— Что? — не поверил своим ушам Марк.

— Это уже стало частью ежедневного утреннего отчета. Он нахмурился. Быть предметом пересудов — участь малоприятная.

— Не думай, что я тебя осуждаю! — поспешила уточнить Лесли. — Как и они, впрочем. Они все тебя любят, уважают...

— Кто это «все»?

— Ну, Гейл, Джули, Крис...

— Чертовы болтушки!

— Да ничего здесь такого нет. Они наверняка никому об этом не говорили, кроме меня. Вероятно, считают, что, раз мы работаем вместе, я хорошо тебя знаю. Хотя, конечно, они ошибаются, — смущенно призналась Лесли. — Они догадываются, что у тебя кто-то есть, и понимают, что, как только она вернется, ты выйдешь из игры.

— Тут они правы, — кивнул Марк, чувствуя, что готов это сделать хоть сейчас.

— Понимаю. Речь идет о Кэтлин?

— Ну да. Помнится, она тебе понравилась, когда мы лечили ее мать.

— Еще бы! И скоро она возвращается? Дженет говорила, что в июле.

— Это что, допрос? — нахмурился Марк.

— Ну что ты! — негодующе воскликнула девушка.

— Да, она возвращается в июле. Одиннадцатого, — торопливо произнес он, жалея, что обидел ее. — Тебе все это кажется странным?

Она медленно покачала головой и подняла на него выразительные сапфировые глаза.

— Вам пришлось нелегко — тебе и Дженет. В таком деле нет правых и виноватых. Через это нужно пройти, вот и все.

— Как поживает Дженет? — спросил Марк после паузы.

— Занята в театре. Мы с ней не виделись после премьеры. Судя по голосу, у нее все хорошо.

Девятого июля в девять утра Марк позвонил Кэтлин. К телефону подошла она сама.

— Итак, ты вернулась.

— Да. Час назад. — За этот час Кэтлин не обнаружила никаких посланий от Марка. Это должно было означать, что его планы не изменились и он по-прежнему хочет ее видеть. — Мы решили не оставаться на свадьбу.

— Чью свадьбу?

— Чарльза и Дианы. Я имею в виду принца Уэльского. Бракосочетание назначено на двадцать девятое июля, а я не могла так долго ждать — ведь меня пригласили на день рождения.

— Понятно. Ну и как все было?

Он явно имел в виду их четырехмесячную разлуку. По голосу Кэтлин чувствовала, что он страшно хочет ее видеть, но решила немного помучить.

— Бесподобно! Неужели ты не видел ни одного матча? Полуфинал между Коннорсом и Боргом был теннисом с большой буквы. Я уверена, что именно поэтому Борг проиграл Макинрою в финале — он выглядел измотанным. А Макинрой, разумеется, вне конкуренции. Он еще много лет будет радовать нас своей блестящей игрой. Что же касается Крис Эверт Ллойд...

— Кэтлин, — прервал Марк, понимая, что она его дразнит. — Так как все-таки?

— Самые тягостные, самые мучительные четыре месяца в моей жизни. А у тебя?

— То же самое. Но сама идея превосходна. Ты оказалась права.

— Во всем?

— Во всем.

— Гм-м... Понравился тебе спектакль?

— А откуда ты... Значит, ты была в театре?

— Не могла же я пропустить такое событие!

— Ты сказала, что уезжаешь на четыре месяца, — с металлом в голосе напомнил Марк.

— Я уезжала от тебя. Но время от времени наведывалась в Атертон.

— Чтобы шпионить за мной?

— Нет, Марк. Я пришла только ради премьеры. Бетси, зная мое неуемное любопытство, не верит, что я предварительно не проехала мимо твоего дома на предмет обнаружения посторонних машин. Я ей сказала, что для меня все машины посторонние. Но дело не в этом, — посерьезнев, продолжала она. — Я не собиралась вторгаться в твою личную жизнь и не хотела знать, как ты проводишь время и с кем. — «Главное, чтобы в конце концов ты вернулся ко мне».

— Понятно, — обиженно протянул Марк. Кэтлин умолкла, едва сдерживая слезы.

— Киска, ты еще здесь? — наконец спросил он более мягко.

— Да. Давай начнем сначала — с самых тягостных и мучительных четырех месяцев.

— Согласен. Но не лучше ли продолжить разговор при личной встрече?

