СвДП получила всего 7,4 % голосов, так как не сумела преодолеть «кризис идентичности» и выдвинуть притягательные для избирателей идеи. СМИ высказали предположение, что германский либерализм вступил в финальную стадию кризиса, в котором он оказался в начальный период Берлинской республики. ПДС не смогла преодолеть 5-процентный барьер, и ныне в парламенте ее представляют две женщины, завоевавшие «прямые мандаты». Всего в бундестаге 15 созыва число женщин-депутаток составляет 196 (32,5 %). За СДПГ отдали свои голоса 41,5 % женщин, за ХДС/ХСС — 38,7. Стремясь закрепить благосклонность избирательниц на будущее, Г. Шредер с известной долей риска пошел на эксперимент: из 15 членов его кабинета 7 — женщины.

«Красно-зеленому» правительству предстоит завершить решение ряда сложных задач, поставленных еще в 1998 г. При этом у него из-за сильной оппозиции весьма ограничена свобода маневра. В 2003 г. была принята правительственная программа «Повестка 2010» — пакет из 30 реформ в сфере рынка, бюджета, труда, экономики и социального обеспечения. Кабинет Шредера намерен к 2006 г. добиться оздоровления государственного бюджета. Он продолжает начатую в 2001 г. налоговую реформу, в ходе которой максимальная ставка подоходного налога должна снизиться до 35 %. В случае ее реализации налоговое бремя на предпринимателей сократится, что повысит их инвестиционный потенциал. Содействие экономическому росту чрезвычайно важно, так как ныне он едва достигает 2 % в год.

Для продолжения процесса интеграции восточных земель правительство разработало Пакт солидарности-П, который предусматривает создание к 2019 г. на Востоке ФРГ инновационных регионов и новых конкурентоспособных предприятий. Пакт нацелен на вовлечение новых земель в межрегиональное и международное разделение труда.

Правительство Г. Шредера стремится к радикальной перестройке устаревшей системы трудоустройства. Его концепция предусматривает ограничение социальной помощи безработным, которые не желают занимать вакантные рабочие места, претендуя только на занятость, равноценную утраченной. Реформа содействует подготовке кадров для высокотехнологичных производств, лицам, начинающим собственное дело.

«Красно-зеленая» коалиция еще в 1998 г. взяла курс, сочетающий технический прогресс и экологическую модернизацию. Наряду с традиционными природоохранительными мероприятиями важное место в ней занимает программа поэтапного отказа от атомной энергетики. Реструктуризация энергоснабжения ФРГ предполагает развитие восполняемых видов электроэнергии, прежде всего энергии воды и ветра (доля которых ныне составляет около 2 %).

Международные исследования выявили значительное отставание Германии в сфере образования от других западных стран, поэтому коалиция в 2002 г. начала его реформу. Она включает задачу обеспечения германской экономики высококвалифицированными специалистами, создания условий, препятствующих их оттоку в США. Реформа предусматривает развитие фундаментальной науки, привлечение в высшую школу талантливой молодежи — юниор-профессоров. Вопреки общей тенденции на экономию, правительство гарантирует рост расходов на науку и образование до 2006 г. Оно наметило ежегодно выделять 1 млрд евро на создание 10 тыс. малоизвестных в ФРГ школ продленного дня с повышенным качеством преподавания и реализацию особых программ обучения для детей иммигрантов.

Несмотря на стремление «красно-зеленой» коалиции решить злободневные проблемы объединенной Германии, тревожным знаком для ее главной политической силы — СДПГ явились результаты выборов в Европарламент 13 июня 2004 г. На них социал-демократы потерпели сокрушительное поражение, уступив правоконсервативному блоку ХДС/ХСС более чем с двукратным разрывом (21 % против почти 45 % голосов). Это была реакция избирателей на неудачный маневр Шредера, покинувшего в полном противоречии с традициями парламентской республики пост председателя СДПГ. Они восприняли это как попытку канцлера отказаться от лидерства в партии, выдвинувшей его на пост главы правительства, и снять с себя ответственность за ее действия. Часть избирателей проголосовала против СДПГ из-за попыток правительства (хотя и осторожных) ослабить систему социальных льгот и гарантий, являющуюся гордостью послевоенной Германии.

