— Он очень любит тебя, — неожиданно нарушила молчание Лесли.

— По-твоему, это я? — слабым голосом поинтересовалась Кэтлин, загораясь надеждой.

— Ну разумеется! Марк превосходно описал тебя — твою живость, энергию, красоту, — убежденно промолвила девушка. Она видела, как вспыхнувшая было надежда в глазах ее собеседницы мгновенно сменилась сомнением. И вдруг Лесли поняла, что обязана сделать все, лишь бы изгнать сомнения из этих прелестных фиалковых глаз. — Это ты, Кэтлин. Не Дженет. И не я, — сказала она искренне.

— Но в списке стоит твое имя.

— И тем не менее любит он тебя.

Он держал ее за руку. Это придавало ему силы. Слова из рассказа напомнили Лесли о том, что так уже происходило в действительности. К изумлению всех врачей, Марк в считанные дни оправился после ранения, потому что рядом с ним была Кэтлин. Тогда он выжил благодаря ей. А теперь будет жить ради нее.

— Да, приехала. Выглядит хорошо, — сообщила Кэтлин, когда Марк, по своему обыкновению, позвонил ей с работы в половине шестого. — Через десять минут я убегаю — мы договорились с Салли пойти в кино. Вернусь около одиннадцати. Если захотите обедать дома, еда в холодильнике.

Женщины заранее условились, что вначале Лесли побеседует с Марком с глазу на глаз. Она попытается выведать его планы, по возможности не упоминая о рассказе. Если это все же придется сделать, последствия нетрудно предугадать — Марк наверняка будет недоволен тем, что они рылись в его бумагах.

Он появился через двадцать минут после ухода Кэтлин. По мнению Лесли, ее бывший коллега, как всегда, выглядел прекрасно. Но какая-то неуловимая перемена в нем все же произошла. Лесли не сразу определила, какая именно, а потом поняла — он казался спокойным, умиротворенным, словно наконец принял трудное решение. Узнать бы еще, какое...

— Мне так жаль... — начал он с порога.

«О чем это он?» — удивилась девушка. Ах да, об Эрике. Марк уверен, что она приехала в Бостон из-за разрыва с любимым человеком. Весь день Лесли старательно гнала от себя мысли о Лансдейле и только сейчас поняла, что не может не думать о нем. Ужасающая пустота в сердце служила грустным напоминанием о былом счастье.

Глядя в полные сочувствия глаза Марка, Лесли вдруг расплакалась. Он обнял ее, как в тот день, когда умерла Джин Уотсон, и она с благодарностью прижалась к его груди. Исходящие от него сила и тепло действовали утешающе. Казалось, здесь, в его объятиях, она сможет наконец обрести покой. Но это была только иллюзия.

Судорожно вздохнув, Лесли отстранилась.

— Расскажи, как это случилось, — мягко попросил Марк.

— В сущности, я здесь не из-за Эрика, — потупившись, призналась девушка. — Я приехала из-за тебя. Вчера ночью мне позвонила Кэтлин. Она очень встревожена. Ей кажется, что ты задумал нечто ужасное.

Произнося эти слова, она искоса наблюдала за Марком. Он немного удивился, но не пытался оправдаться. В общем, вел себя как человек, которому нечего скрывать.

— Я действительно кое-что задумал, — спокойно подтвердил он. — Я решил бросить медицину.

— Когда?

— Завтра в десять утра у меня встреча с научным руководителем. Вечером я собирался позвонить тебе и сообщить об этом.

— А как насчет Кэтлин? Когда ты намереваешься рассказать об этом ей?

Марк смутился. Ему только сейчас пришло в голову, что выплеснуть чувства на бумагу — это еще не все. Живое общение литературой не заменишь.

— Завтра вечером, когда все будет позади. Я не думал, что она так беспокоится, — добавил он, озабоченно сдвинув брови.

— А ты давно смотрел на нее? — с несвойственной ей жесткостью поинтересовалась Лесли.

Складка между его бровями стала глубже.

— Последние несколько месяцев ей пришлось тяжело. Точнее, нам обоим. Я не такой бесчувственный, как ты воображаешь, и все вижу. Но мне надо было самому во всем разобраться. Возможно, я вел себя как эгоист, хотя мне казалось, что этим я оберегаю покой Кэтлин.

