тебя, что говорить, Ирэн...

  2

  В Тенмар едет личный чиновник министра финансов Бертольда Ревинтера! С целью проверки налоговых выплат. Эту новость лорд Таррент узнал за сытным обедом - от дяди Ива.

  Возмущенный вздох "Только этого не хватало!" - тетушки Жаннетты. Испуганное личико дядиной воспитанницы. Усмешка раздражения на холодном лице секретаря... Всё закружилось - бешеной пляской листьев на осеннем ветру...

  Если настоящая цель чиновника - арестовать Леона, барон Кридель может об этом и не знать. Запросто!

  Предстоит решиться! Сказать дяде или просто сбежать? Не дожидаться же, пока в цепях выведут из поместья!

  Может, лучше подождать до завтра? Один день ничего не изменит...

  Да, но если дядя захочет помочь племяннику - у него будет на целый день меньше! А если вздумает предать - солдаты будут еще ближе...

  И Леону всё равно не уснуть. Только не с занесенным над головой мечом!

  Тревога погнала в кабинет Ива Криделя в тот же вечер.

  - Я ездил в монастырь к матери. - Словно в бездонный омут! Сразу после неизменного вопроса о здоровье племянника.

  Близорукие, но такие сейчас... проницательные? пронзительные? схожие с материнскими! - дядины глаза сверлят в упор. Ожидают продолжения. И оно последует. Деваться-то уже куда?

  - Моя мать требовала освобождения. Говорила: если не добьюсь для нее свободы - заявит, что я помогал Ирии убивать нашего отца... Это - неправда! - горячо воскликнул юноша.

  Ведь действительно - неправда! Он бы никогда не поднял на папу руку. Это был несчастный случай!

  А Ирия и в самом деле шла, чтобы отомстить отцу. Все знали, как она его ненавидит! Злобная девчонка просто опоздала...

  Судьба и Творец Всевидящий знали это. И рассудили так, чтобы кару понес настоящий преступник. Но теперь из-за ядовитых козней ядовитой гюрзы Карлотты... И насквозь пропитанного ядом Бертольда Ревинтера!

  - Но если неправда - зачем тогда волноваться? - едва заметно пожал плечами дядя.

  Потому что Ирию осудили - хоть она и не убивала! В Эвитане любого осудят за медный лу!

  - Вину в убийстве еще нужно доказать, - продолжал вещать тот, кого никогда не обвиняли ни в чём подобном.

  Он не был в Ауэнте. И ему не подписывали смертный приговор - за чужой мятеж!

  - Это я ничего не смогу доказать, - беспомощно проговорил Леон. - В Лютене все ненавидят мою семью. И будут рады избавиться от последнего лорда Таррента, чтобы... - юноша хотел произнести имя негодяя Ревинтера. Обоих негодяев!

  Но со слишком поздним прозрением вспомнил, что он сам - не последний. Есть еще Чарли! Возможный будущий лорд Чарльз Таррент. И Ревинтерам придется избавляться и от него.

  А еще...

  Что страшнее? Что подлый финансист не остановится и перед смертью маленького сына Полины - если тот станет последним препятствием между Роджером Николсом и титулом лорда?

  Или... что Полине самой куда выгоднее видеть лордом собственного сына, а не пасынка? И для нее он тоже может быть лишним препятствием...

  И, наверное, подозрение подспудно зрело слишком долго. Потому что теперь шокирует куда меньше, чем из ядовитого плевка Карлотты.

  - Леон! - непривычно властный голос Ива Криделя вырвал юношу из охватившей его паники.

  Он невольно поднял глаза. И чуть не отшатнулся. Построжевшие дядины черты сейчас вновь до боли напоминают Карлотту. И почему-то - Ирию...

  Наверное, потому что глаза Ива Криделя - зелёно-карие. С отчетливо проступившей сейчас прозеленью.

  Почему Леон раньше этого не замечал? Почему он ничего вокруг не замечает? Пока носом не ткнут!

