Легализация участия бундесвера в военных акциях явилась важным достижением правительства Коля. Этот шаг способствовал повышению роли ФРГ как стратегического партнера США и нашел поддержку ее союзников по НАТО. Наиболее широкое применение германские «миротворческие силы» нашли на территории Югославии в 1999 г. Впервые в истории ФРГ бундесвер принимал участие в военных операциях за рубежом. Бундесвер контролировал соблюдение эмбарго на Адриатике и Дунае, участвовал в поставке оборудования, средств связи и передвижения, амуниции и оружия для миссий и, наконец, в несанкционированных Советом Безопасности ООН воздушных налетах НАТО на Белград. Прямой вклад в воздушные налеты был относительно скромным, но имел важное политическое значение. Незадолго до начала войны в Косово Г. Шредер на конференции по безопасности в Мюнхене заявил: «Германия не может и не хочет идти особым путем. Мы... выросли в союзе. И мы хотим в нем оставаться. Поэтому сегодня мы без всяких "если" и "но" готовы брать на себя ответственность как "нормальные" члены, будь то в ЕС или в НАТО».
Военное участие ФРГ в Косовской войне с одобрением было воспринято НАТО, но вызвало неоднозначную реакцию германского общества. ПДС подала в Конституционный суд иск против правительства. Пацифистские объединения организовали демонстрации протеста в Берлине. В партии «зеленых» эта акция вызвала кризис. Отказ «реалистов» во главе с Фишером от принципиального пацифизма был воспринят многими как утрата партией «политического профиля». Эта акция стоила «зеленым» и социал-демократам многих сторонников.
В итоге оказалось, что бомбовые удары не остановили убийства, волна беженцев заполнила Македонию и Албанию, была разрушена инфраструктура Сербии. Руководство ФРГ пришло к выводу, что модель разрешения конфликта в Косово не может быть использована для урегулирования подобных конфликтов в будущем. Несмотря на эту констатацию, участие Германии в воздушной войне на территории бывшей Югославии и процедура почти бездискуссионного принятия решения о нем в бундестаге стали свидетельством перелома, который произошел с начала 1990-х гг. в сознании германской политической элиты и части населения ФРГ.
Участие в Косовской войне ознаменовало также этап в дискуссии о «нормальности» ФРГ, которая длилась в течение всех 1990-х гг. Постижение этого понятия возможно лишь в контексте германской истории. Речь идет о том, что в целом осуществленный процесс «преодоления прошлого», интеграция в Европейское сообщество и НАТО, членство в ООН позволяют ФРГ, как всякому «нормальному государству», подобному Франции, Великобритании и другим, проводить суверенную политику с учетом собственных национальных интересов. Внешняя политика «новой ФРГ» предполагает отказ от ряда самоограничений, которые «истощали» немцев в период Боннской республики. Шредер в правительственном заявлении в ноябре 1998 г. отметил, что Германия является «нормальным государством», которое «не стремится к превосходству, но и не считает нужным кому-либо подчиняться». Годы учебы в «старой ФРГ» остались позади, и Германия вновь выходит на арену большой политики, избавляясь от комплексов, сложившихся под воздействием двух мировых войн.
В начале 2000-х гг. рассуждения о «нормальности» практически прекратились, что свидетельствует о том, что Германия обрела свое новое качественное состояние. Однако ее настоятельные требования «большего политического влияния» и «большей ответственности» вызывают вопрос о том, как она использует это влияние, если добьется его. Многих в Европе и даже в самой Германии настораживает излишнее акцентирование на «национальных интересах». В известной мере ответом на этот вопрос явилась ее позиция по поводу войны США в Ираке весной 2003 г. ФРГ еще в 2002 г. заявила, что не будет участвовать в военной акции. В ходе Иракской войны, по существу, возникла франко-германо-российская антивоенная коалиция. Эти события настолько ухудшили отношения ФРГ с США, что американцы даже обсуждали планы перевода американских баз из ФРГ в Польшу. Шредеру пришлось приложить немалые усилия для преодоления кризиса в отношениях с США. Одновременно в 2003 г. ФРГ выступила за сохранение целостности Ирака; за создание там переходного правительства, которое опиралось бы на имеющую мандат ООН международную администрацию.
