Эпизод назвали Хуньчуньским инцидентом.

Оккупировав Корею, японцы двинулись дальше в Южную Маньчжурию. А из Гензана на участок новой русско-китайской границы направился сводный отряд под командованием полковника Микавы. Возрастание напряженности привело 9 мая 1904 года к открытым столкновениям подразделений японской армии и русских казаков в районе китайского городишки Хуньчунь. Боевые действия продлились 4 дня, после чего японцы, понеся значительные потери, отошли.

Появление японских войск в Маньчжурии, в непосредственной близости от немецкого Ляодуна, да еще на территории Китайско-Маньчжурской железной дороги, соединявшей Дальний и Порт-Артур с русским Харбином, вызвало резкую реакцию Санкт-Петербурга и Берлина.

Японцы отвели все свои воинские подразделения в Корею, а конфликт посчитали исчерпанным.

Увлекшись историко-политическими изысканиями в своей новообретенной памяти, я незаметно заснул и проспал до утра следующего дня.

Разбудил меня задорный петушиный крик.

Вот зараза, горластый какой! Как его до сих пор на суп не пустили «по законам военного времени»? И только несколько минут спустя до меня наконец-то дошло: я – слышу! Слух вернулся.

Ну наконец-то… Мне, признаться, здорово надоела моя вынужденная глухота, и теперь я наслаждался доносящимися с улицы через открытое окно разнообразными звуками.

Вот глухой лошадиный топот и скрип несмазанных колес – проехала телега. Вот мерный гул множества шагающих ног – строем прошли солдаты. Птички чирикают, ветер шумит в кронах деревьев. Лепота…

Я лежал, не открывая глаз, и с удовольствием слушал.

Бухнула дверь, затопали по коридору, и в комнату вошел Авдеич. В руках он тащил облупленный кожаный чемоданчик и походный брезентовый ранец – мои вещи, оставшиеся в обозе.

– Доброе утро, Авдеич!

– Доброе, доброе, ваше благородие! Я тута вещички ваши у полкового каптера получил. Куда ставить-то? – пробормотал себе под нос седоусый санитар, не особо рассчитывая на ответ.

– Да вон под лавку и ставь!

Мой ответ заставил его замереть на месте:

– Ой, царица небесная, да вы никак от контузии очухались? Ну и слава богу! Ну и замечательно! – Авдеич пристроил вещи и размашисто перекрестился на иконы в красном углу. – Богородица Дева, радуйся! Я за дохтуром побегу и насчет завтрака все устрою! Сей секунд…

Прежде чем я успел что-то сказать, он опрометью выскочил из комнаты.

Я подоткнул подушку и сел на постели – ожидать прихода полкового врача. Ожидание, надо сказать, продлилось недолго. Не прошло и десяти минут, как в дверях появился давешний доктор Айболит. Сходство с персонажем старого советского фильма было поразительным.

– Ну здравствуйте, голубчик! Поскольку в прошлый раз ваше самочувствие не позволило нам соблюсти формальности, разрешите представиться: старший полковой врач надворный советник Нижегородский Валерий Михайлович!

– Прапорщик барон Александр Александрович фон Аш Третий! Очень приятно!

– Вот и славно! Ну-с, как мы себя чувствуем?

– Удовлетворительно, но очень скоро будем чувствовать себя хорошо!

– Шутить изволите?

– Что вы, Валерий Михайлович! Пытаюсь выглядеть оптимистом.

– А выглядите записным острословом, голубчик! – отсмеявшись, ответил доктор. – Я, признаться, рад, что вы воспользовались нашим гостеприимством. Полк сейчас стоит в резерве, на фронте затишье, и я в некотором роде лишен медицинской практики. А тут вдруг германский аэроплан сбросил бомбы на нашу колонну с пополнением – вот и пациенты появились. Ничего не поделаешь, люблю свою работу!

– А я думал, что нас обстреляла артиллерия…

– Вовсе нет, дорогой мой! Тогда бы вы так легко не отделались – до фронта далеко, и к нам только изрядные «чемоданы» от восьми дюймов залетают.

Появился Авдеич с ведром воды. Вылил ее в громадный чугунок и стал хлопотать у печи – разогревать воду. Потом вновь ушел и опять вернулся – на этот раз он принес полотенца и потертый кожаный саквояж.