— А я увижу тебя до дня рождения?

— Надеюсь. В день рождения я дежурю.

— Господи! А разве ты не стал О-3?

— Стал и теперь дежурю в два раза реже. К несчастью, в больнице мне надо быть именно одиннадцатого.

— В два раза реже... Звучит заманчиво, — мечтательно произнесла Кэтлин.

— Все хорошо, Кэтлин. А будет еще лучше. Я собираюсь насладиться этим годом на всю катушку. Мы оба им насладимся, — уточнил он после паузы.

— Отлично! — в восторге выдохнула она.

В тот же вечер она явилась к Марку, нагруженная покупками.

— Что это? — спросил он, вынужденный взять у нее пакеты, вместо того чтобы ее обнять.

— Подарки и пирог, — ответила она, проходя вслед за ним в гостиную. В ведерке охлаждалось шампанское, рядом на подносе стояли тарелочки с сыром и крекерами.

Кэтлин улыбнулась. Марк как будто прочитал ее мысли: спокойная, сдержанная встреча после долгой разлуки, шампанское, изысканные закуски. Они вдоволь наговорятся и только потом...

Марк положил пакеты и обернулся к ней.

— Привет, — сказал он, пристально глядя в ее фиалковые глаза. Ему хотелось всего сразу: разговаривать с Кэтлин, держать ее в объятиях, любить. Он истосковался по ней.

— Привет, — прошептала она. «Как я скучала по тебе!»

— Шампанского хочешь?

— Пожалуй. — «Мне все равно. Лучше тебя».

— Вижу, что не очень, — улыбнулся Марк, подходя к ней.

Кэтлин затрепетала. Как давно она мечтала об этой минуте! Сердце ее радостно забилось, когда она увидела в глазах Марка неприкрытое желание. Ну и Бог с ней, со спокойной, сдержанной встречей!

Они поцеловались и принялись лихорадочно срывать друг с друга одежду, думая только о том, чтобы поскорее снова стать единым целым.

— Привет, — шепотом повторил Марк, утыкаясь в ее блестящие черные волосы.

— Привет, — еле слышно выдохнула она, приникая к его груди.

— Я соскучился. Я хочу тебя. Прямо сейчас.

— Я тоже, — прошептала она, опускаясь на кушетку. Наконец-то они вместе! Только так и должно быть...

— Как ты считаешь, нас связывает только секс? — спросила Кэтлин некоторое время спустя.

— Нет, — уверенно возразил он.

Она догадалась, что он судит на основании собственного опыта. Значит, эти четыре месяца он провел так, как она просила. И все же представить Марка с другой женщиной было мучительно, и она решила выбросить это из головы.

— Не хочешь переехать ко мне? — спросил он в следующем перерыве.

— Ты меня приглашаешь?

— Да.

— С удовольствием.

— Наверное, нам понадобится жилье попросторнее, — неуверенно произнес он, рассеянно гладя шелковистые черные пряди. — Один твой гардероб...

— Необязательно перебираться сразу со всеми пожитками, — возразила Кэтлин, надеясь, что и такой момент когда-нибудь наступит. — Сообщение с Атертоном удобное. Пока ты на работе, я могу смотаться туда и обратно, повидаться с родителями и все такое. А квартирка у тебя уютная.

— Благодаря тебе. Чем же ты занимаешься весь день, Кэтлин? Тебе не бывает скучно?

— Хожу по магазинам, навещаю друзей, заседаю в бесчисленных комитетах. Я очень занятой человек.

— Похоже, что так. Кстати, в ближайшую субботу в яхт-клубе состоится традиционный вечер медиков. Я должен там быть.

Кэтлин замерла.

— Ты приглашаешь меня с собой? — уточнила она, не уверенная, что правильно его поняла.

— Разумеется!

— Твоя подружка Лесли меня невзлюбила, — прошептала Кэтлин и легонько лизнула у Марка ухо. Они танцевали. Точнее, их стройные тела ритмично покачивались в такт музыке. Им не нужно было прижиматься друг к другу — каждый, кто наблюдал за этой парой, понял бы, что за целомудренностью их движений скрывается подлинная близость.

А наблюдать было кому. Гейл, Джули и Крис, к примеру, занимались этим с большим интересом. Значит, темноволосая красотка с фиалковыми глазами и аристократической грацией и есть их соперница? Ну что ж, Марк, прощай. Адью.