Одним из главных направлений внешней политики ФРГ является стремление играть более значимую и активную роль в ООН. Правительство Коля заявило о готовности объединенной Германии воспринять все права и обязательства по Уставу ООН, включая меры коллективной безопасности, принимать участие в решении общемировых вопросов. «Новая ФРГ» участвует в 15 специализированных учреждениях ООН, в реализации программ экономического развития и сотрудничества. На 2003-2004 гг. она в четвертый раз получила место в Совете Безопасности среди десяти непостоянных членов. Германия занимает третье место после США (25 %) и Японии (около 20 %) по доле вклада в бюджет ООН (почти 10 %). Ныне ФРГ принимает участие почти в каждой третьей миротворческой миссии, имеющей мандат ООН.
Используя свой финансовый и политический вес, Германия стремится извлечь выгоды от текущего процесса реформы ООН. ФРГ заинтересована в пересмотре положения Устава ООН о «бывших вражеских государствах», связывающего Германию с ее прошлой историей. Факт наличия этих статей плохо согласуется с той новой ролью, которую федеральное правительство намерено закрепить за своим государством в ООН. ФРГ ратует за повышение авторитета и усиление дееспособности ООН в мире, надеясь использовать ее в будущем как инструмент повышения своего политического значения. Она предлагает расширить численный состав постоянных членов Совета Безопасности и претендует на место в нем.
Единая Германия вместе с Францией остается «локомотивом» процесса европейской интеграции по всем направлениям. В феврале 1992 г. вместе с другими 12 государствами ФРГ подписала Маастрихтский договор о создании Европейского союза (ЕС). Он предусматривал упрочение политического и закрепление экономического и валютного союза.
В 1996 г. Париж и Бонн выступили с совместной инициативой по уточнению и расширению ряда интеграционных программ, содержащихся в Маастрихтском договоре. При активном участии Германии в октябре 1997 г. был выработан Амстердамский договор. Он расширил компетенции ЕС в области социальной, внутренней политики, в сфере экологии. За Европарламентом было закреплено больше полномочий в формировании законодательства Европейского сообщества. Амстердамский договор более подробно разработал содержание совместной внешней политики и политики безопасности стран ЕС, соблюдения прав человека и демократии. Он закрепил готовность Германии вместе с другими членами ЕС участвовать в международных акциях по борьбе с терроризмом, контрабандой, расизмом, организованной преступностью. Этот договор определил стратегию ЕС на XXI в. Германия способствовала принятию решения об упразднении национальной валюты и о введении с января 2002 г. евро как единственного средства расчетов между государствами. Лидирующая роль ФРГ в ЕС определяется также тем, что она производит четзерть его внутреннего национального продукта. Несмотря на финансовые трудности, связанные с расходами на объединение страны, в начале 2000-х гг. взносы ФРГ в ЕС достигли четверти его бюджета.
ФРГ заняла ведущее место в восточноевропейской политике, активно заполняя вакуум, который возник в этом регионе после распада СССР. Германия заинтересована в его стабилизации, в успешном проведении в его странах демократических реформ, создании рыночной экономики, улучшении жизненных условий населения. В 1991 г. Германия, несмотря на противодействие США, Англии и Франции, выступила за принятие в ООН Хорватии и Словении, отделившихся от Югославии, хотя в них начались военные действия. Этот дипломатический демарш стал ударом по федерации южнославянских народов, отчасти спровоцировал эскалацию Боснийского кризиса, но обеспечил в республиках ее влияние. Эта акция вызвала критику международной общественности и союзников ФРГ по НАТО, и впоследствии Германия избегала принимать несогласованные с ними решения.
