- Александра, Элгэ - какая разница? - отмахнулся их будущий господин и повелитель. - Которая преступница - ту и казним.

  Выродка давно следовало выпороть как следует. Еще когда впервые поймали с задушенным котенком.

  Тогда еще могло помочь! И то, наверное, вряд ли...

  - Осмелюсь напомнить, мой венценосный брат, - надавил на последнее слово Эрик, - состав преступления вы еще не выслушали.

  - Мы так мало от них хотим! - король капризно сморщил прыщавый нос. В гримасе всех испорченных мальчишек. Вдобавок, в детстве не любимых мамами. Но у других охламонов с такими наклонностями нет на тупых башках корон. А в хилых ручонках - права казнить и миловать. - Всего лишь, чтобы они были смазливы и послушны! Что, этого много?

  Ага! Особенно если учесть, что Элгэ - признанная красавица.

  И куда тебе "смазливых", рожа твоя крысиная? В зеркало давно в последний раз смотрел? Или ты в него поверх стекла засунул портрет более приличного предка и любуешься им вместо себя?

  - В любом случае, она заслужила смерть за попытку убийства! - на правах министра юстиции припечатал Герингэ. Подсовывая королю лист.

  Но коронованный крысеныш вдруг ухмыльнулся:

  - А ну-ка поподробнее!

  А то ему еще "поподробнее" любимый дядюшка не рассказал? Или как раз это и пропустил? И короленыш понял?

  Тогда он - не так глуп, как кажется. И избавляться от крыски в мантии придется побыстрее. На троне неплохо посидит и годовалый принц.

  Судьба Элгэ Илладэн для Карла уже решена. Но Его Надоедливость вдруг возжелал дополнительных деталей.

  И ведь куда денешься? Придется рассказать. Кто же вздумает без особой причины заявить королю: "Не ваше дело"?

  - После измены принца Арно Ильдани и герцога Алексиса Зордеса-Вальданэ...

  Как удобно. Если изменник сам - обвини в этом противную сторону. Удобно и хорошо.

  - ...а также их казни...

  Чего?

  - ...Кармэн Вальданэ бежала в Аравинт. Незаконно забрав с собой обеих герцогинь Илладэн...

  Ага! На веревке уволокла.

  - ...Александра Илладэн была помолвлена с принцем Гуго Амерзэном, но...

  Ого! Что ни день, то новости. Как это Ревинтер сам не заявил, что Роджер давно помолвлен с Эйдой Таррент? С момента ее рождения. А то и с рождения Роджера. Какая первая дочка у Таррентов родится - на той было решено и женить.

  Стареешь, Бертольд. Но какого змея Герингэ вздумал играть за принца Гуго?

  - Герцогиня Зордес-Вальданэ посмела разорвать законную помолвку. И выдала девушку замуж за своего бывшего любовника. С целью захвата земель герцогства Илладэн...

  Ага! И управлять ими прямо из Аравинта.

  - ...их Александра унаследует, если ее брат умрет, не оставив потомства...

  - Вы забываетесь, герцог!

  Надо же - Мальзери. Вспомнил, что не статуя, и решил подать голос.

  Ну еще бы? Прямой намек. То ли, что юный Диего - вовсе не в безопасности в доме родного дяди, как раз наследующего после него и сестер! То ли - что любимого племянника любящего дяди может убрать с пути и кто другой. Чтобы эти сёстры могли наследовать.

  И так, и этак - плохо. Понимай, как знаешь.

  Мальзери смерил студеным взглядом не только Ги, но и Бертольда. Министр финансов позволил себе усмехнуться. Да вы что? Герингэ - не в сговоре с постоянным союзником. Он ведет собственную игру.

  А самое забавное - это правда.

  И Ревинтер всё еще не решил, как голосовать. Потому что не понял, чего хочет жадный дядя трех столь знатных и богатых племянников. Он ведь тоже мог не сговариваться с Ганном. Учитывая, что последний принца Гуго по личным причинам ненавидит. Бертольду это доподлинно известно...

  - Нет, излагаю факты, уважаемый граф, - тонко усмехнулся Ги. - К счастью, Аравинт был отлучен от церкви. И подобный, с позволения сказать, брак объявлен недействительным. А Александра Илладэн - девицей.