Доктор тем временем засыпал меня вопросами:

– Вы испытываете головокружение? Слабость? Тошноту?

– Легкие головокружения. Остальное меня больше не беспокоит.

– А нет ли звона в ушах? В глазах не темнеет? Аппетит вернулся?

– Нет! Нет! Да!

– Замечательно! – Доктор извлек из бокового кармана френча тетрадку и огрызок карандаша. Раскрыл и стал делать какие-то заметки, напевая что-то вроде «трум-пум-пум, трум-пум-пум».

– Валерий Михалыч! Водица поспела, – подал голос из-за печи Авдеич.

– Иду! – Полковой врач отложил тетрадку и присоединился к санитару, на ходу засучив рукава. – Полей мне, дружочек.

Доктор опять возник в поле зрения, вытирая руки расшитым полотенцем. Подошел к саквояжу и вытащил из него свернутый белый халат. Расправил, надел и повернулся ко мне:

– Снимайте рубаху, голубчик, и садитесь – я буду вас осматривать!

Сперва он измерил мне пульс, отмеряя время по большим часам на цепочке, извлеченным из кармана бриджей. Затем достал стетоскоп и продолжил осмотр традиционным «дышите – не дышите», поочередно прикладывая трубку к груди и к спине. Закончилась процедура постукиванием каучуковым молоточком по локтям и коленям. Потом доктор уселся за стол и вновь взялся писать что-то в своей тетрадке, сопровождая свои действия уже знакомым мне «трум-пум-пум».

– Ну что ж, голубчик! Я думаю, что денька через два вас можно выписывать. Здоровье у вас отменное, и задерживать я вас более не стану. – Он поправил свое пенсне. – Кушайте побольше. Я распоряжусь, чтобы вам выдали красного вина для укрепления организма. Гуляйте, дышите свежим воздухом. Попробуйте завтра заняться гимнастикой – разомнете мышцы. А во вторник приступите к службе.

– Спасибо, Валерий Михайлович!

– На здоровье, голубчик! – Доктор стал собирать свои вещи. – Я скажу полковому адъютанту, что ваше обмундирование пришло в негодность. Он пришлет кого-нибудь разрешить этот вопрос. До свидания, Александр Александрович!

– До свидания!

После того как он ушел, явился Авдеич с завтраком, и я уселся за стол – заморить червячка.

Досыта наевшись, я взялся за ревизию своего барахла.

Сперва принялся за брезентовый походный ранец, обшитый по углам кожей. Открыл клапан и начал разглядывать содержимое.

В левом внутреннем кармане лежал гуталин в железной баночке и сапожная щетка. В правом – завернутые в тряпицу принадлежности для ухода за оружием: отвертка, масленка, протирные штирки.

В кармане на задней стенке ранца хранился кожаный походный несессер и два куска душистого мыла, которое дала мне мама. (Удивительно, но уже сейчас я именно так и воспринимаю эту женщину – как любимую и единственную Маму.) Там же – носовые платки и жестянка со швейными принадлежностями.

На дне ранца сложены полотенца, нижнее белье, свитер. Два комплекта портянок и пара шерстяных носков. Поверх этого – кружка, в которой обнаружились два кисета – с чаем и с сахаром. Мешочек сухарей и банка мясных консервов (неприкосновенный запас).

Венчала все коробка с патронами. Ее я тут же вытащил и стал изучать надписи на крышке: «Казенный патронный заводъ г. Тула» – ну это понятно. «Патронъ унитарный револьверный 20 шт.» – тоже понятно. «Калибръ 4 линiи» – а вот это интересно!

Четыре линии – это же сороковой калибр. Десять миллиметров с копейками[10].

Неслабо! Что-то я в нашей истории таких калибров в 17-м году не припомню.

Однако память услужливо подсказала, что калибр известен на весь мир как «русский сороковой», принят основным для личного оружия русской армии в 1905 году. Причиной перехода стало недостаточное останавливающее действие старого патрона 7,62 мм «Наган». После долгих споров и испытаний различных боеприпасов решили пожертвовать унификацией револьверных и винтовочных стволов и принять самый универсальный боеприпас.