— Извини, Марк, — нарушила молчание Кэтлин.

— Нет, правда все в порядке, — повторил он, на этот раз с большей уверенностью, и, отложив бумага, взял жену за руку.

— Но что он все-таки означает, твой эпилог? — вдруг спросила Кэтлин, и ее фиалковые глаза увлажнились слезами.

— Он означает, — с расстановкой ответил Марк, — что я боюсь.

— Я так люблю тебя, Марк. Не бойся.

— И я люблю тебя, дорогая. Больше всего на свете.

В эту ночь все трое почти не спали. Очнувшись от очередного кошмара, Лесли долго лежала с открытыми глазами, не в силах отличить сон от яви. Марк и Кэтлин до утра просидели на диване, сжимая друг друга в объятиях. Они знали, что отдых им необходим — самое трудное только начинается, — но не могли уснуть: слишком тревожным казалось то, что ждало их впереди.

За завтраком царило напряженное молчание. Все понимали, что Марку предстоит непростой день. Он принял решение, но пока оно существует только на бумаге. Сегодня же ему придется объявить о нем людям, которые в отличие от Кэтлин и Лесли могут неправильно его понять, а то и не понять вовсе. И этот день — лишь первый из длинной череды подобных.

— Может, мне пойти с тобой? — робко предложила Лесли.

— Ты считаешь меня первоклассником, которого мама за ручку ведет в школу? — вспыхнул Марк.

— Да нет, я не это имела в виду, — смутилась девушка. — Просто хотела посмотреть твою клинику.

— Извини... — Марку стало неловко. — А зачем она тебе?

— Дело в том, что, как я слышала, в кардиологии скоро откроется вакансия...

— Я думал, ты собираешься в Станфорд.

— Пожалуй, мне все же лучше уехать из Калифорнии, — задумчиво проговорила Лесли. «Хочу быть подальше от Эрика и от мучительных воспоминаний».

— Ты серьезно?

— Раз уж я все равно здесь...

— О’кей, доктор Адамс. Даю вам на сборы двадцать минут. Лесли побежала переодеваться. Супруги остались в столовой одни.

— Когда ты вернешься? — спросила Кэтлин.

— Не позже двенадцати, — уверенно ответил Марк.

Как бы его ни уговаривали, свое решение он не изменит.

— Могу я чем-нибудь тебе помочь? — с надеждой предложила она. Все что угодно, лишь бы не мерить шагами комнату, изнывая от беспокойства. Жаль, что в отличие от Лесли у нее нет благовидного предлога, чтобы пойти вместе с Марком. Любовь — это не предлог.

— Жди меня дома, — сказал он, нежно целуя ее в уголок рта.

— Марк, прошу тебя, придумай мне какое-нибудь занятие. Пожалуйста!

— Ну хорошо. Сложи в коробку мои медицинские книги. На следующей неделе я отнесу их в клинику.

— Вряд ли они им пригодятся, — усомнилась она. «Не хочу, чтобы ты туда ходил».

— Возможно, ты права. Но ведь мне они все равно больше не понадобятся.

Эти слова волшебной музыкой отозвались в сердце Кэтлин. Теперь не оставалось сомнений, что решение Марка окончательно и обжалованию не подлежит.

Экскурсия по клинике завершилась в кардиологической лаборатории, где Марк представил Лесли двум своим коллегам.

— Доктор Адамс собирается работать у нас, — объяснил он.

— Здорово! — в один голос воскликнули молодые люди, любуясь миловидной голубоглазой девушкой.

— В десять у меня встреча с шефом, — взглянув на часы, озабоченно проговорил Марк. — Оставляю Лесли на ваше попечение.

— Мы о ней позаботимся, — снова хором заверили его кардиологи.

После нескольких дежурных вопросов о клинике разговор коснулся Марка.

— Я проходила у него стажировку, — мечтательно сказала Лесли.

— Держу пари — он был потрясающим ординатором. И вообще Тейлор — отличный парень, — заметил один из молодых людей без тени зависти. Чувствовалось, что здесь Марка уважают. Впрочем, как и везде.

Прошло уже полчаса, а он все не возвращался. «Что, если шеф попытается его уговорить? — со страхом думала Лесли. — Скажет, к примеру, что, бросив медицину, он совершит самую страшную ошибку в своей жизни...»

