– Ого!

– То ли еще будет! Перенос, в его «классическом» виде, не состоялся, зато благодаря уникальному стечению обстоятельств лейтенант-стажер Померанцев не получил материального воплощения.

– Это как?

– А черт его знает! Но факт! Как он сам говорит: «Я – энергетическая форма жизни»!

– Простите, кажется, я чего-то не понимаю…

– Я, батенька, понимаю еще меньше вашего, но это не мешает мне с ним общаться. Отличный парень, юморист… Людям непосвященным он известен как «призрак Инженерного замка».

– Призрак?

– Такова его планида. Видимым он может быть только в пределах здания, а учитывая, что материальные объекты не являются для него препятствием, никак иначе называться он не может. Тем более что этот умник взял моду показываться в мундире покойного императора.

– Действительно – юморист!

– Люди пугаются до обмороков и заикания, а Пашу это забавляет. Все время изобретает что-то новенькое.

– Охренеть! Ну а как он себя чувствует в новом качестве?

– Замечательно! Говорит, что за все сто семнадцать лет своего существования ни разу об этом не пожалел. Мол, есть и другие способы развлечения, кроме «радостей телесных»! Конечно, прошло довольно много времени, прежде чем он научился хоть как-то взаимодействовать с окружающим миром. Сначала получилось стать видимым, потом Паша почти десять лет учился издавать звуки, а уж взаимодействовать с материальными объектами вышло только через полвека… Он парень упрямый и терпеливый.

– А каким же образом ваш Павел вышел на контакт?

– Элементарно! Явился к великому князю Сергею поболтать! Короче, если он вас так заинтересовал, поезжайте в Петербург – сами с ним пообщаетесь на метафизические темы. А мне недосуг!

– Так сложились судьбы всех известных нам на данный момент попаданцев. Пока что мы не имеем никакой информации только о студентке, которая вместе с вами была переброшена с антенного поля. Если рассматривать возможные гипотезы, то их всего три. Первый вариант – она сгинула, не оставив каких-либо материальных следов своего пребывания. Второй – попаданка еще жива, но полностью адаптировалась и оттого до сих пор не выявлена либо находится в труднодоступном месте. Хотя и тут возможны частные случаи развития ситуации. И наконец третий вариант – ее перенос еще не осуществился. Именно его я и мои коллеги считаем самым вероятным. Павел, на основе созданной им математической модели, прогнозирует, что переселение произойдет в период с тысяча девятьсот двадцать восьмого по тысяча девятьсот сорок второй год, в особь женского пола, проживающую на территории Великого княжества Финляндского где-то между Николайштадтом[172] и Улеаборгом[173]. Более того, область ее попадания достоверна на девяносто девять процентов – даже если мы ошибаемся и перенос уже состоялся.

– Откуда такая точность?

– Не вникал, но его выводы кажутся мне логичными, хотя и не бесспорными. Этот вопрос, несомненно, подлежит обсуждению, но как-нибудь в другой раз. Тем не менее, как только он обосновал свою теорию, я немедленно отправил в указанный район следственную группу. Места там малонаселенные, так что результаты будут через пару недель.

Мы стояли у огромного окна, выходившего на Берсеневскую набережную.

Темнело. Контуры кремлевских башен смутно различались в слабом свете немногочисленных фонарей. Мерцали огни домов на том берегу Москвы-реки, таяла в сумерках громада храма Христа Спасителя.

– Ну что же, о прошлом мы с вами поговорили, пришла пора говорить о будущем! – Граф медленно заложил руки за спину. – Прежде всего о вашем будущем.

– И каким вы его видите, Василий Илларионович?

– А это, батенька, от вас зависит! То, что военная карьера вас не привлекает, я уже понял. Посему хотел бы услышать: какую стезю вы намерены для себя выбрать?

– Знаете, а ведь я не так давно над этим размышлял! Все думал – куда же себя применить? И пришел к неутешительному выводу, что ничего полезного я делать не умею, а просиживать штаны ради жалованья мне совесть не позволит. Для начала решил поступать на юридический, а там видно будет!

– Тогда давайте вернемся к вопросу о причинах моей откровенности! – Белоусов вопросительно вскинул бровь, поощряя меня к ответу.

– Бесплатный сыр?

– Ну, если считать предложение поступить на службу в Министерство государственной безопасности приглашением в мышеловку – то да!

– А всю предыдущую беседу можно считать вербовкой… – задумчиво проговорил я.

– Я уже и так знал о вас немало, а наш разговор лишь подтвердил мою убежденность в том, что вы нам подходите. В вашем исходном состоянии, как юрист Александр Валерьянов, вы были бы мне совершенно неинтересны. А вот нынешняя ваша личность меня вполне устраивает – Саша фон Аш передал вам свою целеустремленность, находчивость и тягу к приключениям. Аналитические способности у вас весьма примечательные, мыслите вы остро и авантюризм вам не чужд! Боевая подготовка очень даже на уровне, поднатаскаем в оперативном мастерстве – и вперед! Так что как будущий подчиненный вы мне вполне подходите.

– Так будет легче меня контролировать?

– Несомненно. Кроме того, мне нужны ваши знания и жизненный опыт, а главное – свойственная людям компьютерной эпохи способность обрабатывать большие объемы информации.

– А образование?

– Ну высшее юридическое у вас уже есть, надо только официально это оформить. Предлагаю экстернат – не думаю, что это будет для вас большой проблемой. В крайнем случае позанимаетесь с репетитором.

– Возможно, вы правы, но…

– Никаких «но»! Это – то самое предложение, от которого невозможно отказаться. После получения диплома звание поручика Корпуса жандармов вам обеспечено.

– Меня смущает возможная реакция моих родителей на столь неожиданный выбор профессии. Престиж вашей службы невелик, и МГБ скорее боятся, чем уважают!

– Это я возьму на себя!

– Гм… Все как-то неожиданно!

– Знаете, Саша, – Белоусов впервые обратился ко мне по имени, – сомневаться надо было раньше! Еще до того, как вы затеяли всю эту авантюру с выходом на контакт. Так что выбор вами уже сделан, а я просто предлагаю вам наиболее продуктивный способ сотрудничества.

– Я согласен!

– А я и не сомневался!

– А я не сомневаюсь, что вы не сомневались! – отшутился я, снимая напряжение, царившее в комнате.

– Тогда предлагаю отметить наше соглашение! – Граф подмигнул и кивнул на оставленный на столике графин…

Глядя, как играет свет на гранях хрустальной рюмки, расцвечивая коньяк всеми оттенками темного янтаря, Василий Илларионович произнес:

– Анна Николаевна как-то сказала, что пыталась убежать от судьбы… – Он помолчал. – От судьбы не надо бежать! Надо идти ей навстречу! Только тогда тебе откроется все многообразие возможностей, все шансы стать творцом своего будущего! Того будущего, каким его видишь ты! И если судьба выбрала нас, подарила новую жизнь и новые перспективы, значит, мы должны достойно ответить на этот вызов! Так выпьем же за то, чтобы наше будущее нас не разочаровало!!!