  Королишка, не сдерживаясь, захихикал. Ревинтер краем глаза отметил, как скривился Гуго, усмехнулся Эрик.

  Бертольд и себе позволил усмешку. Легкую.

  А бесстрастные лица Всеслава и кардинала нервируют всё сильнее.

  Маршал-словеонец и раньше был немногословен. И скорее всего - половину сказанного вообще пропустил мимо ушей. Наверняка еще у себя в особняке решил, как голосовать. А на мнение остальных плевал - как всегда.

  Ревинтер тоже наплевал бы - стань он вдруг правителем громадной провинции. С правом отделиться от Эвитана. В любой удобный день.

  Словеон никто никогда не завоевывал. Предок крысеныша Карла просто женился на последней наследнице трона. А потом подарил Словеон их второму сыну...

  Клубится змеюшник Совета. Каждый строит собственные козни. А вот что сейчас устроит Его Высокопреосвященство...

  - Девица Александра Илладэн и дальше продолжала бы жить во грехе с любовником... - Ги заливается соловьем. Очень суровым. - ...Но, к счастью, его отец, граф Адор, человек религиозный...

  И дорого купленный Амерзэном.

  Не забыть бы при случае шею свернуть. Даже звери защищают детенышей. Продающих сыновей отцов Бертольд презирал не меньше, чем братьев-предателей. Вроде Гуго Амерзэна, например.

  - ...вызвал сына в Эвитан. И появилась возможность вернуть герцогиню Илладэн ее истинному жениху...

  "Истинный" принц Гуго оживился, мерзко облизываясь. Очевидно - воочию представил илладийские земли.

  Король тоже оживился. Очевидно - вспомнил, зачем он здесь. И о чём они с любимым дядюшкой сговорились - еще с вечера. За целой армией бутылок.

  - ...который, конечно же, великодушно простил ей измену. Тем более, в этой грязной истории больше всех виновна герцогиня Вальданэ, отлученная от церкви преступница... - хладнокровно объявил Ги. В присутствии двух единокровных братьев Прекрасной Кармэн.

  Те, разумеется, и бровью не повели.

  3

  - ...и сверх того, не выждав положенного срока вдовства, вступила в преступную связь с мятежником Анри Тенмаром, чьи преступления против короля, государства и...

  - Государство - это я! - пискнул возмущенный король.

  Герингэ поспешно умолк.

  Кто вступил в преступную связь с сыном Тенмарского Дракона, Ревинтер прослушал. Александра, Кармэн или обе? Или кто-то третий?

  - Продолжай! - махнул лапкой короленыш. У него же отняли спектакль - с кучей интересных подробностей.

  - ...чьи омерзительные деяния давно превысили меру...

  И чьи же? Ревинтер уже запутался.

  - ...сочетавшись в домовой церкви законным браком с Александрой Илладэн...

  Судя по лицу кардинала - священнику, посмевшему послушаться жирной свиньи, лучше скончаться самому. Кто именно сочетался с Александрой - догадаться уже можно. Анри Тенмар - не женат.

  - ...герцог Гуго Амерзэн стал опекуном ее сестры Элгэ...

  Вперед ее дяди! Но Мальзери - крепок. Не вмешался. Марионетка приказала молчать - и все дружно молчат. Наслаждаются представлением, не перебивая.

  - Увы! Не делай добра - не получишь зла! - патетически взвыл Герингэ, в котором умер бездарный актер. И слава Творцу! Это спасет чью-нибудь труппу от разорения. - Четыре недели назад Элгэ Илладэн покусилась на жизнь своего благодетеля!

  Что же пообещали союзничку за эту комедию? И главное - у кого нашлись такие возможности?

  У Гуго - запросто. Но неужели еще и он - умнее, чем кажется? Быть такого не может! Раньше Эрик Ормхеймский уйдет в монастырь. А Карл затмит славой Сезара Первого - Основателя.

  Впрочем, на что бы ни рассчитывал Ги - Бертольд заплатил бы ему куда меньше. За переигрывание.

  Хотя для Его ослиного Величества - годится. И чтобы поддеть Мальзери и Ганна.

  - Темной ночью Элгэ Илладэн... - трагически понизил голос юрист-комедиант.

  И тут один из молчащих всё же нарушил приказ куклы на троне. Несчастная жертва природной кровожадности илладиек. Принц Гуго Амерзэн собственной персоной.