Наконец четверть часа спустя появился Марк. Он был бледен, но улыбался. Вынув из кармана халата несколько листков бумаги, он протянул их коллегам.

— Тут список пациентов, которые у меня наблюдались и которых я не довел до выписки.

Парни уставились на листок, испещренный пометками.

— Ты куда-то собрался?

— Ухожу, — коротко ответил Марк, глядя на Лесли. В ее сияющих сапфировых глазах он черпал поддержку. — Совсем. — Он постарался выразиться как можно мягче — не хотелось обижать бывших коллег, с которыми ему так хорошо работалось.

Это заявление прозвучало столь неожиданно, что в лаборатории воцарилось напряженное молчание, которым не преминули воспользоваться Марк и Лесли. Пожав молодым людям руки, Тейлор устремился к выходу. Сверкающие чистотой коридоры, бетонные ступени... И вот наконец они у цели — у главного входа. Или выхода! Только сейчас Лесли осмелилась подать голос.

— А где твой пейджер? — напомнила она.

— Я отдал его секретарше, — не снижая скорости, на ходу бросил Марк. Ему хотелось поскорее очутиться на свободе, до которой оставалось всего несколько метров. Но в двух шагах от двери он вдруг остановился.

— Надо позвонить Кэтлин, — сказал Марк, скрываясь в деревянной будке, установленной в вестибюле. Через пять минут он вышел оттуда. Глаза его сияли.

— Домой пока нельзя, — весело объявил он.

— Почему?

— Кэтлин надавала мне кучу поручений — говорит, что собирается закатить грандиозный обед. Пока не выполним, она нас на порог не пустит. По-моему, она готовит нам сюрприз.

Жизнестойкость жены Марка в очередной раз восхитила Лесли. На пути из винного магазина к рыбному рынку она наконец решилась выспросить у приятеля подробности его свидания с научным руководителем.

— Он вел себя исключительно благородно, хотя вряд ли понял, о чем я толкую. Распинался насчет блестящей карьеры, от которой я отказываюсь, о зарытом в землю таланте...

— Но ведь ты этого ожидал, — мягко напомнила девушка.

— Да, конечно. И все же слышать такое от уважаемого мною человека было тяжело, — со вздохом признался Марк. — Ну а в конце он пожал мне руку и пожелал удачи.

— Вот и прекрасно, — подытожила Лесли, сомневаясь, что подобное благородство проявит старший мистер Тейлор.

Сияющая Кэтлин встретила их в дверях. «И откуда у нее только силы берутся? — с завистью подумала Лесли. — Очевидно, она черпает их в любви». В самом деле, за прошедшие несколько часов Кэтлин буквально преобразилась. Конечно, за это время она не пополнела, но лицо уже не выглядело таким осунувшимся, а чудесные фиалковые глаза блестели от возбуждения. Жизнерадостная, энергичная, она была готова к любым испытаниям. А в том, что таковые последуют, Кэтлин не сомневалась.

— Ну и где же твой сюрприз? — нетерпеливо поинтересовался Марк, едва переступив порог.

— Да это и не сюрприз вовсе. Просто я прибрала в твоем кабинете. Пойдем покажу. — Она потянула его за рукав.

— Вначале надо разгрузить машину. Там полно продуктов, а при такой погоде замерзнет даже то, что морозить не положено.

— Ладно. Кабинет может подождать.

Пока они носили пакеты на кухню, у Лесли появилось четкое ощущение, что супруги хотят остаться вдвоем.

— Я, пожалуй, пойду пройдусь, — сказала она.

— Но на улице лютый холод! — хором запротестовали Тейлоры.

— Оденусь потеплее, вот и все. Хочу побродить по студенческому городку Радклиффа. Сентиментальное путешествие.

— Может, воспользуешься машиной?

— Да нет, спасибо. Я и на метро доберусь.

Укутав гостью, как на Северный полюс, Кэтлин спросила:

— И долго ты намерена гулять?

— Только пока не стемнеет, — категорично, тоном старшего брата изрек Марк.

— Пока не стемнеет, — послушно повторила девушка, радуясь, что он о ней заботится.

— Нам всем не мешает сегодня лечь пораньше. Но прежде надо пообедать. Имей в виду, Лесли, шампанское открываем в пять, — напутствовала ее Кэтлин.