Новым федеральным президентом Германии в мае 2004 г. был избран представитель от ХДС/ХСС Хорст Кёлер (род. 1943), до этого занимавший должность директора-распорядителя Международного валютного фонда.

Правительство ФРГ после объединения столкнулось с тем, что ряд европейских стран, в том числе ее союзники по НАТО Великобритания и Франция, высказывал опасения, что в ближайшем будущем он может поставить перед собой цель создания «Четвертого рейха». Поэтому правительство Коля сразу провозгласило преемственность с внешнеполитическим курсом Боннской республики и заявило, что внешняя политика ФРГ является составной частью политики безопасности Европейского союза и стран Запада в целом. В подтверждение отказа от установки на милитаризацию Германия начала сокращение бундесвера, численность которого к концу 1990-х гг. была доведена до 330 тыс. человек. Единая Германия подтвердила свое стремление к тесному политическому и военному сотрудничеству с НАТО, в котором она видит гаранта безопасности и стабильности в Европе, а также к сотрудничеству с США. ФРГ является единственной страной в НАТО, подчинившей свои вооруженные силы командным структурам альянса.

Выступив за глобальный подход к проведению внешней политики, «новая ФРГ» в то же время стремится в рамках этого подхода отстаивать свои национальные интересы. Они предполагают обретение Германией свободы действий в военной сфере и возвращение статуса великой державы. Правительство Коля избрало тактику постепенных шагов в процессе расширения участия ФРГ в международных акциях. В период подготовки и проведения в 1990-1991 гг. военной операции под эгидой ООН в зоне Персидского залива Основной закон ФРГ запрещал использование бундесвера за пределами «зоны ответственности» НАТО, а в пределах зоны НАТО — в тех местах, где во время Второй мировой войны находились солдаты вермахта. Поэтому, несмотря на сильное давление США, ФРГ вместо прямого участия в этой войне, оказала международной коалиции финансовое, медицинское и военное содействие, выделив на эти цели 17 млрд марок — треть своего годового военного бюджета.

В 1991-1992 гг. германские медики входили в состав гуманитарной миссии ООН в Камбодже. В 1993-1994 гг. бундесвер участвовал в военной операции под эгидой ООН в Сомали. Эти акции постепенно приучали германскую и мировую общественность к факту прямого миротворческого участия «новой ФРГ» вне территории ответственности НАТО. Первые миссии выявили недостатки в подготовке бундесвера для участия в таких акциях. Обнаружилась нехватка транспортных самолетов, морских средств доставки вооружений, необходимость специальной подготовки солдат. Всего за 1990-е гг. Германия прямо или опосредованно участвовала в 24 миссиях ООН.

В эти годы в ФРГ развернулась общественно-политическая дискуссия о новой внешнеполитической доктрине. В ходе дискуссии были сформированы понятия «национальных интересов», «возросшей ответственности» Германии и поставлена задача ее более активного содействия политике поддержания стабильности в мире. Центральным пунктом обсуждения стал вопрос о возможности участия частей бундесвера в военных операциях, проводимых НАТО за пределами стран альянса. Блок ХДС/ХСС был готов дать согласие на такие акции, но против выступили социал-демократы и либералы. Они подали жалобу в Конституционный суд, который после длительных дебатов в июле 1994 г. принял решение по этому вопросу: использование бундесвера за пределами территории ФРГ и стран НАТО объявлялось правомерным, если на акцию имеется мандат ООН и за нее в каждом отдельном случае проголосует простое большинство депутатов бундестага. В случае отсутствия мандата ООН для одобрения такой акции необходимо получение квалифицированного большинства бундестага в две трети голосов. В результате из оборонных сил страны были выделены «силы быстрого реагирования» численностью в 54 тыс. человек.