  Дядя - вовсе не слабак и не добрый старик. Он - старший брат Карлотты. И Ирия унаследовала цвет глаз именно от него! Женщину с зелеными очами зовут ведьмой, а как - мужчину?

  - Леон, никогда не говори "все" о кучке негодяев! Пока на свете есть хоть один честный человек - подзвездный мир еще чего-то стоит.

  - Мы живем не в сказке... - уныло пробормотал юноша.

  - Не в сказке. И потому лишь от нас самих зависит, какую жизнь мы проживем, Леон. Мы не вольны над поступками других, но неужели и над собственными - тоже?

  - "Один честный человек" не спасет от клеветы десятка! А если против - собственная мать...

  - И еще... Подумай, Леон. Подумай очень хорошо. Я знаю сестру. Она редко блефует. Карлотта говорит правду - даже когда врет.

  - Как это? - пробормотал растерянный юноша. Скорее, чтобы просто выиграть время.

  - Она врет в мелочах, Леон. Но не в главном. Если Карлотта играет - значит, у нее есть козырь в рукаве. То есть, мальчик мой, либо твоя сестра перед смертью и в самом деле не побоялась погубить душу и на исповеди оклеветала тебя, либо... Леон, ответь честно: кто на самом деле убил лорда Эдварда?! - суровые глаза сверкнули темной зеленью хвойных лесов. Тех самых - по бесконечной дороге из Лиара.

  А еще сосновый лапник кладут на свежую могилу...

  - Его никто не убивал... - пробормотал племянник. - Это был несчастный случай!..

  Пока он рассказывал, дядины глаза ни на миг не изменили выражения. Бесстрастные как... как гладь Альварена - перед штормом.

  - И что вы теперь сделаете? - нарушил тяжело повисшую тишину Леон.

  Вот после этого - точно нужно бежать! И падать на колени перед дядей - умоляя не выдавать. А потом - всё равно в бега...

  - А что тут можно сделать? - сурово вопросил Ив Кридель. - Вы с Полиной не были убийцами. По крайней мере - ты...

  - Но я не докажу, что невиновен... - от сердца отлегло резко - до боли.

  - Не перебивай! - лишь чуть повысил голос дядя. И у юноши вмиг отнялся язык. - Ты понимаешь, Леон, что ты - убийца сейчас?! Даже если не признаёшься в этом и самому себе? Ты не убивал отца, но убил Ирию! И это - правда.

  - Но...

  - Знаешь, что тебя за это ждет? Ауэнт! Может быть, не казнь, но Ауэнт - точно. И монастырь для твоей сообщницы.

  - Полина же просто испугалась! Дядя Ив! Лучше уж сразу умереть!..

  - Помолчи! Я не собираюсь на тебя доносить. Ты можешь поехать в Лютену и признаться во всём сам.

  - Кому?! - Нужно бежать, обмануть Ива Криделя и бежать, но как тут сдержаться?! - Регентам?! Королю?! Кто они такие, чтобы меня судить?! Мои враги! Да они же стая шакалов! Ревинтеру я должен признаться?!..

  - Его Высокопреосвященству кардиналу Александру. Он - справедливый человек.

  - Нет! Я им не верю!..

  - Может, и правильно. Кардинал один, и он - стар...

  Может, дядю всё же удастся убедить?!

  - Но... сюда едет ревинтеровский чиновник! И Ревинтер увез мою мать! Если он знает...

  - Если он знает точно. И если у него есть доказательства. Но в одном твоя мать права: Полине не верь.

  - Я люблю ее!

  - Это я уже понял. Но она любит лишь себя. И возможно - своих детей. Последнее для тебя даже хуже. Ты готов умереть, чтобы освободить ее сыну путь к титулу? Она не может донести на тебя, раз ты - ее алиби. Но вот уничтожить...

  - Мне придется бежать?!

  - Думай сам. Тенмар граничит с Аравинтом.

  - Но там скоро начнется война...