С 1934-1935 гг. большая часть государственных расходов стала неуклонно направляться на вооружение. Год от года росли расходы на армию. Введение в 1935 г. всеобщей воинской повинности, которая повысила численность вермахта со 100 до 500 тыс. человек, потребовало дополнительных расходов. В 1934 г. военные расходы составили 18 %; в 1936 г. — 39 %, а в 1938 г. — 58 % всех расходов народного хозяйства. Быстрое рассасывание безработицы и экономическая стабилизация были прямо связаны с гонкой вооружений.

Увеличение занятости населения привело к росту спроса на потребительские товары, которых из-за гонки вооружений стало не хватать. Это, в свою очередь, вызвало повышение цен, особенно на продовольствие. Министр экономики Я. Шахт, который был одновременно «уполномоченным военной экономики», выступал против слишком быстрого увеличения вооружений. Гитлер же требовал достижения высокой степени вооруженности за максимально короткий срок.

Осторожная позиция Шахта предопределила его уход в отставку. В апреле 1936 г. Гитлер назначает «уполномоченным по ресурсам и девизам» Г. Геринга. Назначение Геринга означало усиление партийного вмешательства в дела индустрии. Тогда же возникает идея «четырехлетнего плана», в основе которого лежало резкое ускорение производства вооружений. Ускоренная милитаризация экономики потребовала расширения сырьевой базы. Стратегическое сырье нужно было не только завозить из-за границы, но и больше производить внутри страны.

«Четырехлетний план» экономического развития был провозглашен Гитлером на партийном съезде 9 сентября 1936 г. Он предусматривал рост самообеспечения страны ресурсами и продовольствием (политика автаркии). В тайном приложении к плану говорилось, что в течение 4 лет экономика должна быть «приспособлена к войне», а вермахт «способен к ее ведению». «Генеральным уполномоченным» по этому плану был назначен Геринг. Он создал новую бюрократическую администрацию в лице так называемых «экономических групп» по ресурсам, валюте, занятости рабочих, сельскохозяйственному производству и надзору за ценами. Одновременно был создан «Генеральный совет» плана и институт «генеральных уполномоченных» по отдельным отраслям промышленности. Вся эта система следила за производством и распределением ресурсов, направляя их основную часть на военное производство.

В 1937 г. был образован государственный угольно-металлургический концерн «Герман Геринг», разрабатывавший небогатые ресурсы немецких залежей торфа и руды. Концерн стал крупнейшим монополистическим объединением страны и особенно разросся в годы оккупации Европы, присваивая ресурсы оккупированных стран.

Целью всех этих преобразований было сближение и, по возможности, слияние экономики и политики, более тесное сотрудничество между нацистским режимом и крупной промышленностью. В структурах «четырехлетнего плана» во все большей степени рядом с офицерами вермахта важнейшие посты занимали менеджеры индустрии, не прекращавшие предпринимательской деятельности.

В связи с необходимостью разработки искусственных заменителей бензина и каучука, большой вес в системе «плана» приобрела химическая промышленность, особенно крупнейший концерн «ИГ Фарбениндустри». Карл Краух (1887-1968) — член Совета этого концерна и «Генеральный уполномоченный по химии» — тесно увязывал управленческие решения министерств с интересами «ИГ Фарбениндустри». Он способствовал заключению крупнейшего «бензинового договора» между концерном и министерством воздушного флота во главе с Герингом.

Государственное регулирование и планирование в нацистской Германии не являлось чем-то новым для страны. Они зародились еще в годы Первой мировой войны. В 1930-е гг. государственное регулирование в той или иной степени было характерно для ведущих капиталистических стран и выражало общую тенденцию кризиса либеральных методов экономического порядка. В Германии оно получило более яркое выражение на фоне политики автаркии и гонки вооружений. В марксистской историографии такая политика по праву была охарактеризована как государственно-монополистическое регулирование.

В результате совместных усилий государственных органов и крупных финансово-промышленных компаний началось ускоренное строительство вооруженных сил. К 1937 г. в Германии вступило в строй более 300 военных заводов, в том числе: 55 авиационных, 45 автомобильных и танковых, 70 химических, 15 военно-судостроительных и т. д. Если в 1931 г. в Германии было выпущено 13 самолетов, то в 1933 г. — 368, а в 1939 г. — 8295.

«Союз» индустрии и национал-социализма базировался на широком согласии с целями Гитлера, которые он огласил вскоре после прихода к власти. Обе силы были едины в необходимости устранения профсоюзов, в перевооружении Германии. Особенный интерес это представляло именно для крупных концернов. Планирование со стороны государства носило ограниченный характер. Оно не перерастало в широкий планово-экономический контроль, а потому было бы неправильно говорить о нацистском «гнете» над предпринимателями. Интересы режима превалировали в политической области, в то время как на поле экономических решений инициатива и свобода действий оставалась за частными предпринимателями. Сильное давление испытывали мелкие и средние предприятия, ремесленные хозяйства, так как политика нацистов по регулированию собственности и рынка служила, прежде всего, интересам крупной индустрии.

В 1938 г. был принят «второй», дополнительный «производственный план». Он предусматривал освоение материальных и финансовых ресурсов, полученных в результате начавшейся экспансии против соседних стран. В результате «аншлюса» (присоединения) Австрии Германия дополнительно получила новую рабочую силу, запасы золота и валюты на сумму в 1,4 млрд немецких марок. «Второй» план более ярко, чем первый, показывал милитаристские основы экономической политики. «План» предусматривал более жесткие формы государственного регулирования и производства таких важных для войны материалов, как порох, взрывчатка, легкие металлы, минеральные масла, резина и др.

Экономические и социальные издержки гонки вооружений тщательно маскировались. В первые годы режима производство вооружений носило теневой характер и скрывалось под экономическим оживлением и ликвидацией безработицы. С 1936 г. милитаризация стала неприкрытой. Но политика автаркии и в промышленности, и в сельском хозяйстве имела свой потолок. Средство для преодоления неудач и ограничений Гитлер видел во внешней экспансии. За счет нее он хотел расширить возможности и промышленности, и сельского хозяйства. Земельная реформа, обещанная нацистами, увязывалась с завоеванием немцами «жизненного пространства» на Востоке, а все трудности руководство Германии надеялось разрешить за счет природных и человеческих ресурсов покоренных стран.

В результате экономических мероприятий нацистского правительства хозяйство и вооружение Германии оказалось на уровне готовности, который отвечал планам и практике только коротких военных акций (блицкриг). Именно таким способом нацисты собирались завоевать Европу. Именно на такую стратегию была настроена экономика, которую Гитлер считал лишь вспомогательным средством политики.

Осуществление грандиозных империалистических целей нацистов по завоеванию Европы, «жизненного пространства на Востоке» и переустройству мира требовали надежного тыла в собственной стране. Только террором и пропагандой нельзя было привлечь население на свою сторону. Свои завоевательные цели нацисты прикрывали достаточно привлекательной для широких масс идеей построения в Германии «народного сообщества», то есть созданием на расовой основе некоего нивелированного, с нечеткими классовыми границами общества.

Нацистские идеологи проповедовали расовую чистоту «арийцев», осуждали смешение немцев с «чуждыми расами», которые якобы грозили силе и единству немецкого народа. Одновременно они проповедовали необходимость освободить саму «арийскую расу» от влияния «недоразвитых» элементов и уродливой наследственности, выступали за развитие здорового образа жизни.