— Ну вот, опять отгораживаешься, — с улыбкой вспомнила Лесли любимое словечко Дженет. Теперь, когда выяснилось, что самого страшного можно не опасаться, у нее отлегло от сердца. — Каковы все же твои планы? Этого ты так и не сказал.

— Факультет английской словесности, разумеется, — ответил он, удивленный ее вопросом. Ему казалось, что это и так ясно, — ведь именно с Лесли он не раз обсуждал такую возможность. — В чем дело? Похоже, ты не рада?

— Рада, конечно, но...

— Но что?

— Ты не имел права доводить Кэтлин до такого состояния. Представь, чего ей стоило позвонить мне!

— Как я понимаю, ты заразилась ее тревогой и примчалась в Бостон с первым самолетом. Очень мило с твоей стороны, Лесли. Мне, право, неловко. Ведь на самом деле все хорошо.

«Хорошо ли? — чуть не сорвалось у нее с языка. — Тогда как объяснить эпилог твоего рассказа? Что-то он мало похож на обычную концовку сказки: «И стали они жить-поживать да добра наживать...»

Лесли не стала ждать возвращения Кэтлин. Чувствуя себя эмоционально и физически разбитой, она решила лечь пораньше. Однако тяжелые думы не оставляли ее и во сне. Ей чудилось, что маленькие мальчики, похожие на Майкла и Бобби, хотя последнего она никогда в жизни не видела, падают за борт, а Эрик и Марк пытаются их спасти. Но у них ничего не выходит, и они сами оказываются в холодной черной воде. Объятая ужасом, Лесли спешит им на помощь, но бездонная глубина поглощает всех четверых, прежде чем она успевает до них доплыть.

Стоя у окна, Марк поджидал жену. Завидев ее еще издали, он выбежал в морозную январскую ночь без пальто и перчаток. Ласково обвив Кэтлин руками, он осторожно повел ее к дому, следя, чтобы она не поскользнулась на мокром снегу.

Только сейчас он заметил темные круги у нее под глазами, осунувшееся, бледное лицо. Лесли права: он был так поглощен собой, что не видел ничего вокруг. Строя свои планы, он чуть не потерял жену.

— Кэтлин... — прошептал Марк, прижимая ее к себе. — Извини. Я не думал, что ты будешь так переживать. Не о чем тревожиться, дорогая. Мне надо было принять решение, непростое решение, и при этом быть уверенным, что я поступаю правильно. Вот и все.

— Почему ты не захотел, чтобы я тебе помогла? — шепотом спросила она.

— Возможно, мне следовало это сделать, — смущенно согласился Марк. — Я надеялся, что ты поддержишь мое решение.

— Разумеется! Любое. А что ты решил?

— Я собираюсь бросить медицину, — собравшись с духом, объявил он, со страхом ожидая реакции жены.

— Вот и хорошо! — с энтузиазмом откликнулась она.

— Хорошо? Так ты не удивлена? А, должно быть, Лесли тебе рассказала.

«Ну да, Лесли. А еще Росс и Дженет. И твои записки...»

— Хорошо, потому что ты этого хочешь. Потому что теперь ты будешь спокоен и счастлив, — промолвила она, ласково касаясь его щеки. «Я так люблю тебя, Марк. Пожалуйста, не покидай меня».

— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — внезапно предложил он, беря жену за руку и устремляясь к кабинету. Там он достал с полки уже знакомый ей увесистый синий том, отделил от пачки листков верхний и последний — список дел и эпилог, а остальное протянул Кэтлин.

— Прочти, — попросил он. «Я хочу поделиться с тобой своими мыслями».

— Я уже читала, — прошептала она и, указывая на страницы, которые он держал в руке, еще тише добавила: — В том числе и это.

«Должно быть, она сделала это прошлой ночью, — подумал он. — Именно тогда я написал эпилог. Неудивительно, что она так разволновалась».

— А Лесли? Она тоже читала? — спросил он, начиная догадываться, почему девушка столь сдержанно встретила его решение.

Кэтлин кивнула.

— Марк, извини. Я была в отчаянии! Сама не понимала, что делаю. Я знаю, мне не следовало так поступать...

— Да нет, все в порядке, — возразил он не слишком уверенно. Жаль, конечно, что Лесли прочла рассказ, но, в конце концов, он сам виноват — не надо было доводить Кэтлин до такого состояния. Ему еще не раз придется столкнуться с последствиями собственного решения. А последствия начнутся уже завтра утром, когда он встретится со своим научным руководителем.